— Принцесса решила передумать из-за страха перед моим накопившимся за века гневом?! Но я же дал слово.

— И я тебе верю. Точнее, хочу верить. Но вдруг это получится по независящим от нас с тобой причинам?!

— Это исключено. Стоит вам здесь решить свои дела, и я расчищу вам дорогу не только в Корё, но и к трону.

— Я же уже сказала, что трон меня не интересует.

— А я говорил, что картина прилагается к трону. Если трон, это символ власти в твоём роду, то картина — и есть реальная власть!

— Реальная власть?! Нет. Это иллюзия власти. Нужно быть сильным самому, а не полагаться на кого-то, кто на тебя озлоблен. Слабые правители не обеспечат счастье ни себе, ни своему народу.

— Ты первая из рода, кто вообще подумал о счастье других. А как насчёт твоего счастья, Йе Рим?

— В смысле?

— Крыша над головой, мягкая постель, — это ли не счастье для привыкшей жить во дворце принцессы? Темнеет. На ночлег, где желаете устроиться, госпожа? — перевёл тему Су Хо.

— Я не знаю города. Прими решение сам. Главное, чтобы там съедобно кормили.

— Обычно всё самое приличное ближе к центру. Там же сможем обменять монеты. И, если уж вы носите мужские одежды, позвольте обращаться к вам — брат. Тем более, настоящее имя принцессы достаточно известно даже среди черни, и называть его здесь не стоит.

Не знала, что имена принцесс Корё так широко известны, особенно за пределами страны.

— Брат? — хмыкнула я. Звучит как-то… Для меня слишком по-родственному. А когда тебя так собирается называть само божество, — это уж совсем странно… Так-то я понимаю, что у местных менталитет такой: все братики и сестрички. Придётся привыкать. — А если у меня имя спросят? — Уточнила я.

— Братик Фу. Пойдёт? — не раздумывая выдало это несносное божество!

Я возмущённо сверкнула взглядом.

— Только попробуй!

— Тебе же подходит. Или не нравится значение «богатый»?

Нужно было срочно что-то назвать, но мне на ум никак не приходили никакие имена. В голове крутился лишь один актёр. Причём я не совсем разобралась, какая часть из его имени — собственно имя, а какая фамилия. Не так много я смотрела азиатских фильмов.

Очень хотелось нечто созвучное с Ирой, но я совершенно не знаю созвучных имён и есть ли они…

Как же не хватает инета и поисковика!

— А если Ян?

— «Помилованный Богом?» — Су Хо довольно странно на меня посмотрел.

— Я не знала значения, — вдруг смутилась я совпадению. Я и правда надеюсь, что выживу рядом с этим психически неуравновешенным божеством. — Просто звучит явно лучше, чем «Фу».

Ну и выдумал.... Я же ему не собака!

— Как скажешь, брат Ян, — Су Хо резко поверну в сторону переулка.

— Вот и договорились, братик Су Хо, — я поспешила за ним неосмотрительно наступив в глубокую лужу и окатив парня водой. Он лишь глянул на меня, и его одежда вновь стала сухой...

И всё же, не допустила ли я серьёзную ошибку с возвращением этому слишком могущественному существу сил?!

Мы шли по городу.

Наверное, из-за позднего часа он казался опустевшим.

Последний луч солнца скрылся за горизонтом, а мы ещё не нашли ночлег. Су Хо продолжал идти в определённом направлении.

Впрочем, от самих ворот тянулись, закрытые на ночь, торговые ряды, а далее какие-то соломенные дома, явно не предназначенные для постояльцев.

Нужно отметить, запашок в городе стоял не из приятных... Возможно причиной стал хорошо проливший дождь? Хотя, логически он должен был освежить.

Из-за угла на нас вылетел какой-то оборванец, но, похоже, испугался нас больше, чем мы его.

— Уважаемые даосы, — он воровато оглянулся, — купите настойку от переедания блохами, последний флакон остался! Как вас ждал!

— Блохами?! — фыркнула я, поражённо.

— Самая эффективная во всём городе! Матушка-травница готовит. А дед мой и вовсе в родстве с королевским лекарем был!

— Благодарю, но мы не планируем питаться блохами, — Су Хо повелительным жестом потребовал отойти в сторону. Вот тебе и раб. Даже у меня так величественно не выйдет…

— Так а куда ж их тогда, коли не есть? — смешался щупленький мужчина, но отошёл, повинуясь жесту.

— Ужас! Они здесь правда блох едят?

— Большинство населения нищие, а блохи питательные. Некоторые увлекаются до болей в животе.

— Мерзость, — я передёрнулась.

— Голод и не такое людей есть заставляет.

— Куда смотрит правительство, — негодую я.

— К себе в сокровищницу. Разве не помнишь,

брат, сколько средств уходило в Корё только на содержание армии?! А сколько из них оседает в карманах чиновников? Впрочем, действительно не помнишь. Это не входило в твой круг интересов.

Ишь как заговорил…

— А в твои интересы когда-либо входило благополучие смертных?

— Когда-то давно, подножие моей горы было самым благополучным местом. Только память смертных коротка. Стоило пасть моим храмам, как они выбрали другой объект для поклонения и расселились по миру.

— Подножие горы?! Но там ведь, кроме твоей хижины, один лес!

— Сейчас уже лес… Пожары и время, стёрли былые следы.

— Никак не могу привыкнуть к тому, насколько ты древний… — выдохнула я.

Как-то осознать, что молодой человек рядом с тобой божество — оказалось просто, но вот воспринимать его как древность, никак не выходит… Особенно после того, что случилось между нами на берегу.

— Не привыкай.

— Что?!

— Наша новая форма общения мне по душе. — Если это всё из-за божественной турбозарядки, то сам не привыкай! Это вообще разовая акция была! Вон, целый город, — ищи себе последователей!

Су Хо отвернулся.

Обиделся?!

— Не обольщайся, смертная. Мне всего лишь становится интересно, действительно ли ты сдержишь своё слово.

Ну-ну… А то я не заметила, как кое-кто слишком увлёкся процессом, забыв о цели.

— Ну что вы, ваше божественное сиятельство… Сделка в силе. Вы помогаете мне, а я вам. И всё же, отчего на улицах так пустынно?

— До того, как солнце спрячется за горизонтом, люди спешат укрыться в своих домах. Нечисть в этих местах совсем обнаглела, бродит по городу и плодит себе подобных.

— Нечисть?! Это типа тех Гуев-волков?

— Я о более хитрых и коварных существах, которые выглядят как люди.

— Что это за место?! — перевела я разговор, не желая слушать о ночных монстрах.

Мы остановились возле входа в яркое здание, оформленное в красных тонах.

— Мы пришли. Это единственное место в городе, которое посещают богатые люди. Еда здесь будет самая лучшая, да и постель гарантированно чистая, без живности. Меняют после каждого клиента.

Я была впечатлена размахом гостиницы. Здание являлось ярким примером традиционной архитектуры, которые были знакомы мне по экскурсиям и фильмам.

Насколько мне известно, яркий красный цвет в Китае символизирует счастье, удачу и защиту от злых духов. Скаты крыши изогнуты вверх, создавая образ летящих драконов, что придаёт дому динамичность и мистический вид.

Перед домом располагается просторный двор, спрятанный за украшенными традиционными, инкрустированными резьбой и символическими мотивами, воротами из красного дерева. Сад, камни, невысокие низкорослые деревца, высаженные вдоль ручья, мостики через него и изящные беседки…

Выглядело всё дорого-богато, и манило зайти, но вот меня настораживал шум, который доносился изнутри.

Мы постучали.

Открылось маленькое смотровое окошечко в воротах.

— После заката никого не пускаем! — послышался голос.

— Почему? — возмутилась я.

— А как докажете, что вы не нечисть, а двое сумасшедших, шатающихся по ночам?!

— Тем, что предлагаем вам это, — Су Хо протянул на ладони один из самородков, — а не выломали эту ветхую дверь.

Дверь из красного дерева ветхой ну никак не назовёшь… Тем не менее замок щёлкнул.

— Проходите, господа, скорее! Ну же! И сделайте вид, будто тут уже и были, — поторопил нас низенький даже для китайца мужик, с жалкой, будто выщипанной, бородкой.