— Именно. Не отпускают, — нахмурился Дар. — Тогда не лучше ли сделать так, чтобы найти место получше? Место в свите будущей княгини не так уж и плохо.

Не желая продолжать разговор, парень направился в комнату. Эшен покачал головой. Рыж была более категорична в своем мнении.

— Дурак, — недовольно хмыкнула она ему в спину прежде, чем он закрыл за собой дверь.

Дурак? Дар недовольно рыкнул. Как смеет Рыж судить об этом! Она сама из обеспеченной семьи, и Эшен из знаменитой семьи аптекарей. У них есть будущее, которым их снабдили родители. Сам же Дариэль был из средней семьи рабочих. Свой дар и резерв он получил благодаря производственной травме отца, сделавшей его инвалидом.

И хотя хозяин все сделал по-честному. Оплатив лечение отца, не выгнал его на улицу с пособием, а перевел на более спокойную работу, где его травма не мешала выполнять свои обязанности. Сам Дариэль понял, что хочет большего от жизни, и старался использовать все свои силы и возможные ресурсы, чтобы подняться выше. И если придется подставить новенькую, чтобы получить место в княжеском доме… Что ж, значит, так тому и быть.

Парень нервно рванул воротник и задумался, вспоминая произошедшее в скорокате. Диара сняла пиявку. Справилась с темной магией. Пассажиры не спускали с нее глаз, и сам Дариэль был очарован точным потоком ее магии. Узнав, что она с Границы. Услышав, как ее опекун говорит о боевом целительстве, сам парень одновременно обрадовался и испугался. Обрадовался, так как решил, что Дия, как девушка, подчеркнет его силу и возможности перед другими. Но испугался, так как все с границы уже имели боевой опыт и легко понимали его слабость.

Нейтралитет? Это было сложно сделать. Все знали о непростых отношениях княжны и братьев Эльтаунов. Ричард — её жених, но в большинстве случаев он просто игнорирует Мелинду. Роберт любит княжну и не скрывает этого. Кого любит княжна — не известно. Но те, кто знал Мелинду, понимали, что та проигнорирует чувства второго брата и выйдет замуж за первого, не сумев отвернуться от требований княжеского рода. Это простым смертным можно жениться по любви, а тут замешана политика и угроза с границы.

В дверь постучали, и Дариэль удивленно обернулся. Кто мог прийти так поздно?

— Войдите.

— Привет. Отдыхаешь? — на пороге стояла Мелинда.

— Кадет Гриллоун? — целитель опешил, увидев княжну собственной персоной.

— Не нужно такой официальности, — девушка шагнула в комнату, и за ее спиной тут же замаячила фигура одного из телохранителей.

«Значит, — отметил про себя Дариэль, — она пришла в тайне от братьев».

— Я к тебе по делу.

— Слушаю, — Дариэль почувствовал, как по спине прошелся холодок. Он неожиданно понял, что если княжна сейчас предложит выступить против Диары…

— Мне нужен боевой целитель. В мою команду.

— Что? Я?

— А то, кто же? Ты должен был слышать, что в конце этого учебного года у нас назначены соревнования, и мне нужен боевой целитель.

— Может, вам тогда рассмотреть кандидатуру Диары Клерос? Она тоже боевой целитель.

Мысленно Дариэль давал себе пощечину за пощечиной, называл идиотом и слабаком. Но его бескорыстное предложение было отвергнуто.

— Я не собираюсь работать с той, кто не задержится в академии.

— Она хочет только учиться.

— Они все так говорят, а потом вешаются на Ричарда. Бесят. Хочет учиться? Вот и пускай учится, где хочет. Только не здесь! Я жду ответа на свое предложение. Ты готов стать моим боевым целителем?

— И что мне нужно будет ради этого сделать?

Мелинда довольно усмехнулась и, пройдя в комнату, села на стул. Разговор планировался быть долгим.

Раннее утро наполнило комнату светом. Проснувшись, Шая довольно потянулась и, повернув голову, с удивлением обнаружила Дию в спортивной форме. Широкие штаны палаццо были плотно затянуты на талии широким поясом, и светлая блузка подчеркивала стройную фигуру.

— Ты куда? Мы проспали?

— Успокойся. Я с пробежки вернулась. Два дня не двигалась, тело захотело нагрузки. Еще рано. Если сейчас встанешь, сможем принять душ без очереди.

— Бегу!

Откинув одеяло, Шая быстро накинула халат поверх ночной рубашки и, покопавшись в шкафу, вытащила полотенце и кусок мыла, завернутый в бумагу. Душевая комната порадовала хорошей вентиляцией и сильным напором воды. Пятнадцати минут вполне хватило помыться и, завернув волосы в полотенце, уйти в свою комнату.

Бытовые заклинания почистили одежду и высушили полотенца. Переодевшись в форму и убрав волосы в строгие прически, девушки решили позавтракать в комнате. От вчерашнего ужина много чего осталось. И пока Шая всё разогревала и накрывала на стол, Дия, усевшись на стул, положила перед собой приготовленную ранее бумагу. Бывшая послушница с интересом наблюдала, как по чистому листу заскользили переливающиеся магические линии, и уже через пять минут поняла, что перед ней выстраивается четкая карта самой Академии.

Прямоугольный периметр включал в себя больше двадцати больших и маленьких зданий. Парк ровным квадратом выделялся в середине, и небольшое озерцо смотрелось определяющим центром академического городка. Многие здания Шая видела впервые, Рыж их точно туда не водила. А вот пустой большой пустырь с тыльной стороны академии узнала — это тренировочная площадка. Огромная. Только хотела уточнить, будут ли они сегодня там заниматься, как раздался тихий стук, и звонкий голос Рыж подсказал, кто пришел к ним в гости.

— Я пришла проводить вас на завтрак, — оповестила староста, но, заметив накрытый стол и Дию за работой, тут же передумала. — Но смотрю, вас и тут неплохо кормят. Можно к вам?

— Вы же сами вчера все это доставили, — улыбнулась Шая. — Конечно, можно.

— Доставить то доставили, но магия общежития в полночь вычищает всю еду из столовой. Как вам удалось всё сохранить?

— У меня есть сохранный мешок, — ответила Дия, беря второй лист и начиная свою работу заново.

— Что ты делаешь?

— Карту. Шая вчера переживала, что не сможет ориентироваться. Потому решила ей немного помочь. Будет знать, что где находится.

— А второй экземпляр?

— Для меня. С помощью своей карты смогу точно знать, где Шая находится. Проще будет отправлять сообщения и ориентироваться.

— А ты можешь выставлять такие ориентиры?

— Легко. Академия представляет собой замкнутый магический контур. Пара магических уточнений, и личная карта скажет все, что надо, вплоть до нумерации кабинета. Преподавателей чуть позже отмечу.

— Сколько?

— Сколько есть.

— Нет, я не о преподавателях спрашиваю. Сколько ты хочешь за такую карту?

— Э-э. Тебе-то это зачем? — Дия аж от работы отвлеклась, услышав такую просьбу.

— Скажем так. Хочу кое-кому создать конкуренцию.

— В правилах академии запрещено заниматься коммерцией.

— Эти вещи мы оформляем как учебный материал. Для первокурсников это очень нужная вещь. Но артефакторы требуют за одну карту по десять золотых. Согласись, за такую сумму не каждый аристократ себе такое позволить может.

— Хм, не каждый… — согласилась Дия и решила уточнить: — У нас сложные отношения с артефакторами?

— Что-то вроде. Те считают себя творцами, способными создать всё, что угодно. И вот такими вещами доказывают это. Ты, кстати, карты, где научилась делать?

— Я же говорила вчера, что с детства жила на границе. С тринадцати лет официально работала подмастерьем целителя и хорошо знаю нашу местность. Все комиссии и отряды, приезжавшие к нам, брали меня как проводника. Соответственно, как самую младшую, заставляли выполнять муторную работу, в том числе и зарисовать путь. Пара уроков у картографов, и я научилась этой магии. Во всяком случае, делать карты небольших масштабов и вносить в них правки и уточнения — не проблема. Мне с магистром Тредином даже отслеживание магии проклятых по карте удавалось сделать.

— Невероятно. Но давай к делу. Сколько ты хочешь? Я серьезно. Считай, что один… Нет, два… Шесть покупателей у тебя точно есть!