Айомхар удивленно вскинул голову, окидывая свою пленницу непонимающим взглядом. Женщина впервые о чем-то просила его в постели. Всегда лишь он решал, и только он. К тому же, то, о чем просила Леа, было незнакомо для воина. Кажется, Айомхар даже не знал, что существует такое чувство, как «нежность».

— Я не знаю такого слова, как нежность, — прямолинейно признался он, тот час решительно овладевая ртом Леи.

Она, движимая внутренним чутьем, протянула руки и обняла воина за шею, а затем погладила его широкие, покрытые старыми шрамами, плечи. Его мышцы, легко ощутимые под упругой, чуть влажной кожей, слегка напряглись от ласковых прикосновений. Леа сдержала улыбку, радуясь и молясь, чтобы все получилось. Затем, скользнув рукой наверх, она пропустила густые волосы, доходившие мужчине до плеч, меж своих пальцев. Айомхар замер и, перехватив руку Леи, грозно вопросил:

— Что ты делаешь?

Девушка слышала, как он говорит. Она уловила угрозу и предостережение, явственно звучавшие в его голосе. Ей было страшно, но ответ сорвался прежде, чем она подумала:

— Учу себя и тебя нежности.

Воин улыбнулся — расчетливо, самоуверенно, обнажив свои белые зубы. Очередная улыбка, более подходящая для слова «оскал». Затем, не отпуская руки Леи, положил ее на свою мускулистую грудь, чуть придавливая дрожащую женскую ладошку — а это была действительно ладошка на фоне его крупного тела.

— Продолжай, — приказал Айомхар, слегка касаясь губами обнаженного плеча девушки…

Леа заснула почти сразу же, когда все было завершено. Утомленная, с сердцем, переполненным девичьих надежд, девушка погрузилась в мир сновидений. Айомхар, напротив, не сразу уснул. Он некоторое время сидел возле спящей пленницы, размышляя. Взгляд его скользил по женственным изгибам девушки, по ее длинным, стройным ногам с невероятно изящными щиколотками. Возбуждение вновь стало пробуждаться в воине. Раздраженный, мужчина накинул на обнаженную Лею одну из шкур — девушка даже не вздрогнула: так сладко и крепко она спала.

Айомхар, натянув штаны, выбрался из шатра, с наслаждением вдыхая свежий, ночной воздух. Воин покрутил головой, разминая шею и делая круговые движения плечами. Мышцы — сильные, натренированные, тут же отозвались приятным ощущением во всем теле мужчины. Но это было не единственное приятное чувство за сегодняшнюю ночь. Ему было приятно, например, сломать шеи этим наглым гостям. И дело было не в Лее. Нет, не в ней. Просто эти люди, будучи в гостях, вели себя, как хозяева, но они не являлись таковыми. Касались его пленницы, собирались овладеть ее телом… Айомхар ощутил, как кровь тот час стала закипать в венах, и он, усилием воли, заставил себя успокоиться. Вдали раздался протяжный волчий вой…

Лее снился странный, непонятный сон. Она видела маленького волчонка, израненного, с подбитыми лапами, с глазами, полными одиночества и отчаяния. Животное слонялось по густому, мрачному лесу, слово разыскивая кого-то дорогого, родного. Может быть, часть своей семьи? Тропы сменялись болотом, те превращались в еще более густой, полный ужаса и неизведанного, лес. Наконец, волчонок нашел то, что искал — Лея словно со стороны увидела его маленькую, израненную фигурку и несколько мертвых, растерзанных волков… Раздался вой, полный боли и горя…

Леа проснулась от того, что громко плакала. Стоило ей открыть глаза, как девушка встретилась взглядом с желто-зелеными глазами крупного, абсолютно черного хищника…

Желто-зеленые глаза смотрели на Лею, не мигая. Черный зверь, остановившись в ногах девушки, глядел прямо на нее, словно размышляя о чем-то. Она могла поклясться, что увидела во взгляде этого волка ум. Так же девушка могла поклясться и в том, что именно это животное спасло ее от насилия. Оно действительно спасло, или же пришло, чтобы…

Она не стала заканчивать эту жуткую мысль.

Леа услышала странный, громкий звук. Наконец, до девушки дошло, что это она издает этот шум: ее дыхание стало нервным, учащенным и громким, грудь, прикрытая серебристым мехом, беспокойно поднималась…

Леа смотрела во все глаза на черную морду волка, силясь понять — как ей быть? Закричать? Но тогда животное накинется на нее. Закрыть глаза и, сделав вид, что не видит незваного гостя, дождаться, когда тот уйдет? Уйдет ли?…

Девушка нервно и шумно сглотнула, и волк повернул голову набок, с интересом глядя на Лею. Пленница вжала мокрые, от страха, ладони в меха, будто те были способны защитить ее от лютого хищника, что был в двух шагах он нее. Девушка еще и не знала, что шкура, на которой она лежит, была когда-то добычей черного зверя.

Внезапно, полог приоткрылся — и на входе в шатер показалась высокая мужская фигура. Волк тут же дернулся и побежал встречать хозяина. Словно верная собака, животное, повиливая хвостом, прижалось к ногам Айомхара. Леа наблюдала за происходящим, молча, наслаждаясь чувством облегчения, растекающегося по груди мягким теплом.

— Тень напугал тебя? — с усмешкой произнес мужчина, заходя внутрь и садясь рядом с девушкой. Волк остался у входа, вновь переключая свое внимание на светловолосую пленницу. Та облизала пересохшие, местами потрескавшиеся губы, и приглушенным голосом ответила:

— Немного. Тень — это твой волк?

— И мой друг, — снисходительно улыбнувшись, сообщил Айомхар, скользя изучающим взглядом по лицу своей пленницы — она выглядела усталой, но в это раз не несчастной.

— Друг, — с удивлением и восхищением прошептала Леа, глядя то на воина, то на его зверя. — Он спас меня тогда и не тронул… почему?

— Все просто, — губы мужчины дрогнули в усмешке, — ты теперь пахнешь мной, и Тень защищал тебя именно поэтому. Попадись ты ему до встречи со мной, вряд ли бы смогла уцелеть.

Кожа Леи тут же покрылась холодными мурашками — Айомхар не давал ей причин расслабиться. Она была и останется чужой. Девушка протянула руку к сваленной в кучу одежде — ей хотелось как можно скорее спрятать свое тело, но воин перехватил ладонь Леи и, подхватив девушку на руки, понес ее, все еще укутанную в меха, из шатра.

Лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь густую крону деревьев, уже успели прогреть лесной воздух — он благоухал полынью и ягодами. Айомхар решительным шагом, продолжая нести пленницу на руках, прошел по узкой тропе, с обеих сторон зажатой меж елями, и остановился.

Леа повернула голову — глазам ее предстало озеро — невероятно красивого, глубоко-синего оттенка. В его идеально гладкой поверхности, как в зеркале, отражались солнце и белоснежные облака. Чистая вода так и манила к себе, и девушка, чуть улыбнувшись, обратилась к Айомхару с просьбой:

— Можно мне искупаться?

Тот сделал еще один шаг, подходя ближе к краю озера. Мужчина, глядя вдаль, о чем-то размышлял. Затем послышался его удивительно спокойный голос:

— Да, можно.

И с последними словами Айомхар, чуть вытянув руки перед собой, разжал свои объятия, и Леа с характерным шумом плюхнулась в воду.

Девушка испуганно вскрикнула, как только поняла, что случилось. Чуть теплая вода приятно приняла ее тело, и Леа бы даже обрадовалась ей, если бы не одно но — ее ноги не нашли дна, и пленница начала барахтаться, чтобы не утонуть. Ведь плавать она так и не научилась.

Айомхар не сводил внимательных глаз с Леи — это что, у них так было принято купаться? Странные какие-то действия. К счастью, до него вскоре дошло, что девушка тонет. И тонет всего-то в нескольких шагах от берега. Воин, чувствуя нарастающее раздражение, тут же прыгнул в озеро, вмиг оказываясь рядом с Леей. Он обхватил ее под грудью правой рукой, удерживая девушку на поверхности. Она еще не успела наглотаться воды, но выглядела крайне напуганной. Большие, синие глаза взирали на Айомхара с явным испугом, темные ресницы дрожали, а сама девушка сотрясалась от страха.

— Глупое создание, зачем просила искупаться, если не умеешь плавать? — сверкнув янтарным пламенем, озвучил свои мысли мужчина.