— Мне не нужен фамильяр, а этому миру нужен дракон равновесия, — дала понять, что и не рассчитывала.

— Рад это слышать. Тогда я прикажу выделить вам комнату. Заранее прошу прощения за простое убранство, принцесса. Вы отдыхайте, а мы пока подготовим всё для обряда очищения.

Должна сказать, что даосский экзорцизм — это нечто! Нас пригласили на площадку, которая находилась на самой вершине храма. Как можно ближе к божественному началу Ян, то есть к небу.

Снизу открывался «шикарный» вид на пропасть. Слишком близко к невысоким перилам я подойти не решилась, но и с того места, что посмотрела вниз, пропасть внизу показалась мне бездонной! По крайней мере, я даже пошатнулась от мысли, что она продолжается ещё глубже, вне зоны моей видимости.

Любоваться здешними видами желание пропало мгновенно…

Су Хо поторопился отвести меня подальше от края, будто почувствовав, что сама я в своих ногах сейчас не уверена…

Впрочем, все кроме нас уже собрались и были готовы начинать.

Я как-то подобные ритуалы представляла в какой-нибудь тёмной пещере, под землёй с факелами… А тут днём, под открытым небом, и на палящем солнце! Ещё и ветер здесь гулял, пошатывая собравшихся служителей храма.

Меня, от ветра, своей силой защищал Су Хо. Это было заметно по тому, что моя одежда от него даже не колыхалась.

В происходящем я не особо разбиралась, но мне тихонечко всё пояснял Су Хо или даже сам Светлейший. Так я узнала, что кинжал в руках Светлейшего, равносилен сильнейшему артефакту, так как его рукоять выполнена из персикового дерева, в которое ударила молния, а ещё он боевой и избавил мир от тысячи его оскверняющих.

Во, пафоса нагнали!

Светлейший Ян долго шептал заклинания, из огромного толстого фолианта, левитирующего перед ним. Для этого он положил кинжал на этот фолиант. Сколько времени мы так, в одной позе, простояли — не знаю, но стоять я устала!

Пришлось незаметно переминаться с ноги на ногу и удивляться, как даосы находят в себе силу воли стоять неподвижно столько времени.

Вот это выдержка!

Наконец, светлейший Ян закончил читать свои мантры, или как ещё эти монотонные подвывания называются… Главное, что закончил, и, наконец, пошёл движ!

К слову, всех нас поставили кружком, а сейчас служитель принёс какую-то невзрачную железную чашу с письменами на ней, и первым из неё отхлебнул Светлейший Ян. Затем служитель поднёс чашу Су Хо. Тот тоже отхлебнул, после чего служитель передал её мне.

— Что это?! — поморщилась, заглянув в чашу.

— Часть ритуала, — шепнул Су Хо.

— Я и так это знаю. Я про состав содержимого, — качнула чашу, наблюдая, как следом за моим жестом качнулась вязкая тёмная жидкость.

— Тебе лучше не знать, — ответил Су Хо, но, увидев, что я не собираюсь это пить, пояснил: "Кровь животного, смешанная с настоем каменного гриба, растущего только на склонах скалы, на которой стоит этот храм. Иначе называется гриб бездны".

— Теперь мне ещё меньше хочется это пить. Может быть, обойдёмся без этого? Или этот мир обойдётся без дракона равновесия? — жалобно посмотрела на Су Хо.

— Боюсь, не обойдётся.

— Надо было послать вместо себя Сяо Сина. Он бы, возможно, оценил, — вздохнула я и чуть пригубила, надеясь, что количество выпитого, никак не повлияет на ритуал. Коснулась языком и достаточно.

Далее служитель начал передавать сосуд по кругу. Все пили эту бурду даже не поморщившись, будто были привычны. Даже не стала спрашивать: кровь какого животного там используется. Но чувствую, ответ мне бы не очень понравился…

— А теперь, принцесса, возложите очищаемое существо!

— Куда?! — растерялась я.

Мы стояли кружочком. Внутри круга находился лишь Светлейший Ян с левитирующей книгой. Никакого алтаря или крестика на полу, чтобы поместить моего фамильяра. Всё просто: сверху небо — снизу каменная площадка.

Может, его на левитирующую книгу надо положить? Теоретически поместится. Разве что хвост вниз повиснет и часть филейки…

— В центр круга, — подсказал Су Хо, заметив, что я растерялась.

Я сделала пару шагов и положила замершего по моему приказу в статуэтку дракона. У него от такой наглости чуть глаза из орбит не вылазили, хаотично двигаясь в разные стороны. Понятно, что демонический дракон был крайне несогласен с таким положением дел, но даже пошевелиться не мог, чтобы удрать.

— Потом ещё сам благодарить будет, — подбодрил меня Су Хо.

— А это точно сработает?

— О, поверь, вера простых людей творит чудеса. А вера фанатиков, тем более, — Су Хо это сказал так тихо, чтобы слышала лишь я и это вызвало улыбку. Не одна я ощущаю себя здесь словно в театре абсурда. И вообще, как будучи светлейшими, можно пить такую тёмную бурду и практиковать подобные ритуалы?! Тем временем экзорцисты начали тараторить свои заклинания уже дружным хором.

Светлейший снял с фолианта кинжал, размахивал им и вопил громче всех. Даже хотелось выйти из круга, чтобы постоять где-то в сторонке, типа я здесь ни при чём.

Ну реально всё это какой-то шарлатанско-шаманский обряд напоминало…

Продолжая читать заклинания, Светлейший прочертил кинжалом линию вокруг дракона, от его правого плеча.

Я сглотнула. Кинжал был так близко к моему дракончику, что я замерла, забыв, как дышать! Да, именно сейчас я почувствовала его своим, как и жалость к моей розовой крошке! Судя по тому, какой глубокий след оставил этот кинжал на каменном полу, при этом без особых усилий со стороны Светлейшего, я осознала, в какой опасности находилось тельце дракончика.

Я дёрнулась, когда кинжал был наставлен на голову дракона, но Су Хо меня удержал.

— Жди, — еле слышно сказал он.

Светлейший зачем-то почесал дракону этим кинжалом нос, и я всерьёз опасалась, что он соскоблит ему кожу, но ничего страшного не произошло. Оно произошло секундой позже, когда он вставил остриё кинжала в ноздрю дракона. Самый кончик, но достаточно для того, чтобы моя нервная система не выдержала!

— Что вы творите?! — воскликнула я!

Дракончик же действительно маленький, чуть дёрнется рука и он разрежет ему нос!

— Не вмешивайтесь, принцесса, я и так, согласно фолианту, был должен ввести клинок в ноздрю на десятую цуня. Только так тьма внутри зашевелится и будет искать выход!

— Вы серьёзно? — выдохнула я, не представляя, что такое десятая цуня, но звучало внушительно, ведь носик дракончика был совсем крошечным!

— Сейчас тёмная тварь должна молить о пощаде и просить позволить покинуть этот сосуд, но так как дракон обездвижен и не имеет возможности говорить, мы воспользуемся иным способом. Подождите, Светлейшая принцесса, и вы сами всё увидите.

Я посмотрела на Су Хо. Он кивнул.

На дракончика положили персиковую ветвь, но он маленький настолько, будто казалось, что его придавило деревом! Далее Светлейший начал читать какое-то другое заклинание, после чего со всей дури ударил кинжалом по лежащей на животе дракона ветке персика!

Я вскрикнула, потому что мне показалось, будто он ударил дракону в живот, ведь что такое персиковое дерево, когда кинжал спокойно разрезает камень?!

— Теперь необходимо затереть пальцами возле плеча часть линии, чтобы тёмная энергия инь могла уйти в бездну под храмом, через жёлоб в камне, где ей и место.

Светлейший тут же сделал то, о чём говорил. Только вот посмотрев на мордочку дракончика, я поняла, что он отключился раньше, не выдержав этого безумия…

Сомневалась ли я, что у нас получилось?!

Ещё как!

Для себя же я решила, что буду любить и воспитывать этого дракончика как могу, пусть даже он остался демоническим драконом.

— Я могу его забрать? — спрашиваю у Светлейшего.

— Благодарю, что всё это время продержали демонического дракона в безобидной форме. Если бы не это, мы бы с ним не справились. Никто бы не справился! Вы действительно посланы нам небесами! Но теперь я прошу вернуть дракону равновесия его истинное воплощение.