— Попытается отомстить? — вклинился Палач.

— Обязательно. Причем очень изощренно. Для начала они попытаются убить наглого меченосца в ближайшем бою, — Эллехал мне улыбнулся. — Ты должен будешь показать себя. Снова.

Утром после завтрака мы с Палачом засобирались в город. Нужно навестить Герома и помочь ему с моим будущим оружием. В прошлом бою я убедился, как же мне его не хватает. Будто с костылями вместо рук дрался. Ужасное чувство.

Ночью Бран, кстати, мне это припомнил. Вначале он как следует поглумился надо мной, потом потренировал и только потом начал разговаривать: — Понимаешь теперь, что топоры — это не прихоть нашего повелителя? Он просто сразу определяет кому какое оружие подходит. Когда у тебя тысячи битв за спиной, ты можешь по поведению, разговору и даже движениям определить какое оружие подходит тому или иному воину. Кстати, покажи бои, про которые рассказал. Просто представь их.

Я зажмурился и начал вспоминать бои, что я видел сегодня. С начала и до самого конца, представляя их в деталях.

— Могучий воин, — похвалил Эллехала Бран. — Я бы с ним сразился, с удовольствием.

— Странно, что он не в моих рядах, — прорычал Аргос.

Утром я проснулся и ощутил странный запах. Женский запах. Кто-то приходил ко мне ночью и, похоже не смог разбудить. Каэран? Так и не догадавшись, кто это мог быть, я отправился на тренировку, а потом и на завтрак.

— Мы с вами прогуляемся! — мило улыбнулась нам с Палачом Каэран, намазывая булочку маслом. — Не сидеть же нам все время здесь!

— Да-да! — поддержала ее Лори. — Будет интересно!

Их улыбки стали не такими яркими, когда мы свернули в бедный район, а потом и вообще девушки слегка обалдели, когда мы с Палачом вошли в кузню к Герому.

— Ну и дыра! — то ли изумилась, то ли восхитилась Лориэль, оглядывая кузницу.

— Скоро сменю ее на место получше, — отозвался хозяин, выходя из подсобки. — Здрасте, леди. Ну и наделали вы шума, парни! — Гером хлопнул меня по плечу.

— Чего они наделали? — заинтересовалась Каэран.

— Так Эридан вчера честь оруженосца защищал! — радостно гаркнул кузнец. — Он там с эльфийкой дрался, а потом…

Ближайшие десять минут я слушал про свои подвиги и своего учителя. При этом Палач пытался заткнуть Герома, жестами всячески показывая, чтобы тот молчал, но куда там! Кузнец нашел в эльфийках благодарных слушательниц. Те и вытянули из него все! При этом, последние мгновения рассказа Каэран смотрела на меня неотрывно и вид ее не сулил ничего хорошего.

— Вот это да! Эридан, да ты тот еще наглец! — Лори звонко рассмеялась и ткнула меня в грудь пальцем. — Хочешь громко заявить о себе, да? — подпустив в голос хрипотцы, спросила она.

— Конечно хочу, — не стал юлить я. — Видишь, уже заявил.

— Да, да! — еще шире улыбнулась девушка. — У вас здесь та-ак интересно оказывается! Чего вы приехали сюда?

— Оружие мне делаем, — не стал скрывать я.

— Гером, кстати, ты уже начал? — спросил его Палач.

— Конечно! Я всю работу ради вас отложил! — он глянул на меня и в его глазах снова проскользнуло что-то такое, странное. Словно узнавание. — Давайте начнем мерить руки!

Мы и начали, полностью погрузившись в работу. Эльфийки некоторое время поболтались с нами, да и свалили гулять по лавкам.

— Он у тебя о-очень интересный, — пропела Лори. — И далеко не безобидный. Совсем не похож на других меченосцев.

— Сама не знаю, когда он таким стал! — гневно рыкнула Каэран.

— Да-а? — Лориэль задумалась. — Скажи-ка, подруженька, а кто им занимался? Тренировал его твой дед, а учил всему остальному? С кем он был чаще всего?

Каэран задумалась и задумалась она надолго. Чем дольше она думала, тем сильнее морщилась: — Дед. Он больше всего времени с ним проводил и с Палачом.

— То есть, ты хочешь сказать, что твой мальчик вырос не под твоей опекой, а с серьезными мужчинами⁈ — распахнула глаза Лори, прикрыв ладошкой рот. — Ооо, это все объясняет! Ты, ведь, и сама уже догадалась, верно? Его харизма, пока не до конца раскрывшаяся, его поведение, ведь он совсем не чувствует себя рабом.

— Не дави на больное! — Каэран сжала кулаки.

— А я и не давлю, — Лори стрельнула глазками. — Я только говорю, что Эридан очень лакомый кусочек и даже твоя лучшая подруга теперь очень хочет его заполучить, — она похлопала глазами.

— Ах, ты, змеюка! — опешила Каэран. — Ты совсем обалдела⁈

— Не-а! — помотала головой та. — Воевать мы с тобой не будем, но посоревнуемся, хочешь? Я говорю открыто, как подруга, а могла бы не говорить, цени! — Лори, посвистывая, пошла дальше по улице, оставив Каэран хватать ртом воздух. — Кста-ати! — Лори обернулась. — Как думаешь, я одна такая или найдется еще одна. Например, та, которую он таскал на руках на поединке. Как думаешь, кого больше стоит бояться?

— Вот сука! — зарычала Каэран гневно и даже ногой топнула. Такой гадости от лучшей подруги она совсем не ожидала.

Оставшееся до поединка время пролетело незаметно. Я тренировался, ездил каждый день к Герому, где мы работали над моими топорами, а потом Эллехал забирал меня учиться.

После разговора он всерьез взялся за мое обучение и учил меня двум, как он сказал, нескольким очень важным наукам. Одна из них — это наука мыслить. Уделял он ей огромное количество времени.

— Правильное мышление, поможет тебе продумывать все наперед, читать людей как открытую книгу и предугадывать их поведение. Тебе это точно пригодится, — рассказал он мне, когда я спросил его, зачем мне это все нужно.

Учеба мне всегда давалась достаточно тяжело, но потом случилось чудо! Я стал замечать изменения в своих мыслительных процессах. Заметил, что стал лучше понимать людей и «читать подтекст» во время разговора.

Весь день я с ним проводил в библиотеке, ужинал, а потом засыпал и за меня хватался Бран, выжимая все соки. Это чудовище каждый раз увеличивало нагрузку.

День поединка наступил как-то очень быстро и буднично. Я просто встал утром и Каэран, которая в последнее время ходила как грозовая туча и со мной не разговаривала, сообщила, что сегодня мой бой.

Происходило это все за совместным завтраком, на котором присутствовал Эллехал и Палач.

— Тоже поеду, — сообщил нам Эллехал.

— Ты же никогда на такое не ездил, дедушка, — напряглась Каэран, ища подвох в его словах.

— Мой ученик выступает, хочу посмотреть, — не моргнув глазом ответил эльф.

Лори же все утро играла со мной в гляделки. В последнее время она довольно часто оказывалась рядом без Каэран и просто наблюдала как я тренируюсь. Пару раз даже заглядывала в кузницу.

Мы загрузились в две кареты, причем к девчонкам меня утащила все та же Лори.

— Ты готов, Эридан? — спросила она меня, сделав смешную рожицу. — Копейщики, наверняка, подготовили тебе очень серьезного противника. Готов?

— Готов, — спокойно ответил я, прикрывая глаза. — Я убью любого.

— О! — округлила глаза и рот она. — А ты сегодня агрессивен! В постели ты так же агрессивен? — рык Каэран, прозвучавший сбоку, обозначил, что вопрос был на грани.

Я, и правда, сегодня ощущал небывалую агрессию. Татуировка жгла мою руку и из-за нее казалось, что горит вся кожа на теле. Вчера были готовы мои топоры. Гером лично привез их по приглашению Эллехала.

По этому случаю даже кузнец оделся празднично. Он принес оружие в специальном футляре и открыл его прямо передо мной, игнорируя любопытство девчонок.

Лори так вообще получила по хваталкам от Эллехала со словами: — Это особое оружие. Он должен первым его взять. Я и взял.

— Ооо! — протянула она и Каэран, когда я достал топоры. — Ты настоящий варвар!

Я их не слушал. В тот момент, когда я взял топоры в руки, они толкнулись в ладони как будто давно меня искали. Словно часть моей души вернулась на место. По телу пробежали мурашки, челюсти непроизвольно сжались. Я громко вдохнул, наполняя грудь и выдохнул, а по телу разлилась волна жара.