Я перевела взгляд на декана Барнса.

Он задумчиво смотрел прямо перед собой.

— Дорогой, неужели это неправда? — взволнованно спросила Оливия.

Декан Барнс криво улыбнулся и внезапно взял меня за руку, вызывая незнакомое тепло во всём теле.

Он каким-то очень странным взглядом посмотрел на меня, а затем поднёс мою ладонь к своим губам и мягко её ими коснулся.

Всё во мне закричало о неведомой опасности и я попыталась вырвать руку, но он держал крепко, лишь ухмыльнувшись.

— Всё правда, мама, — повернулся он к Оливии. — Эшли — моя невеста.

Сказать, что я была поражена этим наглым заявлением — не сказать ничего.

Я, конечно, тоже не подарок, но руки распускать и меня невестой называть я не позволяла!

Так легко не дамся!

— Мне кажется, вы что-то не то сейчас сказали, — с явной угрозой прошипела я, наступив каблуком ботинка декану на ногу.

— Эшли, не вижу смысла дальше скрывать наши чувства, — насмешливо сказал он, словно и не заметив ничего.

Чувства?

Он издевается?

Хотя почему я спрашиваю?

Издевается как пить дать!

И в глазах огоньки издевательские сияют.

Смешно ему значит?

Ну, ладно.

Меня тоже богиня юмором не обделила.

Покажу я ему сейчас свои чувства!

— Простите, миссис Барнс, — довольно улыбнулась я. — Бени прав, нет смысла и дальше скрывать нашу любовь.

Я подвинулась к декану поближе и положила голову ему на плечо, ощутив, как оно моментально напряглось.

— Бени? — удивилась Оливия. — Мне казалось, дорогой, ты ненавидишь, когда тебя так называют?

— Это всё наша любовь, — поспешила ответить я вперёд декана. — Он во мне души не чает и всё мне позволяет. Так ведь, Бени?

Я отодвинулась и весело посмотрела в потемневшие глаза декана.

Было страшно?

Ещё бы!

Но сдаваться я точно была не намерена.

Захотели невесту, декан Барнс?

Получите, распишитесь.

Декан недовольно сжал челюсть, а я улыбнулась ещё сильнее и кивнула, показывая глазами, что ему бы стоило согласиться.

— Да, мама, Эшли я многое позволяю, — хмыкнул он. — Иногда даже слишком.

— Ах, точно, насчёт “слишком”, любимый, — пропела я, с удовольствием наблюдая за бешенством, загорающимся в глазах декана. — Мы же сегодня собирались мне за подарком. Ты не забыл?

— Каким подарком? — озадачился он.

— Новогодним, конечно же.

— А разве я его тебе ещё не подарил?

— Когда? — недоуменно нахмурилась я.

— Вчера.

— Неужели ты про пирог? Это и был твой подарок?

— Пирог? — возмутилась Оливия. — Дорогой, хуже глупого мужчины только жадный мужчина. Нельзя экономить на невесте!

— Вот-вот, — закивала я.

Декан прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Не нравится что-то что ли?

Да неужели?

Даже не представляю, что же не так…

— Хорошо, — тихо согласился он. — Сегодня купим тебе то, что ты захочешь.

— Спасибо, любимый, — захлопала я ресницами, а декан отвёл взгляд.

— Вы такая чудесная пара, — вздохнула Оливия, глядя на нас. — Неужели я всё же доживу до твоей свадьбы, Бенджамин.

— Не уверен, что сам до неё доживу, — прошептал декан, но я услышала и не смогла сдержать смешок.

— И когда вы планируете свадьбу?

— Летом.

— Почему так долго? Зачем ждать, Бенджамин?

— У Эшли есть некоторые дела в ближайшие месяцы, так что ей будет не до этого.

— Так это же ерунда, я организую всё сама, — довольно улыбнулась Оливия.

— А у вас будет торт? — неожиданно спросила Адель, сидевшая до этого как мышка.

— Конечно, дорогая. Торт нужно обязательно заказать в королевской кондитерской, — заявила Оливия. — А место… Надо выбрать место.

Оливия нахмурилась и резко встала.

— Не переживайте ни о чем, я всё организую за месяц. Адель пойдем.

— Куда ты так спешишь, мама? — нахмурился декан, поднимаясь, а я вслед за ним.

— Как куда? Мне нужно всё успеть.

Оливия подошла к нам и по очереди обняла.

— Я понимаю, что любовь, гормоны, но постарайтесь всё же сдерживаться до свадьбы. Может я и слишком старомодна, но считаю, что желательно этим вопросом заниматься уже в браке.

— Мама… — недовольно посмотрел на неё декан.

— Хотя, — махнула она рукой, не заметив его взгляда. — Я уже не молода, мне нужно увидеть внуков. Так что ни в чём себе не отказывайте.

Торт?

Место?

А теперь ещё и внуки?

Что-то всё зашло как-то слишком далеко.

Я об этом не подумала, решив подыграть декану.

Декан же просто молчал, видимо уже не зная, что сказать.

Оливия и Адель быстро собрались и ушли вместе со слугами, оставив нас вдвоём.

Декан Барнс закрыл за ними дверь и, развернувшись, посмотрел на меня не сулящим ничего хорошего взглядом.

- “Любимый” значит? — зло усмехнулся он.

А чего это он так злится?

Играли вдвоём, а виновата только я получается?

— Любимый декан, а что не так?

— Вы понимаете, что натворили, Лайс?

— Я? Вы меня сами невестой назвали!

— А какой у меня ещё был выбор? Сказать, что это Надин написала письмо и она планировала быть в моей постели этим утром?

— А что не так? Это ведь правда.

— Думаете, моя мать поверила бы в подобное? — ухмыльнулся он. — Она бы решила, что я изменил невесте с вами и в скором времени все вокруг бы считали вас подлой разлучницей.

— Да с чего вы такое взяли? — недоуменно нахмурилась я.

Бред же какой-то.

Разве кто-то бы стал так делать?

— Если моя мать дала Надин доступ к дому, то значит та была достаточно убедительной. А иначе растолковать ситуацию, увидев нас с вами утром, нельзя было бы.

— Мне кажется, что вы преувеличиваете.

— Хорошо, даже если бы я убедил свою мать, что то письмо было не от какой ни невесты, то как объяснить, кто вы такая и что делали в моей постели?

— Не знаю, — растерялась я. — Но что нам теперь делать?

— Как что? — насмешливо спросил он. — Искать выход как можно скорее разорвать нашу связь, иначе...

— Только не продолжайте, — взмолилась я, перебивая его.

— Я рад, что мы хоть в чём-то достигли взаимопонимания, Лайс, — усмехнулся он, подходя ко мне. — Вы, кстати, ещё помните, как рисовать ритуальный круг? Я нахмурилась и коротко кивнула — Сегодня вас ждёт внеплановый экзамен и я очень надеюсь, что вы его сдадите.

— А зачем нам ритуальный круг? Будем кого-то вызывать? — недоуменно посмотрела я на декана Барнса, когда он завёл меня в просторный кабинет.

— А разве есть другие варианты? — усмехнулся он, насмешливо на меня смотря.

Вот серьёзно?

В такой момент ещё и на знания проверяет?

Подловить меня хочет?

Размечтался!

Я остановилась и, сложив руки на груди, посмотрела на него с вызовом.

— Возможно вы подзабыли, всё же годы берут своё, — начала я, мило улыбнувшись. — Но ритуальный круг ещё используется для перемещений в пространстве и для усиления заклинаний. Ну и, конечно, для жертвоприношений. Но вы не переживайте, если что ещё забудете, я всегда вам подскажу.

— Браво, Лайс, — похлопал он мне, усмехнувшись. — За язвительность вам “отлично”, а вот за знания могу поставить максимум “хорошо”.

Я недовольно на него посмотрела.

— Вам же мама сказала, что жадным быть плохо.

— Правильно, хуже только глупым. Поэтому я прекрасно помню, что ритуальный круг используется ещё для перемещения во времени.

— Но я же это говорила! — возмутилась я.

— Вы говорили про перемещение в пространстве, — напомнил он с хитрой улыбкой.

— Перемещение во времени доступно только магам времени, которые уже несколько столетий не рождались, поэтому мы с вами точно для этого ритуальный круг использовать не можем. Как, собственно, и все остальные маги в мире!

— Однако же обладай один из нас этим даром, то для перемещения во времени он использовал бы что?