Враг отскочил и снова уколол, вынуждая закрываться. Еще одна моя попытка сблизиться и снова его отскок с контратакой. Мне вспомнился рассказ отца о тактике пехоты легиона. ' — Придется рисковать, иначе я к нему никогда подойти не смогу' — я вдохнул как перед прыжком в воду, сжался за щитом и пошел вперед. Медленно и неотвратимо как имперская пехота. Шаг вперед, еще один, еще. Удары копьем сыпались по мне, как железный дождь. Противник раскачивался и колол, стараясь найти бреши в защите, обмануть меня, переиграть. Я же забыл про меч и просто пер прямо на него, отклоняя щитом мощные удары. Только я и кусок дерева, обитого железом против острого жала копья. Оно задело мне руку, вспарывая кожу, потом ногу, но все это были мелочи. Самое главное, я теснил его! Теснил, гоня по арене и неуклонно сокращал дистанцию!

Копье скользнуло по кромке щита, вспарывая мне щеку, но я был уже рядом!

Очередной удар прямо мне в глаз, но я успел! Успел схватиться за древко и дернуть на себя изо всех сил. Так дернуть, что захрустели мышцы от напряжения!

Врага дернуло вперед, он потерял равновесие, выпустил копье в последний момент, чтобы не упасть! Я прыгнул, выстрелил собой, как катапульта, врезаясь в него щитом и своим телом!

От удара он упал на землю, и я успел заметить в его глазах зачатки страха! Того самого, который я так хотел рассмотреть. Заревев от радости, я обрушил на него удар кулаком и тут же в бок впилось острое жало, причиняя мучительную боль!

Я повернулся, успел заметить, как блеснул кинжал. Второй раз выручила моя броня, по которой соскользнуло лезвие.

— Ах, ты, погань! — проревел я, хватая его за руку с кинжалом. Он попытался ее вырвать, но я держал крепко, а второй рукой сдернул с него шлем, перехватил его, а потом ударил! Ударил его шлемом прямо по лицу. Раз, другой, третий! Я бил и бил, слыша мерзкий хруст его костей! Шлем помялся и тогда я отбросил его, а потом впечатал кулак ему в лицо!

Он завозился, из последних сил стараясь меня скинуть, и тогда я ударил его лбом в сломанный нос, вгоняя сломанные кости еще глубже в череп.

Урод забулькал: — Сдаюсь! Я сдаюсь! — хрипело это бесчестное животное, а я только смеялся чувствуя, как кровь толчками вытекает из раны в боку. Смеялся, вновь и вновь ударяя его кулаком в изуродованное лицо.

С трибун что-то орали, там бегали стражницы, кто-то призывал меня остановиться, но я вытащил из его ослабевшей руки кинжал.

— Ну что же ты теперь не улыбаешься, а⁈ — спросил я будущего мертвеца и вонзил кинжал ему в глаз. Тот дернулся в последний раз, замирая на окровавленном песке проклятой арены.

На ноги я поднялся с трудом. Раны саднили, а от раны в боку по телу распространялся неестественный холод.

Запах крови окутывал, проникая в ноздри и прямо в мозг. Я раскинул руки, наблюдая как ко мне бегут из открытых ворот, а потом упал.

Мир перед глазами померк.

— Это арена, леди Каэран! — сухо ответила ей Мираэль. — Жребий решает судьбу бойцов. Жребий определил вашему воину сражаться с Несравненным! Если вы так боитесь за него, то зачем вообще отправили на арену⁈ Воспитывали бы свою игрушку дома!

Свита вокруг нее заулыбалась. Улыбнулся даже ее тряпка-муженек, который больше походил на дворовую девку с напудренным лицом.

Каэран прошипела ругательство, стискивая кулаки в бешенстве: — Это обман, леди Мираэль. Есть правила, по которым новички не бьются с опытными воинами! Вы поплатитесь за то, что нарушили это правило и создали прецендент!

— Жду не дождусь, милочка, — тонко улыбнулась Мираэль. Она прекрасно понимала, что ничего ей за это не будет.

Каэран в бешенстве вернулась к Лори и уставилась на своего Эридана, что остановился посреди арены, внимательно наблюдая за Марком.

Вдруг он глубоко вдохнул, а потом заревел и рев этот пробрал Каэран и Лори до мурашек.

Трибуны стихли, по-новому глядя на молодого меченосца.

— Ого! — выдохнула Лори, стискивая поручень. — Неожиданно! Вот это мощь!

— Сама не ожидала, — буркнула Каэран. Ее порадовало, что Эри не упал духом.

Начался бой и она забыла про все. Про подругу, про остальных зрителей. Только смотрела как бьется ее меченосец. Без оглядки, без жалости к себе. Решительно и неотвратимо.

— Легионер! Прямо легионер! — услышала она шепотки сидящих рядом зрительниц, а потом вдруг все переросло в натуральную нелепицу.

— Да! Так эту суку! Так его! — завопила Каэран, подскакивая с сиденья. Удары шлемом, а потом и рукой впечатлили девушку, разжигая натуральный огонь.

— Кинжал! Ты видела! У него кинжал! — завопила Лори во всю глотку. — Это нарушение правил!

Зрители заволновались, обсуждая инцидент, а тем временем на арене дела приняли чудовищный оборот. Эридан избивал несравненного, явно собираясь забить того до смерти.

— Я сдаюсь, сдаюсь! — четко услышали все крик Несравненного, но Эридан не останавливался.

Он продолжал избивать бедолагу, а потом добил кинжалом, когда стража уже бежала к нему.

— Кто его тронет, убью! — завопила Каэран и сорвалась бегом прямо на арену. — Только попробуйте тронуть!

Толпа же ликовала. Такой жестокости они не видели уже давно.

— Тихо, тихо, леди! — Эльвилла остановила расшвыривающую стражу фурию. — Мы о нем позаботимся. Никто его не тронет, я ручаюсь. Ему уже оказали первую помощь!

Каэран остановилась, гневно раздувая ноздри и оглядывая стражниц, что в этот момент бережно заносили ее меченосца, а потом принялись укладывать на лавку, стаскивая кирасу. Лекарь уже был здесь.

— Тебе какое до него дело, стражница? — прищурилась Каэран, заподозрив подвох.

— Это моя работа, к тому же он мне должен, — улыбнулась Эльвилла, снимая кожаную броню с совершенно бледного парня.

— Когда это он успел тебе задолжать? — опешила серебряноволосая, снова опуская руку на кинжал за поясом.

— Я рассказала ему о противнике. Это нарушение правил, — стражница нахмурилась, следя за действиями Каэран. — Мало того, Несравненный нарушил правила и пронес на арену кинжал. Сейчас здесь такое начнется, так что мы окажем Эридану первую помощь и срочно увозите его к себе, пока заинтересованная сторона не очнулась. Все же убили самого опытного меченосца клана «Копья». Уж не знаю, леди за что они вам решили отомстить.

Тут только до Каэран дошло, что дело принимает совсем скверный оборот. Ее Эридан убил опытного и очень дорогого меченосца. Причем кинжалом, которого вообще не должно было быть на арене. Не оговоренное перед поединком оружие, принесенное на арену, каралось очень сурово.

— Как тебя зовут? — спросила она, не желая оставаться в долгу.

— Эльвилла, леди, — представилась стражница.

— Эльвилла, помоги его вынести на улицу и загрузить в карету. Сочтемся потом.

— Договорились.

Я осознал себя болтающимся в пустоте. Словно мое сознание поместили в пустой горшок. Я просто висел. не чувствуя ни рук не ног.

Все изменилось мгновенно. Мое сознание поволокло, затягивая в воронку. Сопротивляться я не мог, потому нырнул в нее и вынырнул уже напротив огромных врат.

Двустворчатые, каменные, они нависали надо мной исполинскими колоссами. Вся их поверхность была расписана изображениями великих битв. Они подсвечивались багровым, переливаясь от одного к другому.

Уняв легкий мандраж, я подошел и коснулся рукой каменной створки. Странное тепло проникло в мою руку, прошло по несуществующему сейчас телу и вернулось обратно в створку. Ворота вздрогнули и бесшумно открылись, впуская меня в огромный зал. Круглый, с куполообразной крышей, которую подпирали пять колонн в виде фигур страшных тварей.

Стены зала также были испещрены картинами битв, а еще именами. Сотни имен, были выгравированы на стенах разным почерком. Словно каждый, чье имя здесь написано, писал его сам.

С самого потолка и до пола по стенам шли канавки, собираясь в чашу в самом центре зала. По канавкам текла красная, густая жидкость. Я наклонился, зачерпнул ее пальцем и понюхал: Кровь! Этот запах я не спутаю ни с чем.