Нириэль оглянулась по сторонам, оценивая происходящее. Они начинали вязнуть и это не предвещало для ее бойцов ничего хорошего. В долгом противостоянии они проиграют. Где-то за спиной гулко и решительно затрубил рог.

— Эльфийский рог! Они пришли! — радостно вскричала Синара, бьющаяся где-то рядом. — Подмога пришла! Иха! Поднажмем, девчонки!

— Эридан! Эридан! — меня поймали как раз в мою очередь завтракать.

Женщины из беженцев, что остались в замке, приготовили еду. Мы им были очень благодарны, ведь они взяли на себя всю работу по обеспечению нашего быта. Пока мы воевали или отдыхали, они готовили еду, заботились о раненых. Без них нам было бы гораздо тяжелее.

— Чего? — буркнул я, запихивая в рот сразу несколько ложек каши. Торопился как мог, чтобы успеть доесть свою порцию, а то уже кишка об кишку бились.

Еще с утра у меня было нехорошее предчувствие. Как знал, что нормально поесть мне не дадут. Все Вольные со своими придумками, бесы их задери.

— Там мужики в балахонах начертили фигуру и чего-то делают! — Гириэль уставилась на меня вытаращенными глазами. заскочив на кухню. — Иди, глянь! Очень уж странное творят!

— Мужики в балахонах⁈ — сильно удивился я, а в душе скрутился узел нехорошего предчувствия. — Пошли, глянем. Не дадут пожрать спокойно, уроды! Чтоб у них хрен на лбу вырос!

Выскочив на стену, я вперился глазами в лагерь Вольных, безошибочно найдя взглядом подозрительное место. Там, на расчищенной территории, был нарисован прямо на земле огромный знак. Круг, а в нем стрела, направленная на замок и еще какие-то черточки вокруг. Помимо знаков я разглядел еще неизвестные буквы и символы, рядом с которыми лежали связанные эльфы.

— Жертвы, — Гард скривился. — Они собираются принести жертву, вот только для чего? Кстати, Эридан, ты видел? У нас появился стяг, — он ткнул пальцем в надвратную башню, где трепетало на ветру алое полотнище со знаком Аргоса.

— Ого! Я за суетой и не заметил, — надо бы порадоваться подарку, но непонятное шевеление Вольных сильно меня нервировало.

Они явно замыслили что-то недоброе. Вот только что это может быть никак мне в голову не приходило.

— Мне бабушка рассказывала, что раньше колдуны пользовались начертанием, — буркнул подошедший к нам Тордон. — Только наши малые знаки чертили, а здесь огромный такой.

— Точно, колдуны! — Гилмор стукнул себя по лбу ладонью. — Про них мне рассказывал отец! Говорил, что колдуны всегда пользуются начертанием знаков. Еще он рассказывал, что по знакам можно определить, какое заклинание они собираются сотворить.

Мы переглянулись, уже понимая к чему все идет. Нарисованная стрела ясно говорила о намерениях. Эти твари собирались ударить по нам чем-то очень мощным.

— Чем больше знак, тем сильнее волшба или как там ее, да Тордон? — с беспокойством спросил я.

— Хрен его знает, командир. Это же сказки все. Откуда я знал, что в жизни с таким столкнусь? — Тордон нахмурился. — Ты видал знак какой здоровенный, да еще и жертвы! Недоброе они затеяли. Чую я, долбанут по замку чем-нибудь мощным. Костей не соберем. Что делать будем?

— А что мы можем? — я усмехнулся недобро. — Только атаковать, чтобы они не ударили по замку. Попробуем отвлечь их.

Парни уставились на меня с пониманием и ожиданием. Каждый из них прекрасно понял, что для нас будет значить «отвлечь» от замка. Торндон хлопнул меня по плечу, ну а я набрал в грудь побольше воздуха, чтобы услышали все в замке.

— К оружию, братья! Последний час пробил! Бейте в колокол! Нужно предупредить друзей в поле! — я развернулся к парням. — Идем, нужно поторопиться. Собирайте всех.

Когда я надевал доспех, прозвучал первый удар огромного колокола, который до этого дня не звучал ни разу. Гулкий, объемный звук сотряс стены и пол, оповещая всех, что замок готовится к своему последнему бою. «Бам-м, бам-м» — мощный отзвук раскатывался по коридорам, переполошив всех.

— Что происходит⁈ — ко мне выскочила одна из старост. Она организовывала хозяйство, пока мы воюем.

— Они собираются ударить по нам магией! — не стал врать я. — Мы атакуем, попробуем перевести огонь на себя!

— Вы же все погибнете! — ее глаза расширились от осознания пришедшей беды.

— Если не ударим, погибнем вместе! — буркнул я.

— А что нам делать⁈ Может, мы чем-то сможем помочь⁈ — нас обступили те, кого мы защищали все это время и кого мы, наверное, видим в последний раз.

— Молитесь! Молитесь, чтобы они ударили по нам! — без тени насмешки крикнул Тордон. — Гириэль, ты и твои эльфийки остаются здесь!

— Но… — попыталась возразить она.

Я глянул на нее и покачал головой, демонстрируя, что приказ даже не обсуждается: — Вперед! Время славы!

Гириэль провожала спины воинов, сжав кулаки от злости и отчаяния. Она понимала, почему их оставили здесь. Она видела, как сражаются парни Эридана. В такой мясорубке ее девчонки будут только мешать.

— Так что нам делать? — тронула ее за рукав одна из женщин.

— Вам же сказали! Молитесь! — раздраженно рыкнула Гириэль, надевая шлем.

Она уже собиралась выйти из зала, когда услышала странные слова, заставившие ее обернуться. Это не было похоже на молитву их богине. Гириэль прислушалась и оторопела. Все беженцы, что собрались здесь, начали молиться и молились они Аргосу. Каждый из них находил свои слова, но эти слова сливались в общую просьбу. Мольбу, которую бог обязательно должен был услышать. Они просили спасти их отчаянных защитников.

Гириэль сняла шлем и встала на одно колено, решив хоть ненадолго, но присоединиться к этой просьбе.

Мощный звон колокола разнесся над полем боя. Эллехал отвлекся на секунду, стряхивая кровь со своего меча. Они успели вовремя и поддержали атаку Нириэль, ударив с другого фланга. Вольные держались изо всех сил, вынуждая их замедляться, тратить время. Эльф сильно не торопился. рассчитывал, что время у него в запасе есть, чтобы спокойно разобраться с заслоном Вольных, а потом выйти к замку. Пока не зазвонил колокол. Для него это стало полной неожиданностью. Настолько, что он поднялся на стременах, пытаясь разглядеть замок за холмом.

— Врандл погибает! Вперед! Не жалейте себя! — услышал он звонкий крик своей любовницы или возлюбленной.

Этот басовитый, тяжелый звон словно придал им сил. Эллехал рыкнул и бросился прямо на строй пехоты, сшибая их на землю. Убивая их, раня, калеча. ' — Нужно успеть. Я должен успеть!' — одна мысль билась в его голове. Рядом, не отставала Каэран со сбитым набок шлемом, прорубаясь сквозь порядки врага.

Мы стояли перед воротами. Вольные заметили шевеление и начали готовиться к нашей атаке, но шанс пока еще был. Мы могли еще успеть прорваться к проклятым колдунам.

— Покажем им с кем они решили воевать! — я поднял над головой свои топоры. — Вперед, в вечность! Скоро встретимся с нашими друзьями! Вперед!

— Аху! — крикнули парни.

Шаг, другой, я разгоняюсь, переходя на бег. Нужно бежать, пока враг не собрался. Быстрее еще быстрее. Почва, поросшая уже вытоптанной травой, пружинит под ногами.

Никто не поет. Не до песен сейчас. Каждый сосредоточен на том, чтобы добежать. Неважно что будет потом. Для нас есть только сейчас и есть расстояние до ублюдков, которые уже начали резать своих жертв. Заторопились, видя нашу атаку.

Пехотинцы вольных замерли, сжались, готовые нас встречать. Ощерились копьями.

Одно я отбил топором и прыгнул вперед, проламывая строй щитов. Брызги крови в который уже раз окропили траву. Я махал топорами. даже не успевая следить, куда я попадаю. Мы не могли задерживаться. Нужно было проскочить вперед, пока не стало слишком поздно.

Я прорвался сквозь первую линию, снова разгоняясь. Вот они маги, совсем рядом, но перед нами выскочили еще пехотинцы, а балахонные уже нараспев читают заклинание. Снова врезаюсь в щиты, чувствуя, как вражеские клинки режут кожу. Убиваю одного, второму проламываю лицо и бегу. Меня кто-то схватил сзади, но я отмахнулся, ударив топором по руке.