— Таланты этих детей подтверждены и согласованы, — спокойно парировал ректор, давая знак секретарю приблизиться. — И ни наивности и уж, тем более, глупости я в их выборе не заметил.

— С каких пор академия стала набирать детей? — наставница Шаи внимательно проследила за секретарем и тем, как она ловко стала подавать ректору документы на подпись, тут же ставя на них печать с императорским гербом.

— Возраст для академии никогда не был важен. А вот развитие дара — да. И у студенток он развит выше одобренных стандартов. И вообще, за все это время вы не привели ни одного весомого довода, чтобы я действительно задумался о разрыве контракта с этими студентками.

— Контракта⁈ — наставница вскочила. — Когда вы его подписали⁈

— Да сразу же, как комиссия одобрила их поступление.

— Почему вы не спросили разрешения у их опекунов⁈ — недовольно взревел господин Клерос.

— На экзамене был неприятный инцидент с магистром Оливером Тредином, и мы в серьез забеспокоились, что он может увести девушек на темный факультет. Потому не стали тянуть время и подписали контракты.

Ректор поставил последнюю подпись, печать и махнул секретарю удалиться.

— Я хочу посмотреть контракт, — нахмурился опекун Диары.

— Разумеется, — кивнул ректор, — госпожа Тулис. Предоставьте нашим гостям дополнительный экземпляр контрактов.

— Одну минуту, господин ректор, — секретарь выскочила из кабинета, закрывая за собой двери, и, подбежав к девушкам, быстро потребовала. — Руку на верхний бланки и клянитесь исполнять контракт.

— Клянусь.

— Клянусь.

— Нет! — Адам Клерос выбежал из кабинета, но было уже поздно. Тонкая магия сорвалась с печати, что поставил ректор, и оплела запястье золотистой татуировкой.

— Клятва принята, контракт считается принятым и подтвержденным, — громко заявила госпожа Тулис, протягивая копию контракта дяде Диары.

— Ты, ты! — Адам не находил слов, высказать племяннице все то, что она натворила, а девушка, оценив татуировку, что плотно легла на запястье и сплелась с магическим потоком ее силы, вздернула подбородок.

— Я хочу учиться дальше. Хочу вести свою практику. Я многое умею и знаю, вы сами признавали это, дядя. Так почему не хотите дать мне эту возможность?

— Потому что есть причины!

— Какие?

— Ты…

— Я разочарована в тебе, Шая, — наставница смерила свою послушницу тяжелым взглядом, и та вся сжалась и побледнела. — Что ж, если наша обитель стала тебе в тягость, то надеюсь, эта академия смерти станет тебе достойным домом.

Женщина в монашеской одежде развернулась и ушла. Вот так просто отказавшись от своей послушницы указала ей, что возвращаться больше некуда. Это настолько шокировало Дию, что она ухватила побелевшую Шаю за руку и, развернув к себе, крепко обняла, бросив взгляд на дядю, что замолчал при появлении наставницы.

Тот хмуро провожал наставницу взглядом, и когда она скрылась, обернулся к Дие. Девушка дышать перестала. Ей показалось, что дядя так же сейчас откажется от нее, и…

— Я жду от тебя еженедельного отчета о твоих успехах, — недовольно рыкнул он, — и если замечу, что ты мало интересуешься учебой, заберу обратно домой, и поверь, у меня будут на это возможности. — Дядя обернулся к ректору, — Как опекун, я имею полное право видеть и корректировать план обучения своей племянницы.

— Согласен. Диара Клерос определена в спецкласс, и план обучения для нее будет подобран индивидуально. Есть пожелания в развитии определенных сфер?

— Да, Диару готовили на боевого целителя. Прошу учесть это в составлении плана обучения.

— Боевого? — ректор растерялся, смотря на стройную и, в его понимании, хрупкую девушку.

— Да, — кивнул профессор, — я направлю график ее развития боевому мастеру, к которому вы ее определите. Надеюсь, это будет магистр Зурб.

— Уверенны?

— Определенно.

— Что ж. Мы учтем ваше пожелание.

— Вы позволите племяннице проводить меня?

— Да, только не долго. Уже поздно, и девушкам требуется отдых.

— Она вернется через пару минут.

Ступая за дядей, Диара пыталась найти слова оправдать свой поступок, но все звучало так вызывающе, амбициозно, и перед глазами стояла Шая, что при всех ее желаниях не думала, что потеряет место, так долго бывшее её домом.

— Чего тебе не хватало? — устало потер переносицу дядя.

— Книг, знаний… — призналась Диара, облегченно выдохнув, не слыша в голосе опекуна злости. — А еще, мне хотелось вырваться куда-то за пределы нашего городка. Увидеть театр, библиотеки, шпили храма и людей.

— Сказала бы…

— Я говорила…

— Дия, ты молодая. По сравнению с теми, кто тут учится, ты намного младше и наивней. Целители, тем более с такой ориентировкой, как ты, привлекают много внимания и становятся яблоком раздора. Будь осторожна. Желание учиться я не могу в тебе заглушить, но учти, приведешь в дом жениха, ему башку откручу, а тебя в монастырь отправлю. К наставнице Емельяне.

— Не слишком жестоко? — Диара засмеялась, вспоминая, как в детстве опасалась именно эту не в меру строгую монахиню с ее вечными наставлениями о священных писаниях.

— Не слишком, — нахмурился дядя. — Дома все знали, кто ты и кто стоит за тобой. А здесь… Есть те, кто будет выше по положению, и захотят заставить тебя подчиниться, или соблазнить…

— И что? Дядя Калеб больше не будет мне присылать на них краткие биографии?

— Девчонка! Я тебе о серьезных вещах говорю!

— Я знаю, дядя, — Дия, поддаваясь порыву, обняла мужчину и пробурчала ему в китель. — Клянусь учиться, учиться и только учиться. Женихов не заводить, быть осторожной и внимательной и писать тебе отчеты каждую неделю.

— Хорошо. Верю тебе… А теперь ступай, не стоит заставлять ректора ждать.

Дия улыбнулась, чмокнула дядю в щеку и, подхватив юбки, рванула обратно. Адам Клерос проводил ее взглядом и, развернувшись, вышел из здания академии. Его помощник Калеб смерил его насмшливым взглядом и констатировал:

— Не успели?

— Не поверишь, под самым носом контракт подписали! — усмехнулся Адам.

— Может, оно и к лучшему, — заметил помощник. — На границе сейчас не спокойно.

— Может, и к лучшему, — не стал спорить целитель.

— Домой?

— Нет, заедем к Зурбу. Надо будет его предупредить насчет Диары, пусть присмотрит за девочкой.

Дия открыла глаза и потянулась. В их комнатушке не было окон. Понять, наступило ли утро, было сложно, но аккуратно застеленная кровать Шаи заставила девушку подскочить и, умывшись, начать одеваться.

Вчера вечером, торопясь вернуться в кабинет ректора, Дия думала, как поддержать Шаю и успокоить. Резкое возникновение рядом фигуры парня восприняла как угрозу и встала в боевую стойку. За всеми этими проверками и экзаменами нервы стали пошаливать.

— Тише, тише. Я пришел с миром, — поднял руки Роберт Эльтаун, рассеивая полог невидимости. Диара, отметив зеркальное сходство братьев, все же замечала разницу между ними. В уголках глаз, в изгибе губ, в манере смотреть, но самое главное, рядом с Робертом магия в ее теле была спокойна и никак не реагировала, а вот рядом с Ричардом…

— Что вы хотите, господин Эльтаун? — девушка была явно недовольна, что эти парни так нагло врываются в ее жизнь.

— Я хотел извиниться за поведение своей невесты.

— Вашей? Продолжаете играть в непонятные игры? Мелинда Грилоун четко обозначила своего жениха.

— И все же именно я её жених, а Ричард на этой должности временно. Я хотел, чтобы этот вопрос мы прояснили сразу. Что бы вам ни говорила Мел, я единственный, кто станет её мужем.

— Отлично, но мне эта информация безразлична. Ни с вами, ни с вашим братом, и уж тем более с вашей невестой на двоих у меня нет желания и намерения встречаться. Всего доброго.

— Это будет сложно сделать, — улыбнулся Роберт, когда Дия направилась мимо него. — Наши встречи будут регулярными, и некоторые даже по расписанию.