— Вот радость-то, — не удержался от комментария я, потирая руку. — Как мне теперь набирать их? Послушников, в смысле. Что говорить надо?

— Нужно, чтобы принимаемый разрезал руку и окропил кровью татуировку, — принялся рассказывать Бран. — Давным-давно у меня было такое право. Ты же понял, для чего тебе оно дано?

— Чтобы я обратил других меченосцев, вместе с которыми буду биться? — спросил я.

— Все верно, но не только их. Ты можешь брать в мое воинство всех, — подтвердил Аргос. — Выбирай тех, кто действительно достоин. Это единственное мое условие.

Продрых я аж до самого рассвета. Отдохнул и восстановился немного. За это время слуги и вызванные рабочие успели подлатать особняк.

— А где остальные? — спросил я учителя, сидящего за столом, после того как поздоровался с ним и Палачом.

— Уехали. Нужно подготовиться ко всему, что бы ни происходило дальше, — буркнул мрачный Эллехал. — Тебя тоже не помешает подготовить в связи с предстоящим боем. Палач, свози его к тому кузнецу, но до этого садись, Эридан, поговорим.

' — Снова разговоры', — подумал я, но послушно присел, уставившись на двух эльфов. Эллехал над чем-то раздумывал, а потом кивнул, принимая решение.

— Во-первых, спасибо за то, что ты нам помог. Без тебя с магами разобраться было бы куда сложнее. Ты же не знал, что почти неуязвим к магии?

— Да, не знал. Я сделал то, что должен был. Вы хорошо ко мне относитесь, я обязан отплатить, — не стал скромничать я.

Внутренне я даже радовался, что меня забрали у Каэран, оградив от лишних боев. Слишком уж она беспечна. С учителем жилось лучше. По крайней мере он не относился ко мне как к игрушке

— Это хорошо, что ты так считаешь, — проговорил Эллехал, а Палач просто кивнул. — Если ты мне поможешь в дальнейшем, я тебя награжу. Более чем щедро награжу, — он сверкнул глазами. — Затевается грязная игра. Смертельная. Мы будем искать, кто на нас напал. Это обязательно нужно сделать во имя королевства. Мы должны найти их и убить, пока они не убили нас. Я уверен, что к этому приложили руку лидеры кланов. Не обошлось без них. Поможешь нам?

— Помогу, — пожал я плечами. — Вы хотите, чтобы я взял на себя магов?

— Именно так. Лучшего оружия против них не найти. Прошло долгое время, артефакты утрачены. Нам просто нечем от них защититься. Они и нападали с такой мыслью, — принялся объяснять Эллехал. — Теперь же они станут тебя искать, чтобы убить. Они попытаются это сделать на арене. Я уверен. Теперь идите. Пусть кузнец сделает лучшую броню. Я заплачу сколько нужно.

Я кивнул, поднимаясь со стула и вышел вслед за Палачом.

— Ты же все слышала? — спросил Эллехал эльфийку, что вышла из-за массивной шторы.

— Слышала. Надеюсь, он меня не почуял, — Нириэль поежилась, усаживаясь на стул. — Подумать только послушник кровавого бога. Кошмар какой. Сегодня от него прямо несет силой. Брр.

— А до этого? — удивился Эллехал.

— До этого не так. Ты уверен, что ставить на одного парня разумно? — уточнила женщина. — Фактически, он неуправляем.

— На одного нет. Но как один из вариантов сгодиться. Передай Дарии все, что я сказал. Нам это будет очень нужно.

— Хорошо, я передам, — кивнула Нириэль, чмокнула любовника в щеку и покинула особняк.

Дария уже ждала ее в своем кабинете, склонившись над картой. На щелчок дверной ручки королева совершенно не обратила внимания, словно знала, что пришла ее помощница и подруга.

— Ну что там? — спросила она.

— Все интереснее и интереснее. Помнишь я тебе про ученика Эллехала говорила? Эридан его зовут, — Нириэль налила чаю и уселась на стул, поджав ноги.

— Припоминаю, но к чему разговоры об этом убийце в такой серьёзной ситуации? Нам обсудить больше нечего? Например, то, что клановые подозрительно зашевелились, — Дария нахмурила брови.

— Он послушник кровавого бога.

Королева повернулась к подруге, вгляделась в ее лицо, чтобы убедиться шутят над ней или нет и моргнула потерянно.

— Почему он еще жив?

— Это он магов отогнал. На него магия почти не действует. Заклинания рассеиваются. Они не ожидали столкнуться с ним, — Нириэль отпила чаю. — Эллехал доверяет ему. Хочет использовать его против магов.

— Одного паренька? — Дария усмехнулась. — Что может сделать он один против магов, которые будут готовы?

— Ты его не видела, — Нириэль нахмурилась. — Он, когда на меня посмотрел вчера, меня аж в дрожь бросило. Дари, он страшный. Сказки про них правдивы.

— Да? — Дария заинтересованно прищурилась. — Когда, говоришь, бой у него?

Гером встретил нас в кузне. Оглядев меня с головы до ног еще у порога, он удовлетворенно кивнул: — Идем, я для тебя уже сделал то, зачем вы пришли.

Палач, вздернув брови, посмотрел на меня. Я же просто пошел за мастером.

На стоящем посреди кузницы манекене висела броня и броня эта выглядела просто превосходно.

Черная как ночь кираса и поножи. Комбинированная защита из металла, кожи и кольчуги, чтобы доспех не сковывал движений. Вся детали брони были покрыты серебряными рунами, а на груди красовалось: — Это что за демон? — спросил я кузнеца.

— Это скалящийся волк, — Гером хмыкнул.

— Волк, похожий на демона. Художник из тебя тот еще, — рассмеялся я, осматривая броню, что стоила целое состояние.

Палач, ни слова не говоря, достал мешочек с золотом и протянул кузнецу: — За работу.

Гером принял мешочек, подбросил на ладони и поставил его на стол: — Этого мало.

— Мало⁈ — опешил Палач и недовольно поджал губы.

— Закатай рукав, Эридан, — попросил кузнец.

До меня дошло, что он хочет. Кровь тут же вскипела. Я бросил короткий взгляд на недоумевающего Палача и закатал рукав. Гером быстро разрезал кинжалом ладонь и шлепнул ее поверх татуировки.

Кузнеца пронзила боль, судя по его лицу. У меня же было только чувство жжения. Потом Гером резко разрезал мне ладонь и приложил ее к броне: — Вот так. Она должна тебя почуять.

— Ты что творишь? — меч Палача замер возле шеи Герома. — Объяснись.

— Все нормально. Он сам захотел служить, — остановил я эльфа. — Пусть служит.

— Именно так, — в глазах кузнеца горел опасный огонь. — Примерь.

Я только кивнул и принялся переодеваться. Броня сидела как влитая. Ее приятная тяжесть обволакивала, но совершенно не мешала.

— Красота, — цокнул языком Палач. — Давно такого доспеха не видел. Для меня сделаешь?

— Сделаю, — согласился кузнец. — Нам всем теперь доспех не помешает. Я слышал о нападении, да и видел. Грядет буря.

Мы молча ехали в карете назад, при этом Палач пристально разглядывал мое лицо.

— Что он сделал? — решил все же расспросить мужчина.

— Принес клятву, — просто ответил я, стараясь не вдаваться в подробности.

— Дурак, ой дурак, — до Палача, наконец, дошел смысл действа. — Зачем?

— Сам не знаю, и он не говорит, — пожал я плечами. — Наверное, скоро узнаем.

— Не люблю загадки, и господин не любит, а ты у нас сплошная загадка. До сих пор удивляюсь, как он тебя не убил.

— Сам в шоке, — рассмеялся я, вызвав улыбку собеседника.

Эллехал доспех тоже оценил и сразу же предложил испытать его на арене.

— Я предлагаю не прятаться. Пусть видят, кто бы это ни был, что они нас не напугали, — стукнул он кулаком по столу. — Это хорошо, что кузнец заранее все сделал, хоть и странный он.

' — Не более странный чем ты', — подумал я.

— Господин, Эридан все еще меченосец Каэран и вы не можете поставить его на бой, — предупредил Палач.

— Я не могу, но знаю того, кто может, — расплылся в улыбке эльф.

Через два дня мы тряслись в карете, направляясь в город и на арену.

Каэран тоже присутствовала. Она, когда узнала, что меня заявила на бой Нириэль, рассвирепела и попыталась качать права, но ее, обратившуюся в канцелярию королевы, послали в пешее сексуальное. Тогда она попыталась накинуться на деда, но не молоденькой эльфийке тягаться с опытным эльфом. Отправил восвояси он внучку очень быстро.