Это явно была работа боевого целителя. И то, что девушка стояла рядом с парнем, не оставляло сомнений, кто именно все это сделал. Новый импульс прошелся по полю, и кадеты стали подниматься. Сверкали светлые вспышки целительных заклинаний. А после Диара развернулась и пошла прочь с плаца, провожаемая злыми шепотками кадетов. Ричард рванул за ней, а Роберт подошел к Мелинде. Та, наблюдая, как ее жених покидает плац, с раздражением топнула ногой.

— Нашим влетит за огонь Проклятых. Один из кадетов, сопровождавших княжну, опасливо покосился на взбешённого Змея, скомандовавшего строиться.

— Переживут, — девушка нервно дернула плечами, поймав взгляд магистра, но, заметив Роберта, расправила плечи и гордо вздернула подбородок.

— Что произошло? — Роберт не спускал взгляда с Мел.

— Экстремальная тренировка для боевого целителя.

— В смысле, какая еще тренировка? — растерялся Роберт, с подозрением оглядываясь в сторону, где скрылись Ричард и Диара.

— Экстремальная. Мы подбросили им огонь Проклятых.

Княжна явно была довольна собой, несмотря на то, как магистр отчитывал третий курс и нескольких «помощников» с пятого.

— Хотела учиться? Пусть учится. Я готова оказать ей всяческое содействие, чтобы обрести опыт боевого целителя по полной. Как там говорится? Только практика? Вот и пусть благодарит за подмогу.

— Ты…, — Роберт, осознав, куда и, главное, зачем убежал брат. Сжал кулаки. Стараясь сдержаться, глубоко вздохнул. Но Мел, игнорируя его гнев, с улыбкой пообещала:

— Я буду ей это устраивать каждый раз, как она притащит на плац свою тушку. Скажи моему жениху…

— Дура! Я больше ему и слова не скажу, как, впрочем, и тебе! — Роберт рявкнул ей это в лицо и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, пошел обратно к первокурсникам, что, разбившись на команды, пытались при помощи кулаков выбрать командиров отрядов. Несколько огненных плетей сорвались с рук Эльтауна, и особо рьяные драчуны были подкинуты в воздух и неласково брошены на землю. Мел, пораженная грубостью парня, что всю жизнь с нее пылинки сдувал, сделала несколько шагов вслед за ним, но ее остановил окрик магистра, приказавшего бежать девять кругов вокруг Академии. Девушка посмотрела в сторону Роберта, но ослушаться приказа Великого Змея не решилась.

А Роберт злился на себя, на Мелинду. Да на весь мир в целом! Он понял, зачем Ричард ушёл вслед за Диарой. В отличие от него, брат сразу осознал, что произошло. И сейчас из-за выходки Мел будет страдать. Он ведь упертый. Если сказал, что будет оберегать, значит, пойдет даже вопреки воле отца. И Мел, прекрасно зная целеустремлённость брата, все равно продолжает его провоцировать. Пытается через боль других влиять на брата? Пытается найти хоть какой-то способ управлять им?

Роберт поискал взглядом брата, и, покачав головой, вновь повернулся к первокурсникам, что уже спокойней выбирали себе командиров. Не зная причины, что связывает Ричарда с Диарой, Мел пытается приструнить его. Делает глупости, причиняет боль. Вот только это уже переходит все границы. Братья знают цену, которую платит боевой целитель за спасенные души, и никогда не подвергнут его подобной практике вне боя. Мел совершила ошибку, и даже Роберт пришел в ярость. Что уж говорить о Ричарде. Ведь это все же Диара — ребенок из его прошлого.

Десять лет назад их отец чуть не погиб, сражаясь с Воздушным Зверем Хаоса. Его спас ребенок. Девочка с даром целителя. Её обнаружил Ричард, очнувшись на берегу моря после сражения. Не думая о возможностях ребенка, охваченный желанием спасти отца, он, почувствовав в ней пробудившийся дар, заставил исцелить раны князя. Девочка выполнила приказ, но после от слишком сильной нагрузки скончалась. Такова была официальная версия.

Неофициальной версии придерживался только Ричард. Он был убежден, что ребенок выжил, и его прячут. Причины Ричард придумать не мог. Предполагал, что слишком сильно напугал ребенка, и его родители решили обезопасить свое чадо. Или испугались, что княжич заставит девочку еще кого-нибудь исцелять в ущерб своему здоровью. Однако отец не поддерживал Ричарда. Уверял, что ребенок погиб, и не одобрял попытки сына найти девочку. Говорил, что видел даже могилу ребенка, и маги Земли подтвердили там наличие мертвого тела ребенка.

Но Ричард не сдавался. Несколько раз в год отправлял магические поисковики на обнаружение той магии, что почувствовал на берегу моря. Проходило время, и даже Роберт начал сомневаться в словах брата. И вот, спустя десять лет, пришел отклик. Ричард уцепился за него, как за шанс отдать долг жизни. Они шли по отклику и наткнулись на Диару и Ганса Лероя. Ричард явно был готов его убить за то, что этот негодяй помешал их встрече. Но все сложилось удачно. Девушка приехала поступать в их же Академию на целительский факультет. Ричард захотел узнать ее получше, осуществить её заветную мечту, а до этого стать ее защитником и стражем.

Роберт оглянулся. Он и брат прекрасно знали, как боевые целители спасали солдат от заражения. Как они, несмотря на приумножающуюся боль, отсекали один за другим оскверненные куски плоти, желая спасти и сохранить воинов, сражающихся с Проклятыми. В пылу боя многие сходили с ума или впадали в кому, не выдерживая болевого шока. Но Диара ушла самостоятельно. Это могло говорить или о ее невероятной выдержке, или то, что пораженных было не так много. Мимо пробежали кадеты третьего курса. Их одежда представляла собой довольно потрепанный вид, и Роберт вздохнул, понимая, что вновь обманывает сам себя. Ричард точно знает, что Диаре сейчас плохо, и отправился за девушкой только с одной целью — забрать боль себе. Облегчить ее страдания, так же, как в прошлом она забрала боль отца и затянула его раны.

Ричард догнал девушку, когда она шла между двумя зданиями, принадлежавшими боевому факультету. Праздношатающихся кадетов тут отродясь не бывало. И парень решил не продлевать мучения Дии. Напряженная, она явно старалась контролировать ту боль, что разливалась у нее по телу. И это разозлило Ричарда. Почему терпит? Почему не потребовала возмещения у магистра?

Целитель спасал жизни своим экстренным вмешательством. Так почему небеса до сих пор не сняли это проклятье? Боль еще около суток будет терзать мага, напоминать про отсеченные участки тел и плоти. Такова плата за насилие над человеком. И не важно, что ты сохранил его душу. Тело считалось уязвимым сосудом, а душа — бессмертной энергией. Такими были законы этого мира. И Ричард понимал, что не ему их осуждать, и, видя, как Диара пытается сдержаться, запуская магические техники обезболивания, мог сделать только одно.

Бесшумно догнав Дию, схватил ее за руку и прижал к себе. Раскрыв свой магический резерв, окутал им девушку, получая таким образом возможность впитать ее боль в себя. Но девушка расценила это как попытку насилия, и не прошло и секунды, как она вырвалась. Узнав Эльтауна, нервно бросила:

— Отвали!

Девушка развернулась, собираясь уйти, но парень сдаваться не собирался и, шагнув к ней, обнял со спины, блокируя руки и вновь раскрывая свой резерв. Диара сделала несколько попыток вырваться, но парень держал ее крепко. А после того, как боль, блуждающая в теле, пошла на убыль, растерянно замерла, шокированная действиями Ричарда.

На границе частенько проводились учения с новобранцами, и обязательно находились те, кто начинал паниковать и истерить. А после своего позора хотел высказать претензии по поводу отсеченных конечностей. И плевать, что это могло спасти жизнь. Главное — высказать свое негодование и потребовать в будущем предупреждать. Шаркать ножкой. Спрашивать разрешения. Девушка только смеялась над этими претензиями. Представляла, как во время боя будет тактично хлопать парня по плечу и сообщать, что сейчас она ему отсечет голову, так как на его макушке полыхает огонь Проклятого.

Занятая самоконтролем, поглощенная болью, она совсем не обратила внимание, как ее магия затрепетала в теле при приближении Эльтауна. И его объятья восприняла как нечто выходящее за рамки ее понимания. Зачем? Но сейчас, разливаясь медовой патокой по телу, его присутствие уменьшало боль и несло покой ее разуму. Дия испуганно дернулась, но Ричард не собирался выпускать ее из объятий.