Так и произошло: он застыл и зло выдохнул, а затем его взгляд резанул по мне ненавистным холодом…

— Госпожа, вы намекаете…

Пока он не сказал ничего неловкого, я поторопилась объяснить:

— На то, что мужчина должен сам принимать решение, а не ждать чьих-то приказов. Я не хочу, чтобы ты вёл себя как раб. Будь мужиком и решай наши общие проблемы. В силу того, кто я… В общем, я совершенно не разбираюсь в жизни, поэтому тебе виднее, как нам быть. И с этими благовониями тоже… Меня никто не учил их находить, поджигать… Я даже молиться я не умею… Было бы прекрасно, если бы ты мне подсказывал, как это всё делается. И вообще, предлагал решения: как обеспечить нас едой, одеждой и всем необходимым.

— И вы подчинитесь словам раба?

— Я не подчинюсь! — теперь уже я сверкнула яростным взглядом, направленным на Су Хо! Пора уже вбить ему в голову простые истины! — И от тебя этого не требую. Просто предлагаю вместе принимать взвешенные решения, и, если кого-то из нас они не устраивают, — прямо говорить об этом друг другу. Обсуждать!

— Прямо? — его брови взметнулись вверх, выражая крайнюю озадаченность. Я кивнула, надеясь, что хоть в этот раз до него всё дошло правильно. — Тогда скажите мне прямо, госпожа: какую цель вы преследуете?

— Для начала обеспечить нас с тобой одеждой и пропитанием. Всё-таки и в том и в другом мы нуждаемся оба.

— Я о конечной.

— Хочу вернуться домой.

— Значит, занять трон, свергнув вашего дядю? А как же принц, которому вы предназначались? Империя будет недовольна подобным неподчинением. Думаю, в этом случае, они пошлют войска на Корё.

— Су Хо, возможно, со временем я увижу смысл рассказать тебе всё, но пока могу сказать только то, что я не желаю занимать трон. Я просто хочу попасть домой и оказаться в привычном для себя мире. А ты… Взамен за твою помощь я тоже постараюсь сделать для тебя нечто значимое.

— Значимое?! Даже сжечь картину с изображением тигра, которого окружили драконы? Ту, что находится в тронном зале Корё? — провокационным тоном уточнил он.

Сдалась ему королевская картина? Месть?

Хочет уничтожить какой-то там символ власти?

Впрочем, не моё дело. Уничтожить вещь несложно. Наверное единственное, на что я не согласилась бы пойти, ради возвращения домой, так это причинить другому человеку физический вред.

— Если это будет твоим желанием, то я это сделаю.

— Собственноручно, — зачем-то уточняет.

— Если ты обеспечишь мне возможность безопасно туда проникнуть, то я это сделаю, — повторяю. Рано или поздно он узнает, что я не принцесса. Попадём в город, а может, даже столицу, а там, даже если не увидим её, то услышим слухи о ней, — и это станет концом! А заручившись взаимным обещанием, у меня всё ещё останется шанс всё-таки получить от Су Хо помощь.

Почему-то присутствие рядом со мной непредсказуемого божества, уже не скрывающего своих полных ненависти взглядов, страшит меня меньше, чем его отсутствие. Я без него беспомощна!

— Я сделаю тебя королевой, а ты сожжёшь картину? — смотрит пристально. И вот сейчас, ни в его взгляде, ни в осанке, нет ни грамма раболепия.

— Не совсем так. Я уже сказала, что не желаю становиться королевой. Трон можешь хоть себе забрать. Но мне будет нужна помощь другого плана.

Как же его про волшебников и порталы между мирами спросить? Вдруг у них такого нет, и я конкретно спалюсь на абсолютном незнании мира, недопустимым даже для самой глупой принцессы. Уж после ягодок, которых в принципе не существует в природе, я убедилась, что это, если и прошлое, то точно не прошлое моего мира.

— Трон?! — Су Хо, ошарашенно на меня посмотрел.

Из-за того, что я сболтнула, не подумав. Точнее, не придав особого значения тому, что будет делать Су Хо после того, как я получу от него помощь, я совершила очередную ошибку.

Ведь трон для меня довольно абстрактное понятие, но для Су Хо мои слова стали поводом вновь насторожиться.

— Принцесса действительно готова отдать трон рабу? — вновь ядовито усмехнулся он, явно совершенно не поверив.

— У меня нет трона, чтобы на него претендовать и уж тем более кому-то отдавать. Поэтому, если тебе оно надо, делай что хочешь. Главное, делай это после того, как поможешь решить мою проблему. Ну и хотелось бы, чтобы обычные люди от этого не пострадали.

— Обычные люди всегда страдают, — заметил он. — Не помню ни одного правителя, которого волновало бы, что кто-то за пределами дворца умирает от голода или болезней, связанных с нищетой. Королей волнует лишь собственный стол и количество золота в казне, а как это отражается на остальных смертных, вас не волнует.

— Ну ты же божество… В твоих силах сделать жизнь своих подданных, по крайней мере, безопасной и более сытой.

— То есть, ты действительно сейчас рассматриваешь меня…

— Я лишь говорю, что не собираюсь вмешиваться в твою дальнейшую жизнь, но при этом надеюсь, что ты не станешь копией тех тиранов, которых сам веками ненавидел, — ответила я, заметив, что он вновь позволил себе, обратиться ко мне на равных. Будто прошупывал почву.

— Идём, — скомандовал он.

— Куда?! — не поняла я, но поспешила следом. Таньсян* — 檀香 "Сандаловое дерево"

— Посмотрим, насколько твои речи сходятся с реальностью.

Через пару минут быстрым шагом я взмолилась!

— Су Хо, прошу, давай помедленнее. Я сейчас сварюсь в этих штанах! — взмолилась я.

— Если, госпожа сейчас прикажет охладить её, то боюсь, у меня уже не останется сил поддержать иллюзию на достаточное количество времени.

— Ничего я не собираюсь. Просто прошу пойти помедленнее, а то я уже водой вся покрылась.

— Как скажете, госпожа, — он чуть заметно сбавил шаг. Похоже, ему доставляет удовольствие шанс надо мной поиздеваться. Или же, он до сих пор мне не верит и подобными действиями старается вывести меня на чистую воду…

— Подожди, а оттуда в тебе силы? — дошло до меня главное. Ведь ни подношение, ни благовония, я так и не поднесла. — Ты же говорил, что всё потратил?!

— Как ни странно, но из вас вышел довольно неплохой последователь. Основной поток силы прибывает в момент, когда появляется верующий, а дальше, идёт медленная, но постоянная подпитка от него. Однако это крохи, которые стоит сберечь для более необходимой ситуации, чем ваше охлаждение, принцесса.

Хлёсткая ветка стегнула меня прямо по лицу, но Су Хо, явно это услышав, даже не обернулся.

Не то, что я ожидала от него сочувствия… Ну да, наверное, что-то человеческое я в нём пытаюсь найти. Хотя бы то, как он тогда смущался, — такое специально не сыграешь. Да и актёр из него хреновый.

– Су Хо, ты же служил королевскому роду много веков. Как получилось, что, не имея божественных сил, раз у тебя не осталось никого из последователей, ты выполнял их приказы? Какой интерес королям было держать тебя возле себя?

— А вы не знаете, принцесса? Неужели вам не рассказывали об этом в детстве? Каждый член королевской семьи с рождения слушает легенды о моём порабощении и лишь чуть позже узнаёт, что это всё были не сказки.

— Я не хочу легенды. Мне хочется услышать версию событий от первого лица. Я не прошу тебя рассказывать, как всё это произошло. Мне любопытно: какой интерес они преследовали, если на деле лишили тебя сил?

— Они лишили меня храмов и доступа к пополнению силы, но тех крох, что во мне оставались, хватало, чтобы устроить в стране годовую засуху, а потом подстроить, чтобы после обряда, который провёл… твой предок, сразу полил дождь, который продолжался несколько дней.

— Это жестокого по отношению к людям. Был же голод!

— И всё же, глупые людишки возвели в ранг наместника бога на земле, того, кто стал причиной этого голода.

— А потом… В стране, наконец, началось процветание?

— Природа человека такова, что он скорее пожелает несчастья врагу, чем счастья своим людям. На сильные племена, которые представляли угрозу, обрушились трёхлетняя засуха и мор. Этот человеческий маг упивался властью над остальными смертными до самой своей кончины.