— Мы закончили. Все последствия восстановлены, — жених княжны остановился рядом. — Пора возвращаться в казармы.

— Думаю, мне бессмысленно туда возвращаться, — покачал головой Николас, не поднимая головы.

— Тэо проверили, все его показатели чистые, — обнадежил его Ричард. — Его уже уложили спать и восстанавливаться.

— Благодарю. Это радует.

— Думаешь об исключении?

— А ты думаешь, обойдется? — Мел спросила это спокойно, не собираясь нарываться с Ричардом на разборки.

— Думаю, если бы все было так критично, ему сразу бы об этом заявили. Магистр Тредин скор на расправу.

— Согласна. Но чего они тянут? Уже несколько часов прошло.

— Уверен, это из-за новеньких, — в разговор неожиданно вмешался староста старшего курса артефактов. — Наш Вергилий, как услышал взрывы, тут же рванул сюда. Как только выяснил, что новенькие замешаны, приказал все восстановить, не дожидаясь просьбы ректора целителей.

— Ну, прямо центром мира стали, — фыркнула Мел. — Все вокруг них крутятся.

— И не говори, — не понимая сарказма княжны, согласился артефактор. — Эта темненькая карту создала. Рыж ею нам всех клиентов перебила.

— Я слышала о новинке. Думала, это ваши разработки. Говорили, там можно будет за дополнительную плату отслеживать преподавателей.

— Рыж новеньким показывала, как своего жениха отслеживает. Так что, боюсь, это не просто слухи.

— И вы так спокойно дали составить вам конкуренцию — поинтересовался Ричард.

— Наши с четвертого курса попытались было их прижать. Но эта Клерос вырубила артефакт контроля территории и после оказалась знакомой нашего Вергилия. Она, говорят, прямо при нем создала карту, и он подтвердил, что это не копия нашей. А еще заявил: если не раскроем формулу ее карты, никому годового зачета не видать. А как раскрыть, если даже карты достать не можем. Рыж принципиально нашим не продает, а с остальных требует личную активацию карты при ней делать. До нас только бесполезная бумага доходит. Может, поможете?

— А взамен? — Мел уже прикидывала, как можно будет раскрутить Ричарда на помощь в добыче карты.

— Есть пожелания?

Ответить Мел не успела. Двери кабинета ректора Певера открылись, и первым вышел магистр Градов. Заметив своего кадета, кивнул ему следовать за ним и направился на осмотр восстановленной территории. Сделав знак, что еще свяжется с Мел, староста артефакторов последовал за ним, на ходу отчитываясь о проделанной работе.

После вышел магистр Тредин, с довольной улыбкой оглядел вскочившего на ноги бледного Николаса. Потерев руки в предвкушении, довольно затянул веселенький мотив и под растерянные взгляды курсантов боевого факультета направился прочь из лекарни. Мастер-наставник, предупредив, что проверит Тэо и Диару, поспешил за ним по коридору, а магистр Зурб, выглянув из кабинета целителя, поманил кадетов к себе, заставляя зайти в кабинет.

— Нужен только Хейл, — заметил магистр Певер, увидев, что в кабинет вошли все трое ожидавших боевиков.

— Я староста нашего курса, — тут же пояснила Мел. — А Ричард — мой заместитель. Мы обязаны быть в курсе происходящего.

— Дверь закройте, — поморщился целитель и устало откинулся на спинку кресла. — Зурб, твои ребята, ты и разговаривай.

— Добро. Сегодня в здании лекарни было проведена учебная отработка прорыва Проклятых. Отчеты о проделанной работе должны попасть мне на стол завтра утром.

— Сделаем, — сориентировался Ричард раньше Мел, сообразивший, что именно учебой можно прикрыть выходку Николаса.

— Кадет Хейл по личной просьбе магистра Тредина на две недели уходит на практику на Темный факультет. О деталях тебе сообщит лично магистр. Дату начала практики уточнишь в расписании.

— Принял, — Николас часто моргал, пытаясь осмыслить, что сейчас происходит.

— По поводу твоего брата. Данные полностью подтвердили проникновение Проклятого в его тело и так же его полное очищение. Но изменения в магическом фоне у него все же произошли. Магистр Тредин подал запрос о назначении его на первый курс Темного факультета. Так что поговори с родителями и братом. Сам понимаешь, лучше ему отучиться здесь, чем отправиться в Академию Проклятых.

— Я все сделаю. Родители поймут.

— Вот и отлично. Магистр Певер подготовит бумаги. Передашь их родителям. Будут вопросы, обращайся ко мне или к магистрам Певеру или Тредину.

— Да, магистр.

— Получается, дело замяли? — осторожно поинтересовалась Мел. Когда, получив подготовленные документы для родителей Тэо, кадеты вместе с магистром Зурбом вышли из кабинета.

— А ты бы предпочла проводить Николаса на границу? — вздернул бровь Зурб и, заметив, как княжна отрицательно покачала головой, отметил: — Вот и отлично. Жду отчет по сегодняшнему учению. Помощь нужна?

— Нет. Справимся.

Уже на выходе из лекарни они столкнулись с осторожно идущими новенькими. Дия, опасаясь делать резкие движения, осторожно шла по коридору, опираясь на стену. Шая, с беспокойством наблюдая за ней, оглядывалась на пустую палату и тихо предлагала вернуться. Но её подруга упрямо двигалась вперед, несмотря на слабость и бледность.

— Магистр Зурб, разрешите проводить кадеток до общежития, — тут же отпросился Ричард.

Мел в этот раз возмущаться не стала, а подтолкнув Николаса, предложила проводить его к родителям и самой поговорить с ними насчет судьбы Тэо. Николас такому обрадовался, и так как магистр Зурб не возражал, все тихо разошлись по своим делам.

Диара, перестав извергать из своих внутренностей остатки обеда, прислонилась к подушке и провалилась в глубокий сон. За всем этим процессом она даже не заметила, как Ричард и княжна Мелинда порывались остаться в палате и поговорить с ней. Шая, не задумываясь, выгнала их, видя, как боевики спорят на повышенных тонах, и громкие звуки заставляют Дию морщиться. Присев рядом с кроватью подруги на стул, девушка задумалась о своих способностях. Один день проверок, и она осознала, как много не знает, не понимает и вообще ей очень далеко до таких, как Диара.

Жизнь в Академии бурлила событиями, стычками и разнообразными направлениями. Боевики, Артефакторы, Целители. А это еще она с Темными не встречалась. Дия же реагировала на это обыденно. Словно так и должно быть. Рыж и другие тоже. А вот Шая терялась, пугалась и всерьез задумалась о том, не совершила ли она ошибку, поддавшись на слова княгини и решив, что она действительно способна на большее.

Девушка настолько погрузилась в печальные размышления, что совсем не заметила, как Рыж со своим женихом осторожно вошли в палату.

— Перестань хмуриться, — девушка, коснувшись ее плеча, погладила Шаю по голове. Этот отеческий жест заставил её встрепенуться и с удивлением наблюдать, как Рыж, подхватывая стул, садится рядом. Эшен, тихо поставив на тумбу кувшин с взваром, тихо удалился и, видимо, остался около двери, так как звуки ремонта из коридора практически полностью пропали.

— С Дией все будет хорошо, — решила подбодрить подругу Рыж, видя, что Шая по-прежнему расстроена.

— Да, — кивнула девушка, опуская голову и устремляя взгляд на свои сплетенные пальцы. — Она сильная.

— Но не осторожная, — заметила Рыж. — Одной силой не всегда можно справиться.

— Ты не понимаешь, — Шая покачала головой.

— Уверенна?

— Она столько всего умеет, может. А я…

— Мой папа говорил: «Не дай небеса, попасть работать на Границу. Там каждый день Проклятые проверяют тебя на прочность». А Дия там с детства. Её способности понятны. Не понятна ее глупость.

— Глупость?

— При наличии двух магистров и мастера лезть впереди них. Не удивительно, что ей плохо стало.

— Да, если бы не она…

— Каюсь, глупа и несдержанна, — Шая хотела вскочить, рассказать, как все было и почему Дие стало плохо. Но ее прохладная рука удержала девушку на месте, а спокойный голос остановил этот детский порыв. Открыв глаза, она поднялась на локтях и добавила, смотря на Шаю: — Всё хочется сделать самой. Потому и пришла в Академию. Научиться себя контролировать.