— Нравится? — рокочущий, тяжелый голос эхом отразился от стен, вынуждая меня вздрогнуть от неожиданности.

— Зал да, а кровь нет. Слишком резкий запах, — нашелся с ответом я после секундного замешательства.

— Ничего, ты привыкнешь, — рассмеялся незнакомец. — Меня зовут Аргос. Добро пожаловать в мой храм!

— Аргос? — я попытался вспомнить такого бога. Это несомненно был бог, раз у него имелся храм. — Мне говорили, что Аргос — бог мести.

— Чушь! — заревел Аргос. — Глупцы просто забыли кто я такой! Я бог войны! Я бог разрушений! — ревел он, сотрясая стены зала. — Гадаешь, почему ты находишься здесь⁈ — он замолчал на секунду, предлагая мне мучиться в догадках. — Все просто! Ты мой! Ты заинтересовал меня!

— Как⁈

— Твой бой! О, какой это был бой! Ты воззвал ко мне и вот ты здесь!

— Не звал я! — уперся, пытаясь вспомнить, каким образом умудрился обратиться к такому страшному божеству.

— Ты желал мести! Желал возвысится над всеми ними! Теми, кто пленил тебя! Кто издевался над тобой! Я все видел! Чудесный бой! Славный бой! — ревел бог. — Он не заслуживает быть отображенным на стене храма, но я запомню его! Ты же хочешь отомстить⁈

— Хочу отомстить, — кивнул я, вычленяя главное.

— Тогда возьми мою силу и иди с ней дальше! Отомсти за себя, помоги остальным! Всем тем, рабам, кто сам не может себе помочь!

— Я могу отказаться? — меня терзали сомнения.

— Можешь. Я никого не неволю, но тогда ты умрешь! Твоя рана на боку слишком серьезна. Тебя пытаются лечить, но это бесполезно, — уже спокойнее ответил Аргос. — Выбирай!

— Тогда я согласен, — я помнил эту рану от кинжала. Именно из-за нее я и отключился, когда внутренности скрутило болью.

— Прекрасно! Я принимаю твою клятву, твою кровь и кровь твоего врага! — снова заревел он. — Я дарую тебе силу и отличительный знак!

Он затих ненадолго, а потом прямо над чашей стал проявляться рисунок. Два топора необычной формы, исписанные рунами.

— Это твое оружие, Эридан! Твое личное! Найди кузнеца и сделай его себе! Это мой подарок для тебя! Теперь иди и помни клятву! Сила и честь!

— Благодарю, — поклонился я, испытывая странный эмоциональный подъем. Меня просто лихорадило от происходящего.

— Ярость и гнев, Эридан! Добро пожаловать!

Я проснулся словно от удара. Вскочил на кровати, хватая незнакомца, занесшего надо мной руку, за горло.

— Ой, Эри! Подожди, ты ее убьешь! — послышался голос Каэран откуда-то сбоку.

Я проморгался и понял, что держу за горло эльфийку с тряпочкой в руке. Бедное создание с выпученными глазенками, смотрело на меня с паникой, пытаясь разжать мою кисть.

Я ей помог, отпуская нежную шейку эльфийки. Та закашлялась, растирая пострадавшее горло.

— Эри, ты очнулся! — на мне повисла Каэран.

— Госпожа, подождите, раны откроются! — возопила другая лекарка, стоящая за спиной у Каэран.

— А⁈ Ой, извини, Эри! — она отпрянула и осторожно провела пальцами по моей руке.

— Снимите повязки, — сказал я им, осматривая пострадавшие в бою части тела.

— Раны откроются же…

Я поднял взгляд на лекарку и встретился с ней глазами. Просто посмотрел, молча.

— Да, хорошо! — она бросилась срезать с меня тряпки, пропитанные кровью.

Чем сильнее она разматывала, тем больше у нее становились глаза. От удивления, потому что от ран моих остались только шрамы.

Девушка сняла тряпки и уставилась на Каэран с изумлением.

Та очень быстро оценила ситуацию: — Если скажешь кому-нибудь, я отрежу тебе язык, — пообещала моя серебряноволосая хозяйка.

— Я молчок, — кивнула лекарка, махнула своей помощнице, и они выбежали из комнаты, оставляя нас наедине.

— Что это было? — спросила Каэран.

— Не знаю, — пожал я плечами, облизывая пересохшие губы.

От нее очень приятно пахло, а еще ощущался необычный жар. Моя кровь вскипела. Девушка хотела еще что-то спросить, но я притянул ее к себе и страстно поцеловал. Та распахнула глаза от удивления, но сопротивляться не стала. Тогда я повалил ее на кровать, стягивая платье.

— Эри, что это на тебя нашло? — спросила она меня, лежа на груди. — Я от тебя такого не ожидала.

— Зря, очень зря, — я разглядывал небольшую татуировку в виде странного знака на руке.

— Валяетесь, голубки⁈ — в комнату ворвался Эллехал. — Ученичок! Ну и перепугал ты всех! Отменный вышел бой! Просто замечательный! Только вот ты чуть не сдох!

— Дед, ну ты чего вломился⁈ — недовольно воскликнула Каэран. — Мы тут лежим, отдыхаем.

— Весь дом слышал, как вы отдыхаете, — махнул рукой Эллехал.

— Я откуда знал, что у него кинжал был⁈ — запоздало возмутился я.

— Должен был знать! Давайте, заканчивайте свои дела и выходите. Нужно поговорить! — эльф закрыл дверь.

— Кстати, Эри, бой вышел просто потрясающий. Вся столица гудит! — она провела ладошкой по моей груди. — Я так перепугалась! Нос ты этим уродкам утер!

— Кому этим? — уточнил я, усаживаясь на кровати. Приказы учителя игнорировать не стоило.

— Не знаю кому, но скоро мы это точно выясним, — нехорошо улыбнулась она, задев меня бедром и лукаво улыбнувшись. — Мне понравилось. Сегодня обязательно повторим и с вторым днем рождения тебя!

Эллехалл ждал нас в беседке, где ему служанки накрыли стол с фруктами.

— Ты кому-то крупно перешла дорогу, внучка, — такими словами он нас встретил. — Вспоминай, кто это может быть?

— Вроде бы никому не переходила. С чего ты это взял? — нахмурилась Каэран, усаживаясь в кресло.

— Ты влюбилась что ли? Головой даже думать не пытаешься, — с ехидством спросил эльф. — Твоего меченосца, новичка, выставили на бой против опытного и известного бойца! Мало того, у него еще и кинжал с собой был! Думай головой!

— Кинжал мог быть совпадением, — протянула Каэран, недовольно хмуря брови.

— Вся наша жизнь совпадения, если не думать головой, — вздохнул Эллехалл. — Ученик, твое мнение?

— Не знаю ваших порядков, но мне сказала стражница, что новичков выпускают против новичков. Значит бой подстроен. Если бы не кинжал, я бы не получил такого тяжелого ранения, — принялся отвечать я, радуясь, что рубаха прикрывает отметину.

— Вот! Верно он мыслит! — поднял палец вверх Эллехал.

— Госпожа, Каэран! — донесся голос охранника с садовой дорожки. — К вам представители клана «Копья»! Требуют срочной аудиенции.

— Вот и баламуты пожаловали, — растянул рот в улыбке эльф. — Надо встретить этих помойных сук.

— Эридан, иди пока к себе. Надо будет, позовем тебя, — распорядился патриарх, устраиваясь в кресле поудобнее. — Пригласи гостей, девочка, — попросил он служанку.

Та кивнула, приложив к груди руку, и побежала исполнять распоряжение, а мужчина перевел изучающий взгляд на внучку.

' — Не похоже, что она влюбилась. Скорее не сталкивалась никогда с чем-то подобным', — рассуждал он, раздумывая над сложившейся ситуацией. ' — Другого меченосца, хуже тренированного, убили бы на арене и на этом все закончилось. Ничего не докажешь. Здесь же наоборот. Эридан выжил, да еще и убил их денежный мешочек. Думаю, копейщикам сейчас очень обидно', — Эллехал усмехнулся. Позлить гордых клановых ему всегда было в радость.

— Говорить буду я, а ты только при необходимости или тогда, когда это требуется, — сообщил он внучке. Та кивнула, не смея перечить деду.

' — Все же у меня намного больше опыта общения с этими змеями' — добавил эльф про себя.

По дорожке к ним направлялась целая делегация. Заместительница лидера клана Шираэль собственной персоной. С ней одна из старших дочерей Ракиэль, которой принадлежал убитый меченосец. Присутствовала даже одна из телохранительниц.

— Добрый день, — поздоровалась с ними Каэран, встав из кресла. — Визит неожиданный, потому мы не подготовились.

Эллехал здороваться не стал. Только кивнул, обозначая, что гостей он заметил.

— День недобрый, — холодно ответила Шираэль, нарушая все мыслимые нормы приличия и этикета. Этим она нарочно хотела задеть Каэран. — Уважаемый патриарх не будет так любезен оставить нас?