— Что это? — Шая испуганно крутила головой, смотря на парней и девушек с других курсов, что со смешками подбадривали младшекурсников.

— День посвящения, — спокойно заметил Ричард и резко бросил к подбежавшему к ним старшекурснику. — Приказ ректора.

Парень с сомнением осмотрел Дию и Шаю и, заметив на рукавах девушек знаки спецкласса, махнул рукой и вернулся к своим.

— Это традиция, — спокойно заметила Дия шокированной Шае. — Смысл — проверить новичков на выдержку и знания.

— А если ее не проходишь?

Шая с волнением осматривалась и не заметила, как Ричард и Дия переглянулись.

— Ничего особенного, — хмыкнул парень, уловив пожелания Дии не волновать подругу. — Вы из спецкласса. Вам проверку только Рыж может устроить.

— О, хорошо. Надеюсь, она не заставит меня отжиматься.

Куратор общежития молча выдал девушкам сумки. Только брови его ненамного поднялись при виде Диары на руках у старшекурсника с боевого факультета. Вообще, Шая предложила самой сходить за сумками, но Дия, заметив пристальные взгляды кадетов со старших курсов, поняла, что те такую беззащитную «жертву» не отпустят, и попросила Ричарда составить ей компанию. Злорадно отмечая, что парню будет лишняя нагрузка потаскать её по общаге, раз уж он так спокойно относится к чужому вниманию.

— Так о чем поговорить хотел? — поинтересовалась Дия, когда они свернули к лестнице в их коридор и направились в комнату.

— Об учебе и тренировках.

— Если ты не в курсе, то у нас сейчас проверочный месяц, — заметила девушка, с удовольствием вставая на ноги. Ричард не решился переносить ее через порог. — Пока он идет, у нас нет стабильного плана обучения.

— Если ты не в курсе, то ты второй кадет со статусом боевого целителя в Академии, а потому уже нарасхват, — заметил парень и, воспользовавшись предложением Шаи, вошел в комнату.

— В будущем я буду работать на заставе, — последовала за ним Дия и, заметив поставленные на очищение котелки, поспешила к ним. — Предложение стать участником сформированной команды я не рассматриваю.

— Свое будущее можешь планировать, как хочешь, — не стал спорить Ричард, с интересом оглядывая комнату и суету девушек, что старались собрать принесенные ранее травы в аккуратные кучки. — Но сейчас ты в Академии. В конце этого учебного года у нас будут межакадемические соревнования. Причем участие будут принимать более двадцати академий, так как Император решил лично курировать их в этот раз. От нашей академии направляют две команды. В одной боевой целитель уже есть.

— Это в какой же? — Дия расчистила на столе немного места и, поставив стул, предложила Ричарду сесть, сама устроившись на кровати.

— Княжна забрала в свою команду единственного на тот момент боевого целителя — Дариэля Воронова. Без боевого целителя оставалась только наша команда. Так что, добро пожаловать в состав.

— Разве академии направляют не одну команду?

— Не в этот раз. Так как за состязаниями будет следить сам император, это восприняли, как возможность продемонстрировать также и силу княжеских домов. Так что у княжны своя команда, у нас своя.

— И из какого Вы дома?

— Скажу после присяги.

— Какие тайны. Я могу отказаться?

— Не в этот раз. Академия и княжества заинтересованы в формировании сильных команд. В будущем ты можешь выбрать любое направление и место службы, но твоё участие в соревнованиях уже определено.

— По мне, это глупость — хватать кого попало. Ты ничего не знаешь обо мне. Может, я стану слабым звеном, и ты проиграешь.

— Готов принять такие риски.

Дия нахмурилась. Она хотела набраться опыта, работая с разными командами, а получалось, ее привяжут к тем, с кем работать совсем не хотелось. Девушка невольно покосилась на Ричарда. Магия под кожей уже не так остро реагировала на присутствие парня. Словно их прикосновение друг к другу утром и сейчас гармонизировало ранее существующий резонанс, и ощущения под кожей стали более ровными и спокойными, но все же не исчезли.

Такое слияние магии было необычным, и Диара была бы не прочь в этом разобраться. Но наличие сложных отношений у Ричарда с княжной не сулило ничего хорошего. Это будет не учеба, а сплошные разборки.

— Княжна вмешиваться больше не будет, — словно прочитав ее мысли, заметил парень. — Мелинда вспыльчива, но после ведет себя сдержано. Я прослежу за этим.

— Я хотела получить опыт работы с разными командами, — высказала Дия свои сомнения.

— Не возражаю. У нас, в любом случае, будут тренировки с другими кадетами. Можешь время от времени поддерживать чужие команды. Нам не помешает опыт противостояния группы, которую ведет опытный боевой целитель. А ты получишь то разнообразие, которого хотела. Поверь, работать со старшими намного интересней, чем быть объектом для изучения третьего и четвертого курсов.

Это было заманчивое предложение. Старшие курсы, опытные команды, разные командиры и состав. Тут, и правда, можно было многому научиться. А если она все же сможет отказаться, то магистр Зурб явно поставит ее на отработку заражения Проклятых, чтобы сегодняшние паникеры адаптировались к экстренному вмешательству. Вот только, видя довольное лицо Ричарда, не хотелось его радовать раньше времени.

— Я подумаю, — кивнула Дия. Но парень, словно разгадав ее уловку, только шире улыбнулся и кивнул.

Пообещав прислать состав команды и расписание тренировок их отряда, Эльтаун направился к дверям, где лицом к лицу столкнулся с Дариэлем. Судя, как сощурились его глаза, уходить Ричард резко передумал. А Дар, растерявшись от его присутствия в девичей комнате, тут же начал оправдываться:

— Я ужин принес.

— Отлично. Я как раз проголодался.

Ричард ловко выхватил поднос и вернулся в комнату, поднимая волну ветра и пытаясь захлопнуть дверь. Но первая растерянность у Дариэля прошла быстро и, перехватив дверь, он, не дожидаясь приглашения, вошел в комнату, недовольно сверля спину Ричарда. Шая и Дия молча переглянулись. Кажется, с травами им точно сегодня поработать не получится.

Ужин в комнате становился традицией, и то, что девушки проводили его не одни, тоже. В этот раз Ричард, заметив беспокойные взгляды Шаи на Диару, долго засиживаться не стал и Дариэлю не позволил, чем тот явно был недоволен. Целитель очень хотел заговорить с девушкой, но Ричард то и дело перебивал его, рассказывая Диаре, как будут проходить командные тренировки и что он ждет от нее, как от боевого целителя. Дариэль слушал, хмурился и молчал. Диара кивала, ела и зевала.

Наконец, воспользовавшись моментом, Ричард вручил Дариэлю поднос с пустыми тарелками и посоветовал не задерживаться. Важно было успеть отнести все в столовую. Плохо скрывая недовольство, Дар ушел вместе с боевиком. И девушки наконец-то расслабились.

— Интересно, в Академии каждый день столько событий? — Шая, начисто протерев стол, стала раскладывать убранные раньше травы, готовя все к завтрашней работе. Утром по плану была готовка зелья. Ни ей, ни Дие не хотелось тратить впустую пол дня отдыха.

— Думаю, это только первый месяц такой, — заметила Дия и активировала на двери закрывающую печать. — На сегодня гостей с нас хватит.

— Согласна. Еще надо решить, какое зелье варить.

— Ты же вроде определилась.

— После сегодняшнего дня, мне кажется, надо впечатлить хоть кого-то.

— Поверь. Ты очень впечатлишь магистра Лишмана, если идеально сваришь любое зелье из линейки Шурментара. А ты можешь это сделать, с твоей-то дотошностью к мелочам.

— Почему это его впечатлит?

— Линейка содержит общеизвестные зелья. Многие варят их на глазок, оправдываясь тем, что они уже их сварили тысячу раз и просто не могут ошибиться. А в итоге зелья варятся слабыми или просто бесполезными. Он ведь не просто так первокурсников заставил линейку вспоминать.

— Поняла. Тогда сделаю, что планировала.

Достав из сумки расписание, Диара с интересом наблюдала, как занятия на вторую часть дня мельтешат и исправляются.