— Будет больно, — предупредил Эрик неожиданно низким голосом.

— Я возьму всё на себя, — ответил декан.

— Да я не маленькая девочка, могу потерпеть.

— Не обсуждается, Лайс, — строго сказал декан Барнс.

Я недовольно на него посмотрела.

Чего он со мной, как с маленьким ребёнком?

— Готов? — спросил Эрик у декана, а тот лишь коротко кивнул.

В следующее мгновение в меня полетело неизвестное заклинание, а Эрик коснулся нити кинжалом.

Я думала, что он будет её резать, но он лишь поднёс его к ней и держал.

Нить задрожала и по ней словно начали проходить зеленоватые разряды.

Эрик взял кинжал двумя руками и крепко сжал челюсть.

Я недоуменно посмотрела на декана и увидела, что он тоже весь напрягся и немного побледнел.

На лицах обоих выступил пот и было ясно, что они совсем не приятные ощущения сейчас испытывают.

Вот только я стояла и ничего не чувствовала.

И из-за этого чувствовала себя виноватой.

Мне захотелось помочь декану.

Я перешла на магическое зрение, рассматривая плетение брошенного в меня заклинания.

Оно не было защищено, поэтому я легко его сняла и в следующий момент резко закричала от боли.

Мне казалось, что я попала в огонь и моя кожа плавиться.

Мне не хватало дыхания и я ничего не видела перед собой от боли.

Было похоже, что я чувствовала как горит каждая моя клеточка.

Это длилась пару секунд, а может быть вечность, но спустя какое-то время я осознала, что боли больше нет, а я лежу на руках у декана, взволнованно смотревшего на меня и гладившего меня по волосам.

У меня горело горло и я не могла вымолвить и звука.

— Как вы, Лайс? — вздохнул декан.

Я лишь кивнула, не в силах что-либо ответить.

— И зачем полезли?

Я опять промолчала, виновато смотря на него.

Похоже, декан понял, что у меня болело горло, поскольку он провёл кончиками пальцев у основания моей шее и я неожиданно покрылась мурашками.

Он выпустил заклинание и я почувствовала, что боль ушла.

— Спасибо, — прошептала я.

Я заметила движение слева и перевела взгляд.

Эрик вставал с пола в другом конце кабинета, потирая затылок.

Это он так отлетел что ли?

— Кажется, я всё же буду свидетелем на вашей свадьбе, — насмешливо хмыкнул Эрик.

Взгляд декана потемнел.

— Неужели не получилось?

— Нет, Лайс.

— И что же нам делать? — расстроилась я.

Но мне никто не успел ответить, поскольку раздался громкий стук в дверь.

Эрик удивлённо нахмурился.

— Пойду посмотрю кто это.

Он вышел из кабинета, а я только сейчас поняла, как близко декан Барнс прижимает меня к себе.

Его ладони обжигали и мне стало не по себе.

Сердце ускорилось, я посмотрела ему в глаза и, кажется, потерялась в них.

В его взгляде была неподдельная забота, которая ещё больше меня смутила.

Я поморгала, приходя в себя и осторожно выпуталась из его рук

Декан Барнс помог мне встать и отошёл на шаг.

Эрик вернулся с довольной улыбкой на губах и письмом в руке.

— Ну что же, всё как я и предсказывал, — усмехнулся он, протягивая декану письмо.

— О чем ты?

Декан Барнс открыл письмо и помрачнел.

— Что случилось? — испуганно спросила я.

Вместо ответа он просто отдал мне письмо.

Я прочла письмо и замерла.

Это было приглашение.

Приглашение на свадьбу.

Бенджамина Барнса и Эшли Лайс.

— Похоже, я и правда буду свидетелем не вашей свадьбе.

— Лайс, нам срочно нужно ехать к моей матери.

— Нет, — помотала я головой.

— Почему? Нужно это остановить.

— Письма уже отправлены, — заметила я.

— И что?

Я подняла взгляд на декана.

— Если ваша мама узнала мою фамилию, то вполне могла отправить приглашение и моим родителям.

— Демоны… — прорычал он в ответ.

— Нам срочно нужно ко мне домой! Если родители это увидят, мне конец.

Я схватила Глорию и поспешила к машине, а декан Барнс угрюмо пошёл за мной.

Я была вся на нервах, пока мы ехали.

Декан Барнс пару раз попытался со мной заговорить, но от волнения мои ответы были невпопад и он быстро понял, что это плохая идея.

Если родители получат это приглашение, то наверняка решат, что я специально устроила разнос академии, чтобы обручиться с деканом.

И тогда они будут в ярости.

— Лайс, хватит так нервничать, — в очередной раз сказал декан.

Легко ему говорить.

Я до жути боялась расстроить родителей ещё сильнее.

Боялась их разочаровать.

А такой поступок, как тайная помолвка за их спиной точно не вызовет у них одобрения.

Тем более я говорила, что не хочу замуж, а теперь они решат, что я собралась под венец.

Для них это будет выглядеть, словно я их обманула, а я очень не хочу потерять их доверие.

И варианта два: либо они решат в самое ближайшее время всё же обручить меня с мистером Хоуком, чтобы не было никаких слухов, либо их устроит декан Барнс в качестве моего жениха и они будут настаивать на скорой свадьбе уже с ним.

Только вот меня ни один из этих вариантов не устроит!

Как я вообще так влипла?

Я же хотела избежать помолвки, а не…

Яркое воспоминание словно вспыхнуло перед глазами.

Я бросила озадаченный взгляд на декана.

Нет-нет-нет.

Это не может быть моим желанием.

Я просила избежать помолвки!

Точка.

Всё остальное это лишь уточнения, которые никак не связаны с моим желанием.

Однако я вновь посмотрела на декана, задумчиво прикусив губу.

Не сходи с ума, Эшли!

Ты и декан Барнс…

Это невозможно.

Я резко помотала головой, всеми силами пытаясь выбить из неё эти абсурдные и нелепые мысли.

Даже если моё уточнение как-то повлияло на действия дракончика…

А я уверена, что оно не повлияло!

Даже в таком случае думать сейчас об этом нет смысла.

У меня есть проблемы посерьёзнее.

Вскоре мы подъехали к особняку родителей.

Оставив метлу, я пошла по дорожке к дому.

Руки дрожали, сердце всё сильнее билось с каждым шагом.

Я безумно боялась этой встречи.

Поднесла руку к двери, дала магический импульс и та раскрылась, пропуская нас с деканом во внутрь.

Вот только стоило мне войти, как я резко остановилась, удивлённо разглядывая холл.

Что здесь происходит?

Повсюду были сорваны обои, вся мебель куда-то исчезла.

Полы были все в следах от грязной обуви.

Огромная люстра ручной эльфийской работы тоже пропала.

Святая богиня, нас что ограбили?

Я развернулась к декану, недоуменно рассматривающему комнату.

— Нам нужно срочно вызвать стражу, похоже здесь были грабители.

Декан Барнс не успел ничего ответить, как позади раздался голос.

— Мисс Эшли? — удивлённо позвала меня наша экономка Марта.

Я обернулась и поспешила к ней на встречу.

— Марта, вы в порядке? Где мама? Где папа? Их не тронули?

Марта озадаченно нахмурилась.

— О чём вы, мисс Эшли?

— О том, что здесь происходит. Нас ведь ограбили, так?

Марта неожиданно рассмеялась, беря мои руки в свои.

— Милая моя, нет, конечно. Что же вы так перепугались? Все руки заледенели. У нас просто ремонт.

Я ещё раз оглянулась и с полным непониманием взглянула на Марту.

— Ремонт? Но на какие деньги? И где мама с папой?

— Ох, ваша матушка так была опечалена отсутствием снега, что на время ремонта они с вашим отцом отправились на горный курорт.

— Курорт? — ошеломленно переспросила я. — Но ведь у отца сложности на работе, откуда на это всё средства?

Марта немного наклонилась ко мне, видимо, чтобы декан Барнс не услышал.

— Сегодня утром приходил мистер Хоук и мистер Лайс с ним очень долго разговаривал. А как тот ушёл, ваши родители чуть ли не светились от счастья и уже через пару часов уехали отдыхать, хотя совершенно никуда не собирались.