Проснулась я удивительно посвежевшей. Су Хо рядом не было, но с улицы доносился запах жареного мяса.

Желудок радостно отозвался.

Я вышла из хижины, с удивлением отмечая полное отсутствие боли в теле!

Честно, я опасалась, что разболеюсь от переохлаждения. Это было бы логично. Однако никаких симптомов тоже не ощущала.

— Ты меня подлечил? — спрашиваю, подойдя к огню.

— Это меньшее, что я мог сделать в ответ за своё спасение.

— Всё ещё ненавидишь меня? — интересуюсь, ведь в его взгляде скользнуло нечто недовольное.

— Сложно сказать однозначно…

— Понятно, — присаживаюсь к огню, рядом с Су Хо, беру палку и лениво ковыряю тлеющие угольки.

— Ничего не спросишь?

— А должна?

Наверное, действительно должна, но сейчас не хотелось ничего выяснять. Просто посидеть в покое… У нас разговоры редко чем-то хорошим заканчиваются.

Су Хо, молча перевернул тушку на вертеле.

Поели мы тоже в одиночестве. Именно такое возникло ощущение…

В какой-то момент Су Хо будто неловко прокашлялся, и я перевела взгляд с дотлевающих угольков на него.

— Ты всё ещё рядом со мной. Почему? — спросил он у меня.

— А ты?! — вернула ему вопрос.

Между нами повисло тяжёлое молчание. Каждый вновь думал о своём.

— Ты же понимаешь, что меня теперь ничего не сдерживает от того, чтобы причинить тебе вред? И ты всё равно не сбежала одна, а рисковала жизнью, оставшись, чтобы освободить меня. А после, на горе, сидела рядом и мёрзла, пока я… — Су Хо замолчал, что-то прокручивая в голове. — А ещё…

— Давай оставим этот неловкий разговор, — попросила я.

— Оствим. Но после того, как я услышу причину по которой ты меня не бросила, ведь Шуе Ши нужен был я.

— Мне ты тоже нужен. У нас же договор. Или он потерял силу, после того, как этот Шуе Ши снял с тебя ограничения?

Не признаваться же, что одна мысль о смерти Су Хо причиняет мне практически физическую боль!

— Это ещё не полная свобода. Пока существует та картина, я буду вынужден подчиняться твоему роду, потомкам. Но так как ты последняя в своём роде, а ограничение на причинение наследнику телесных повреждений снято, то я могу просто тебя убить. Так что сейчас у меня есть выбор: убить тебя или уничтожить картину.

— Так как ты разделил со мной трапезу, я могу сделать вывод, что ты выбрал второй вариант?

— Если бы не ты, Шуе Ши бы меня развоплотил, без возможности перерождения. Я не настолько тебя ненавижу, чтобы не учесть твоего поступка.

— Вот и хорошо, — выдохнула я, ведь, признаться, некоторые опасения у меня оставались. Это божество сложно назвать адекватным. — Су Хо?

— Да?

— Скажи, а этот Шуе Ши не блефовал, когда говорил, что может отправить меня в другой мир? Вы, боги, действительно такое можете?

— А тебе хочется в какой-то другой мир? Думаешь где-то лучше, чем здесь? — поинтересовался мужчина.

— Я знаю одно такое место, — решила признаться. — Ты сможешь меня туда отправить, когда я выполню своё обещание и сожгу картину?!

— То есть, ты действительно не заинтересована занять трон?

— По-моему, я уже много раз тебе об этом говорила.

— В такое сложно поверить, повтори ты даже тысячу раз.

— Сам подумай: дворцовые интриги, жизнь в постоянном напряжении, попытках что-то кому-то доказать, — не лучший вариант скоротать жизнь. Так что? Сможешь меня туда отправить?

— Не знаю. В эпоху расцвета моей силы, я о таком даже не задумывался.

— Но раз Шуе Ши сказал, что может…

— Он мог блефовать, а мог обладать тайными знаниями, или же…

— Или же?!

— Дракон равновесия был хранителем нескольких древних божественных артефактов. Но навряд ли бы Шуе Ши стал использовать их на какую-то смертную. Могу предположить, скорее всего, он не врал, что может это сделать, но блефовал, будто сделает это в ответ на твою покорность.

— Как у вас, богов, всё сложно… Так что в итоге? Ты сможешь мне помочь, или мне искать иные способы? — всё-таки хочу услышать ответ.

— Теперь я понял, о чём ты говорила, когда заключала договор со мной? Я дал слово помочь, но одно дело закинуть тебя куда угодно, другое, — в конкретное место.

— Это невозможно?

— Мне нужно время не только на восстановление сил, но и на поиск безошибочного способа. Всё же ты смертная и ошибки недопустимы. Это Шуе Ши было бы всё равно куда тебя забросить и что с тобой после этого будет.

— Шуе Ши говорил о вещи из того мира. Я растеряла всё, кроме шапочки, — я достала и помяла многострадальную вещь в руках.

— Значит, — Су Хо сделал паузу, будто давая себе время поразмыслить, — в момент нашей встречи ты вылетела на меня прямиком из другого мира?

— Да, — решила окончательно признаться.

— Я уловил еле заметные колебания, но на тот момент был слишком слаб, чтобы более чутко определить их природу, поэтому списал их на само появление наследницы рядом со мной.

Может самое время сказать ему, что я не наследница?

Нет…

Не тогда, когда с него сняты все ограничения…

— Так какой у нас план? — уточняю.

— Для начала я должен восстановить силы настолько, чтобы Шуе Ши больше не смог нас пленить, — Су Хо скосил взгляд на землю. — Я дал обещание тебя защищать, а в итоге именно ты нас спасла.

— Тебе это так не нравится?

Су Хо еле слышно рыкнул.

— Тигру сложно смириться с подобным. Выходит, я не так уж тебе и нужен, принцесса, раз ты сама смогла не только отразить удар духовного оружия сильнейшего из местных богов, но и нанести ответный урон. Эта сила у тебя из другого мира, в котором ты побывала?

— Нет. Впервые она проявилась, когда на меня напали волки. Потом ты меня разозлил так, что я камень в крошку рассыпала. Сейчас был третий раз, когда эта сила вырвалась.

— В этот раз ты тоже на меня злилась?

— Нет, в этот раз я злилась на Шуе Ши, который нанёс тебе такие серьёзные раны. Ещё и решил шантажировать тебя моей болью. Я хотела прибить его на месте за такую жестокость! Да и вообще, выходит, это он виноват в том, что ты стал таким…

— Каким?

— Психом, — фыркнула я.

— Считаешь меня умалишённым? — оскалился Су Хо, как раз той самой улыбкой маньяка!

— Нет. Ты очень умён, но совершенно не уравновешен. Я честно не знаю, что ожидать от тебя в следующую секунду.

— И даже так ты от меня почему-то не бежишь.

— Почему-то не бегу, — киваю соглашаясь. — То ты нормально общаешься, то вдругу тебя появляются рабские замашки, а через секунду уже синдром бога… Меня пугают столь резкие перемены в тебе. Но ты прав. Я не бегу.

— В меня веками вдалбливали рабское поведение, не так просто взять и сбросить с себя слои этих веков, тем более рядом с наследницей, которую я обязан…

— Ты ничего не обязан Су Хо, — тороплюсь перебить. — Есть наш договор, на который ты сам согласился. Ничего кроме него — обещаю.

— Ничего? — вдруг сверкнул он взбешённым взглядом. — В таком случае ты бы мне не приказывала ничего, что выходит за его рамки!

— Знаешь, люди остро ощущают чувство несправедливости. Ты же бог, значит, ты мог, но по какой-то причине не хотел спасти ту девушку. А я была не в состоянии безучастно смотреть на такое.

— Я не могу бродить по свету, лечить и спасать смертных от их участи, — пробурчал Су Хо.

— Да-да, я помню твою любимую фразу, что боги не вмешиваются в дела смертных.

— Так устроен мир. Боги откликаются лишь на молитвы своих последователей и то не на все. Некоторых вещей мы изменить не можем.

— А как же доброта и бескорыстная помощь?! Впрочем, мне всё равно. Главное, отправь меня в тот мир, в котором я была, или помоги найти того, кто это сделает. А здесь… пусть всё идёт своим чередом. Я тоже не божество, чтобы перекроить этот мир под своё мировоззрение…

— Там настолько хорошо? Почему тебе так здесь не нравится? — по какой-то причине мои слова задели Су Хо.

— Там никто не заставляет меня чувствовать себя мишенью и думать, что же выкинет неуравновешенное божество в следующую минуту.