— Но, но! Только тронь, собака, и мигом будешь, как вот он сидеть в клетке! — предатель ткнул в меня пальцем, а я расхохотался.

— Дядя, — утирая слезы, протянул, глядя ему в глаза. — Это ты у меня в гостях, а не я у тебя. Скоро я выйду и загоню копье тебе прямо в глаз!

— Шутник! — стражник осклабился. — Посмотрим, как ты запоёшь завтра после плетей! А ты! — он обратился к Гарду. — Пошел к себе!

Гард кивнул мне и отправился в их лачугу. Спать в клетке было той ещё морокой. В ней даже сидеть было тяжело, не то, что спать. Места слишком мало, но я умудрился провалиться в сон и попал в храм, наполненный целой толпой тех, кто приходил ко мне до этого.

— Вот он, виновник торжества пришел! — грохотнул Аргос. — Ты зачем детей брал⁈

— А ты не взял бы? — парировал я, оглядывая толпу и подмечая, знакомые лица.

Все попавшие сюда, разглядывали храм в немом восторге и удивлении. Они даже шептаться боялись.

Аргос задумался на несколько мгновений: — Взял бы. Много ты народа привел. Мы и не ожидали.

— Тридцать взрослых, — отчитался, Бран, пожимая мое запястье, — двадцать подростков. — Говори им и нам, что ты задумал, — на этот раз он обращался ко мне как к равному, а не как к ученику.

Я поднялся на возвышение в центре и окинул взглядом ждущую толпу. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее.

— Сегодня вы стали воинами Аргоса! Ни разу я здесь не терпел неуважения! Ни разу ко мне не обращались как к игрушке, как к собаке на цепи! Братья! Сегодня утром мы станем свободными! Мы откроем клетки и убьем стражников! Останется дождаться поверенную королевы, с которой у меня договор!

— Если она не придёт? Что тогда⁈ — выкрикнул Гард.

— Тогда мы умрем и заберём как можно больше этих ублюдков! Разве может что-то быть лучше⁈

Бойцы ошеломленно молчали несколько мгновений пока здоровенный, рыжий детина не рявкнул: — План хорош! Мой батя всегда говорил — сложный план к беде!

— Вот поэтому тебя, дурака, и зачали! — хохотнул стоящий рядом лысый парняга.

— Значит, нам нужно продержаться? — уточнил Гард. — Неплохо. Неплохо, бесы побери!

В храме поднялся шум и гвалт. Воины смеялись, ругались и всячески выражали готовность.

— Теперь все марш тренироваться, неумехи! — заревел Аргос, перекрикивая шум. Рядом с Браном появились еще десяток воинов и были они один колоритнее другого. — По залам разошлись!

В стенах храма открылись невидимые двери, и воины увели новичков, разбивая на группы. Остались только мы с Браном.

— Молодец, Эридан, — проговорил бог. — Ты создаешь себе силу и это хорошо. Это правильно. За это я дам тебе силы тоже. Терпи.

Мое тело пронзило болью. Было так больно, словно меня окунули в чан с кипящим железом. Мышцы трещали и болели все сразу.

— Живой? — Бран, склонился надо мной, приходящем в себя. — Вставай, тебе нужно привыкнуть к новым мышцам.

Я проснулся в темноте на рассвете. Солнце только только начало подкрашивать багровым светом непроглядную темень. Время начинать.

Мои мышцы после вмешательства бога налились непривычной силой, так что, ухватившись за стальной прут, потянул его в сторону. Прут оказался прочным, а вот крепление нет. С легким звоном оно лопнуло. Следом лопнуло и второе.

Я вылез из клетки, когда ко мне уже подбегал Гард.

— Ничего себе, ты! — удивился он. — Пошли за оружием!

Возле склада дежурили два воина. Они стояли у двери и беседовали. Я тащил с собой вырванный прут решётки. Перехватил его на манер копья, прицелился, и метнул в левого стражника. Прут с глухим ударом врезался в мужчину, пришпиливая его к деревянной двери. Зверь внутри меня возликовал, пока я бежал к нему и ломал шею, чтобы не заорал. Гард и другой боец в это время расправились со вторым.

На двери висел замок. Пришлось выдергивать прут из мертвеца. При помощи него, сломать железку оказалось проще простого. Парни ринулись набирать оружие, а я искать свои топоры. Они нашлись, висящими на дальней стене.

— Мы понесли парням оружие! — сообщил мне Гард, держа в руках целый ворох мечей.

Я только кивнул, раздумывая, куда бежать мне, но вопрос решился сам собой.

Стоило мне выскочить на улицу, как кто-то заорал: — Стража, к оружию!

Тихо захватить не удалось, и тогда я выкрикнул: — Воины Аргоса! Вперед к свободе!

Привлеченные моим криком, парни выскочили из казарм, нападая на охранников, что суетились поблизости. Их забивали до смерти или убивали их же оружием.

У самых ворот несколько человек выскочили из караулки. Я ринулся прямо к ним.

Первому я раскроил голову топором, развалив ее почти пополам. Какой-то мужик попытался ударить меня мечом, но он был слишком медленный. Я воткнул пику ему в живот и потянул вверх: — Надеюсь, на том свете ты еще помучаешься, — рыкнул я ему в лицо и побежал дальше на стену, где готовились к стрельбе арбалетчики.

Воин, преградивший мне путь, попытался ударить меня копьем, но я увернулся и вонзил топор ему в шею. Плеснуло багровым, и я ворвался на деревянную стену. Одного из арбалетчиков толкнул ногой вниз, а второго отправил на доски ударом ноги.

— Стой! Стой! — завопил он. — Я сдаюсь! — его лицо хрустнуло от удара топора.

— Зарин направо! Хантер налево! — услышал я команды Гарда.- Поможем Эридану! За свободу!

— За Аргоса! — заревел я, переполненный ликованием, и мой клич подхватили остальные. Первый клич с именем бога всех обреченных, разнесшийся за многие сотни лет, взлетел в небеса и, казалось, что само небо дрогнуло.

Оставшиеся стражники сбились в маленькую толпу, отбиваясь от наседающих воинов.

Я спустился с другой стороны стены, убив всех арбалетчиков, и подошел к толпе, встав рядом с Гардом: — Бросайте оружие, тогда мы сохраним ваши жизни.

— Откуда нам знать, что вы не лжете⁈ — неприятный мужик со шрамом был у них заводилой.

Я просто взял топор и метнул ему в голову. Тот забулькал, оседая на песок под взглядами его товарищей полными ужаса: — Я могу вас убить в любой момент. Хотите? Если нет, тогда оружие на землю.

Мои доводы оказались очень убедительными, и будущие пленники принялись бросать оружие.

— Всадники! Вижу всадников! — крикнул парнишка со стены.

— К обороне! Часть к воротам, часть на стены! Собирайте арбалеты! — заорал я, вытаскивая из трупа топор и устремляясь туда же.

Всадников оказался целый отряд. Присмотревшись к знамени, я оскалился.

— Клан меча? — спросил Гард, стоящий рядом. — Как договариваться будешь?

— С ними не буду. Договариваться я буду с другими, — ответил, разглядывая всадниц. Каэран среди них не обнаружилось.

Завидев нас на стене лагеря, всадницы замедлились, а потом и вовсе остановились. Вперед выехала эльфийка в характерной броне клана меча. Она догадалась, что мы не охранники, но ее это не остановило: — Откройте ворота немедленно или будете убиты! — приказным тоном крикнула она.

— Иди нахер и девок своих забери! — рявкнул я, поддерживаемый смеющимися парнями.

— Если не откроете, мы начнем штурм, грязный подонок! — заорала она от бешенства и сняла с плеча лук, накладывая стрелу.

— Начинай! Мы вас не убьем, уж больно вы красивые, но пощады не ждите, — с издевкой продолжил я. — Я буду разговаривать только с Нириэль! Ты услышала⁈

— Ты труп, меченосец! — прокричала мне эльфийка. — Ваши головы повесят на стенах других лагерей в назидание остальным!

— Что здесь происходит⁈ — властный голос позади воительницы заставил ее вздрогнуть.

Я-то уже давно заметил карету, что следовала на некотором удалении от отряда конницы.

— Госпожа, меченосцы захватили лагерь! — тут же доложила она. — Требуют госпожу Нириэль для переговоров!

— Вот еще! — фыркнула Анориэль и вышла вперед, глядя на меня как на грязь под ногами. — Живо ворота открыли и сложили оружие! — тоном, не терпящим возражений, проговорила эта стерва. — Кто ослушается, скормлю собакам!

— Доброе утро, Анориэль! — поздоровался я с ней. — Не нужно делать вид, что вы меня не узнали! Приехали смотреть, как меня будут пороть⁈ Как видите, я немножко не согласен с таким решением!