— Госпожа! — служанка поклонилась. — К вам госпожа Анориэль.

— Пригласи, — Сильви постаралась не улыбаться слишком уж широко.

— Не надо, я уже здесь! — взбешенная Анориэль, одетая в кожаные штаны и кожаную кирасу, уселась на лавку, наливая себе чаю. Сильви аж опешила от такой бесцеремонности. — Ты слышала, что произошло? Конечно, ты слышала! не могла не слышать! Что думаешь?

— Я думаю, что Дария поступила очень опрометчиво. Так рисковать, а, главное, ради чего? Вот зачем ей меченосцы? Не знаешь? — закинула удочки Сильви.

— Без понятия, но есть одна странность. Я полагаю, что все было спланировано заранее, — Анориэль чуть не сплюнула на дорожку, но вовремя сдержалась. — Ночью меченосцы подняли бунт и вырезали почти всю охрану. Они захватили лагерь. К тому времени, когда я прибыла туда, они нас ждали. Хотела штурмовать, но явилась эта сучка Нириэль с личным указом!

Сильви задумалась. Крепко задумалась. Сначала нападение на Эллехала, к которому тайный союз не имел вообще никакого отношения, теперь спланированный бунт меченосцев и переход их к Дарии. Творилось что-то чего Сильви не знала и это ее сильно нервировало.

— Нет понимания, зачем было проворачивать такую сложную схему? — спросила она у Анориэль, в надежде, что та сможет натолкнуть на правильную мысль.

— Понимания нет, но есть одна странность. Моя дочь вчера забрала своего меченосца и ученика Эллехала, как ты помнишь, в лагерь. Она собиралась выпороть его с утра в назидание остальным.

— Сколько плетей? — глаза Сильви медленно раскрывались все шире от удивления.

— Пятьдесят, — Анориэль жестко улыбнулась.

— Собиралась убить. Так и говори, — Сильви потерла щеки ладонями, отбрасывая манеры.

— Я так и говорю! — взбесилась Анориэль. — Им нужен был Эридан. Я уверена в этом. Вот только зачем им пусть и неплохой, но меченосец? Это же раб!

— Мы что-то не знаем. Что-то очень важное. Мы не знаем, а они знают, именно поэтому они сделали такой ход. Он как-то изменился? Вспоминай все.

— Он кинул в меня головой управляющего лагерем! — с возмущением выпалила Анориэль.

Сильви вытаращила глаза, а потом фыркнула и зашлась в хохоте.

Нас разместили в двух зданиях, расположенных прямо на тренировочном полигоне королевской гвардии. С момента прохода сквозь ворота на нас постоянно косились эльфийки, тихо обсуждая что-то за нашими спинами. Надо думать, не часто они видели толпу мужчин, перепачканных в крови и с разномастным оружием, которая ввалилась бы к ним в лагерь да еще и под охраной.

— Синая, покажи, где парни будут жить, — обратилась Нириэль к высокой эльфийке встретившей нас у ворот. — Ты все подготовила?

— Да, леди. Все выполнено, — она окинула меня, а потом парней придирчивым взглядом и скомандовала: — Следуйте за мной.

Синая привела нас к двум домам, стоящим поодаль от остальных. Двухэтажные постройки выглядели вполне неплохо. Точно не сараи, в которых моим товарищам приходилось жить.

— Размещайтесь здесь. Сейчас я вам все покажу. Идем, — махнула рукой Синая, приглашая парней внутрь.

— Эридан, на пару слов, — Нириэль махнула мне рукой, предлагая пройти с ней.

Мы отошли на приличное расстояние и даже за угол зашли, прежде чем она начала говорить: — Это они, да? Все они, даже молодые? — ее встревоженный взгляд вот-вот мог прожечь во мне дыру.

— Все верно, — кивнул я головой, не став отрицать очевидное. — Они сами так решили.

— Бесы, жалко-то как, — она стиснула кулаки и шмыгнула носом, но быстро взяла себя в руки.

— Никто из них не надеялся встретить закат, — объяснил я эльфийке и перевел разговор в другое русло. — Зачем вам бои? Какой в этом толк?

— Дария, ой то есть королева, что-то придумала. Даже мне не говорит, — тряхнула волосами Нириэль.

— Тогда нам нужен кузнец. Особый кузнец. Его зовут Гером. Палач знает, как его найти. Нам нужно оружие и доспехи.

— На первое время я обеспечу вас ими. Синая обо всем позаботится. Ты можешь обращаться к ней по любым вопросам.

— Бой через неделю, я правильно понимаю? — уточнил я. — Когда я получу доступ к другим лагерям?

— Я пока не знаю, — пожала плечами Нириэль. — Королева решает такие вопросы. Пока что располагайтесь, живите, тренируйтесь и, — она усмехнулась, — не сильно увлекайтесь нашими девочками. Как только будет информация, я сообщу. До встречи, Эридан.

Так мы и остались в лагере полном гвардейцев женского пола.

Я проводил Эллехала с Нириэль и повернулся к Синае, стоящей рядом: — Где нам тренироваться и обедать?

— Попридержи коней, замарашка, — хмыкнула эльфийка. — Кто тебе сказал, что вас пустят на тренировочный полигон и уж тем более мои воины не будут есть с жалкими рабами. Жрачку будете забирать позади кухни. Будем ее вам выносить, так уж и быть. Тренироваться же, тренируйтесь, где хотите.

— Правда? Какая честь! — притворно восхитился я. — Прям и не знаю, как тебя благодарить. Может, если я тебя выпорю прямо в поединке, ты перестанешь так со мной разговаривать?

Синая оскалилась, хватаясь за рукоять меча, но не вынимая его из ножен: — Ты жив только потому что зачем-то нужен королеве!

— Да что ты? Может, ты просто испугалась? Только что так дерзко говорила, но боишься провести бой со мной? — я окинул ее взглядом с головы до ног и издевательски заулыбался. — Ты скажи. я никому не расскажу, честное слово.

— Сука, — прошипела она. — Завтра с утра приходите все на тренировку. Я лично макну тебя мордой в пыль и покажу твоим, что бывает с зазнайками!

— Жду не дождусь! — хлопнул в ладоши я. — Хочешь пари? Ты же так в себе уверена.

— Давай! — со злым азартом поддержала она. — Если я выиграю, ты станешь моим псом. В прямом смысле этого слова!

— Хорошо, но если выиграю я, то ты станешь моей любовницей.

Синая вспыхнула и зло сжала зубы: — Очень глупая просьба для того, кто завтра проиграет. Готовься, выродок! — она развернулась, хлестнув волосами по воздуху и ушла горделивой походкой.

— А жопа какая! — Тордон, тот рыжий здоровяк, встал рядом, провожая взглядом эльфийку. — Так чего, готовить тебе ошейник или ты все же выиграешь?

— Шутник, — хлопнул я его по плечу. — Пошли мыться и отдыхать. День тяжелый, а завтра будет еще тяжелее.

В кровати спать все же гораздо приятнее, чем сидя на земле в клетке. Я прекрасно выспался, уже предвкушая поединок. Оказывается, наш с Синаей разговор слышали все, потому, когда я вышел на улицу, почти вся толпа собралась идти со мной.

Поглядел на них, развернулся и почапал к тренировочному полю. Там нас уже ждала не меньшая толпа эльфиек. Моя противница разминалась, стоя на импровизированной арене.

— Доброе утро! Как спалось? — поздоровался я с эльфийками.

— Надеюсь, ты не замочил кровать? — фыркнула Синая, выхватывая одноручный меч и короткий кинжал.

— Тебя же в ней не было, как я мог это сделать? — парировал я, вызвав улыбки у женщин и нахмуренные брови самой виновницы неудавшейся шутки. — Как биться будем?

— Кто упадет на землю, тот проиграл! — рявкнула она, ну а я кивнул и демонстративно стянул тунику, обнажаясь по пояс.

— Начинаем!

Она бросилась ко мне стремительно и грациозно. Смертоносная, опасная. Каждое ее движение было точно и выверено. Резкие, молниеносные взмахи клинком со звоном разбивались о мои топоры. Грубые и варварские, как и я сам. Обрушив на меня шторм, она отпрыгнула, оценивая. Синая склонила голову набок, глядя на меня задумчиво.

— Почему ты не бьешься? Ты хочешь меня оскорбить? — не было больше в ее голосе превосходства.

— Нет, я смотрел, что ты мне покажешь, — я широко улыбнулся. — Хочешь, чтобы я тебе показал кое-что?

— Было бы неплохо, воин.

— Воин Аргоса. Запомни это. Мы все воины Аргоса, — я прыгнул вперед одним прыжком сокращая дистанцию и нанося удар сверху вниз.

Она не стала блокировать. Опытная. Решила увернуться и подловить на контратаке, попытавшись ударить кинжалом. Клинок лязгнул о топор и полетел на землю. Синая, шипя, одернула кисть, которую я чуть не отрубил. Наука Брана даром не прошла.