— Но наличие души ты не отрицаешь? — заметил Дар, и Шая при этих словах встрепенулась.

— Нет. Наша магия и работает благодаря тому, что сплелась с нашей душой, и, развивая дар, мы или губим себя, или сами создаем себе крылья. Почитайте историю. Высшие были сосредоточением гармонии. Они были элементом невероятного равновесия и взаимодействия друг с другом и со своим миром. Когда люди пришли, они думали, что такого единения не может существовать. Им было сложно представить мир без зависти и злости, мир, где каждому находилось свое место. Ты знаешь, почему Высшие существа принимали образы мифических существ? Потому что именно в сказках оставалась вера, что добро побеждает. Что сила любви и дружбы может многое изменить. Дети — более открытые существа — тянулись к Высшим первыми. Именно когда они подросли, появились первые манускрипты. В них подрастающее поколение делилось теми знаниями и словами, что давали им Высшие. Они хотели, чтобы другие узнавали о новом мире, как можно больше. Возможно, именно то, что люди узнавали все лучше Высших существ, подготовило их души для принятия такого дара. Ведь те, кто оказался у червоточины, кто всеми силами избегал контакта с внешним миром, стали первыми Проклятыми.

— Получается, Орден присвоил себе все манускрипты прошлого и переписал историю, — нахмурилась Рыж.

— Орден создали специально, чтобы уравновесить мир Князей и простых людей, — объяснила Диара. — Князья общались с Хранителями — единственными из Высших, кто мог спускаться в наш мир. И многие им завидовали. Тогда и создали Орден. Придумали ритуалы, подключили к ним записки прошлого, обозвав священным писанием, и назначили Князей первыми святыми. Не спорю. Князья заслужили свою славу. Если бы не их сила, ум и смелость, Проклятые захватили бы наш мир, и потому, восхваляя их подвиги, я прихожу в храм и зажигаю для них свечи, но мне все же хочется правды. Орден начал свое существование не с первых Князей, а когда людям понадобилась Вера, что Высшие не оставили их одних.

— И свое эссе ты напишешь именно об этом? — Рыж с интересом посмотрела на Диару.

— К сожалению, меня попросили написать официальную версию, так что многое я пропущу. Но мне кажется, скрывать это — ошибка.

— Просто так удобней, — заметила Рыж. — Согласись, проще пойти в храм, воздать хвалу и выполнить задание, наложенное духовным наставником, чем изо дня в день думать, как развить свой дар и принести пользу людям. Опять же, наставники, соблюдая все созданные ритуалы, развивают свои способности и на уровне святых могут помогать людям, и мне лично кажется, что в этом и кроется суть Ордена.

— Может, ты и права. Просто мне хочется правды и справедливости. От того и хочу, чтобы это знали все. Но я также понимаю, что оценку мне поставят за знание официальной версии, потому постараюсь выслушать эксперта без комментариев со своей стороны, — Диара улыбнулась Шае, — и написать достойное эссе.

— Только если ты мне расскажешь все про первые Заставы, — серьезно кивнула Шая.

— Тебе официальную версию для Эссе или правду?

— Я думаю лучше официальную, — заметила Рыж. — Иначе вы не успеете все написать.

Взглянув в темнеющее небо за окном, Дия кивнула.

— Нам действительно лучше поторопиться, а то еще подарки надо разобрать, — Дия кивнула на коробку с образцами магии и мешочками с деньгами. Рыж, вспомнившая, зачем именно она пришла к подругам, взяла на себя управление учебным процессом, и работа над эссе сдвинулась с мертвой точки.

Было уже за полночь, когда Ричард, распахнув окно, выскользнул из своей комнаты и направился в зал для тренировок. Прошло две недели, как Диара дала толчок к возвращению контроля над его потоками. Накопители теперь заряжались в несколько раз быстрее, и Ричард хотел полностью от них отказаться, но Диара советовала не торопиться. Каждый вечер после тренировок она сканировала его тело и словно настраивала его, так как течение магии он чувствовал все отчетливей.

Дия была мастером своего дела. Наблюдая, как она поддерживает ребят из его команды, он понимал, что шансы на победу на соревнованиях не просто увеличились, они взлетели! Хотя целительница преследовала свои цели, но благодаря ее экспериментам ребята пробовали новые сочетания пар и заклинаний. У всей команды появился азарт сотворить нечто неординарное, и под контролем Диары они достигали успеха.

Наблюдая за ними, этим азартом, заражались все: и Ричард в том числе. Желание, как можно скорей вернуть себе контроль над истоком и тоже попробовать такие сочетания, толкало парня на решительные шаги. Княжич решил прокачать те линии, что он уже хорошо улавливал в своем теле. Хотел направить по ним силу источника. Верил, что тот своим потоком просто расширит их и вернет ему прежние возможности.

Спортивная форма не стесняла движений. Сняв накопители, Ричард начал тренировку. Немного размявшись и прогнав по телу энергию, он создал магический клинок. Оружие вышло небольшое, длинной около двух ладоней. Сверкнув острыми гранями, оно уверенно запорхало вокруг юноши и, наращивая темп, замелькало по залу. Княжич упивался этим моментом, в детстве он создавал по несколько таких клинков и управлял ими разом, то меняя траекторию полета, то силу удара. Сейчас же Ричард просто вкачивал силы в увеличение размера клинка и его скорость.

Почувствовав в груди болезненное давление, парень решил не останавливаться. Небольшое усилие сейчас, зато полноценная сила потом. Но, чем дольше Ричард терпел, тем нестерпимей становилась боль. От нарастающего давления, сжимавшего грудную клетку, стало трудно дышать. И в один момент в его груди что-то лопнуло, словно тонкая струна резко ударила по сердцу, разрывая его пополам. От боли потемнело в глазах. Клинок моментально рассеялся, и парень рухнул на колени. Не получалось ни вздохнуть, ни выдохнуть. Кровь наполнила рот и тонкой струйкой потекла на пол, пачкая одежду.

Все попытки сделать вдох и запустить регенерацию, сметались болью. Она опустошала разум, вытягивала силы и окончательно рассеивала магию в теле. Пальцы стали неметь, а тело бесконтрольно заваливаться на бок. Все, что мог Ричард в этот момент видеть, как вокруг него расползается лужа крови. Быстро. Очень быстро.

Двери в зал распахнулись, и до уплывающего сознания донеслись шаги и голос Роберта, в панике звавшего брата.

Диара уже спала, когда грудь сдавило напряжение. Вскочив и поняв, что это идет отклик по командной связи, стала одеваться, одновременно укрывая Шаю куполом покоя и безопасности, и пытаясь понять, кому нужна помощь. Карта, подвластная ее велению, раскрылась, обозначая членов команды. Все, кроме братьев Эльтаунов, находились в общежитие в своих комнатах. Ричарда на карте не наблюдалось, а вот Роберт направлялся в один из спортивных залов.

Сразу можно было понять, что старший из братьев, воспользовавшись прикрытием, опять пошел на тренировку, а младший, почувствовав такое же давление, отправился на его поиски. Через несколько минут усиленного бега, когда девушка уже была у здания, невероятно сильная боль чуть не разорвала грудную клетку. Зашипев от неожиданности, девушка рванула вперед. Отлеживая магический след Роберта в тренировочный зал, просто влетела и бросилась к истекающему кровью Ричарду. Роберт с ужасом смотрел на умирающего брата и, кажется, не мог пошевелиться.

Граница научила Диару многому. Главное — не поддаваться панике. Когда кажется, что ситуация не поддается твоему контролю, надо сделать любую вещь, которую ты в силах контролировать. Потому, подбежав к Ричарду, девушка опустилась на колени и запустила сканирование. Хотела ускорить регенерацию, но магия в теле княжича не реагировала на ее импульс. От этого молчания, вызвавшего страх, что она не успевает спасти Ричарда, по спине прошелся холодный озноб.

— Идиот, дурак… — голос Диары наполнился злостью и паникой.

— Прости… Хотел вернуть утраченное… — прохрипел Ричард, понимая, что с каждым звуком теплая кровь стекает по подбородку. А в зале становится темнее, и он даже не может рассмотреть сердитое лицо девушки.