Почти целая неделя романтики и жарких поцелуев, за которую мы даже ни разу не поссорились, закончилась совсем неромантичной фразой Су Хо:

— Завтра выдвигаемся. За эти дни я накопил достаточно сил, чтобы иметь возможность сразиться с Шуе Ши, если он застанет нас по дороге к храму.

— Как замечательно! — оскалилась я.

Храм полностью оправдывал название и представлял собой нечто похожее на замок, расположенный на пике горы, со всех сторон окружённый обрывом. Чтобы забраться туда, даосом приходилось, словно скалолазам, подниматься по самой пологой, но тем не менее практически отвесной стороне скалы, в которой были выдолблены ступеньки! Жуть!

Если бы не доставка на спине тигра, я бы забила на благие цели и не полезла рисковать собственным хребтом.

— Светлейшая! — стоило нам приземлиться на подобие балкончика, находящегося на средних этажах храма, нас тут же окружили даосы.

Их количество всё нарастало.

Каждый из них кланялся и называл меня Светлейшей. Даже неловко стало.

Потом вышел главный из них. Я определила это по тому, как все ему поклонились, произнеся приветственное: «Светлейший Ян».

— Мы ждали тебя, Светлейшая, — торжественно произнёс Светлейший.

— Точно меня? — на всякий случай уточнила, направив на себя указательный палец.

— Сегодня ночью боги показали нам явление света, что способен поглотить разросшуюся тьму в этом мире! — высокопарно загнул даос.

— Эм, вообще-то, мы пришли к вам за помощью... — произношу с неловкостью, пока на меня незаслуженно не навешали титулов и ярлыков.

Я достала из заплечной сумки розовую статуэтку.

— О… Это?! Дракон?! — изумился Светлейший Ян, разглядывая моего Лютика.

— Видимо, боги не сообщили вам, о цели моего визита, Светлейший Ян? — уточнила у даоса.

— Это демонический дракон, — не дождавшись должного внимания к своей божественной персоне, Су Хо превратился из тигра в человека и вступил в диалог. — Требуется обряд очищения.

— Приветствую тебя… — даос озадачился, не зная, как обратиться к Су Хо.

— Моё имя Су Хо. Я божество горы, — представился он, и все даосы тут же попадали на колени, приветствуя так, что надрывали глотки собственными завываниями.

Странная реакция. А до этого было непонятно, что он божество?! Как бы, летающие огромные тигры, дело не совсем обыденное...

— Встаньте, — приказал Су Хо. — Дело не терпит отлагательств!

Всё мгновенно повиновались, разглядывая его с неподдельным интересом.

Странные какие. По мне, так стоило смотреть на тигра, а не человека.

После короткого диалога с главным экзорцистом, нам предложили подкрепиться, а мы не стали отказываться. Откровенно говоря, меня озадачило, каким образом они доставляют сюда продукты? Если по этой страшной лестнице, то мне очень не хотелось бы объедать бедных даосов.

А вот после довольно скудной трапезы, состоящей из риса с рисом… Ну, вприкуску какие-то сушёные листья ещё были, но я не рискнула из есть… Так вот, Светлейший Ян назвал меня принцессой, когда мы выходили из-за стола.

— Откуда вы знаете?! — тут же насторожилась я.

Я не представлялась принцессой, да и Су Хо ни разу так меня не назвал. Мы лишь рассказали о драконе равновесия и спросили: возможен ли подобный ритуал очищения. И так как нам ответили утвердительно, продолжили диалог на эту тему.

— Потому что узнал вас, принцесса.

Наверное, мой взгляд был более чем выразительным, потому как даос поторопился пояснить:

– Я иду по пути самосовершенствования, поэтому не так молод, как выгляжу. Прошло немало времени, но я помню тот день, как сейчас. Я был там, когда ваш паланкин сорвался с обрыва.

— Что вы имеете в виду?

Как-то слишком многие там были. Прямо перебор очевидцев спустя сотню лет. И никто не помог...

— Детская, осквернённая злобой, душа, которая была готова переродиться демоном… Бывший глава храма был стар и мудр. Мы провели обряд очищения, отправив эту душу на перерождение. Видимо, этому миру, понадобилась помощь, раз он вернул эту душу себе. Посему выходит, что истинная благородного горного тигра — единственная, кто может всё исправить и вернуть миру равновесие.

— Значит, я и есть та самая принцесса? — неверяще шепчу и кошусь на Су Хо. Но, похоже, он и так уже обо всём догадался. И лишь я одна не знала, кто я есть на самом деле!

— С точки зрения души, но не личности, — ответил мне уже Су Хо. — Вы слишком разные. Йе Рим не знала сострадания.

— Она росла ребёнком, которого все ненавидели и пытались убить. Не каждый протянет столько в холодном дворце, но она выжила, — вступился за Йе Рим Светлейший. — Как оказалось, даже самого дракона равновесия можно было перетянуть на тёмную сторону, что говорить о сильной, но всё же человеческой душе? Смерть и перерождение стали для неё избавлением.

— По вашим словам, девочка, кроме злобы и насилия ничего не видела, — сочувственно произнесла я. — Представляю, что из неё выросло.

Я понимала, что там, в ней, когда-то была моя душа, но всё ещё воспринимала принцессу, как не относящееся ко мне существо.

— Су Хо, неужели ты был настолько озлобленным, что не хотел помочь ребёнку? — не смогла не задать вопрос.

— А как ты думаешь принцесса дожила до своих лет?! — ответил вопросом Су Хо. — Я был связан договором и обязан защищать жизни всех наследников. Но так как я делал вид, что подчиняюсь действующему королю, который в данный момент взошёл на трон и был уверен, что он истинный наследник, мне приходилось защищать настоящую наследницу тайно. Из-за того, что принцесса каждый раз удивительным образом выживала, её начали называть «Проклятой принцессой» и «Принцессой-злодейкой», ведь всех, кто стоял за покушениями, ждала смерть. При этом причастность принцессы доказать никто не мог.

— Она приказывала тебе убивать? — спросила я слишком робко.

— Нет. Она не знала, что может это делать. Но однажды, лет в одиннадцать, вы поняли, что можете мне приказывать, принцесса. И вот тогда началось…

— Не я, принцесса, — поправила Су Хо.

— Вы и ваше прошлое воплощение едины, принцесса, пусть вы и переродились заново. Так что обращение верно.

— Нет. Я Ирина и я — твоя истинная! Ты же сам сказал, что мы разные. Та принцесса осталась в истории, не более. В отличие от неё я не терплю насилия и рабства.

— Обстоятельства… К сожалению, они способны изменить даже мудрейшего дракона равновесия. Вот и ты. Не заметила, как командуешь своими фамильярами? А ведь по сути, они те же рабы, только без какой-либо возможности сбежать или причинить ответный вред хозяину.

— Позвольте вмешаться. Есть вещи, которые видят лишь экзорцисты. Связь со светлейшей, благодатно влияет на тёмных созданий. Уменьшает агрессию и… да вы на себе это должны были почувствовать, Су Хо… Много в вас осталось злобы на этот мир?! А ведь уверен, первое время рядом с ней вас раздирало на части…

Су Хо замолчал, а мне не хотелось оставлять его в неловком положении, поэтому я вернула разговор в правильное русло.

— И что мы теперь должны сделать с моим фамильяром, чтобы вернуть миру дракона равновесия?

Я очень надеялась, что всё получится, ведь даже когда он стал моим фамильяром, я не смогла узнать его мысли, а значит, и способ вернуться домой.

Да, признаю́, интерес у меня был несколько шкурный. Но и не сказать чтобы я не желала мира во всём мире.

— Ритуал сложный. Простым экзорцистам, которые являются обычными людьми, подобное не под силу. Но благодаря вам двоим, думаю, мы справимся. Вам придётся сдерживать дракона в том воплощении, что он находится сейчас, так как у нас нет подобной сдерживающей силы.

— Сдерживать?! — я посмотрела на Су Хо, ведь я могла лишь отдать приказ. Но как мне сдержать дракона?!

— Не переживай, — ответил Су Хо. — Связь всё ещё очень крепка и сейчас достаточно лишь твоего приказа не шевелиться.

— Только должен предупредить, — вмешался Светлейший, — что после обряда очищения все связи, включая фамильяра и хозяина будут отсечены. Останется чистая сущность, как при самом зарождении.