Я встревоженно посмотрела в понимающие глаза Марты.

Она догадывалась, о чём был разговор и я, к сожалению, тоже.

Но неужели родители могли меня… продать?

Нет, быть этого не может!

Может быть мистер Хоук…

Не знаю, не могу придумать.

В голову не шло ни одной иной причины, объясняющей, откуда у родителей внезапно появились деньги, но она определенно была.

Я просто плохо в этом всём разбираюсь.

Наверняка есть разные варианты.

Успокоив себя, я немного выдохнула.

— Мисс Эшли, что-то случилось? Я слышала от ваших родителей, что вас оставили в академии на все каникулы. А теперь вы здесь и с мужчиной? — Марта бросила многозначительный взгляд на декана и я неожиданно покраснела.

— Это декан моей академии, Марта, — поспешила оправдаться я. — Мне очень нужно кое-что забрать и он любезно согласился меня отвезти.

— Что вам нужно, мисс Эшли? Я всё сейчас же подготовлю.

— Почта. Скажите, Марта, нам сегодня приходили какие-нибудь письма?

— Конечно же. Сейчас принесу.

Марта вышла и уже через минуту вернулась со стопкой писем и самым верхним из них было то, что мне нужно.

Я сразу узнала этот белый конверт с золотыми искрящимися буквами.

Мгновенно забрала его у Марты и прижала к груди.

— Марта, этот конверт же родители не успели увидеть?

— Нет, — нахмурилась она. — Его доставили всего лишь полчаса назад.

Я облегченно выдохнула.

— Там что-то важное? Я точно могу отдать его вам?

— Конечно, Марта, это для меня.

— У вас какие-то проблемы, мисс Эшли?

— Ничего особенного, — успокоила я её. — Скоро всё разрешится.

— Я рада, — Марта улыбнулась и приобняла меня, прошептав на ухо. — Но всё же не стоит вам проводить много времени наедине с мужчиной, мисс Эшли. Ваши родители бы этого не одобрили.

— Это мой преподаватель, — возмутилась я.

— Смотрит он на вас совсем не как на ученицу, — насмешливо хмыкнула она, бросив ещё один взгляд на декана.

Марта меня отпустила и я тоже посмотрела на декана.

Смотрит вроде как обычно, ничего особенного.

— Мы пойдем.

— Как? Уже? Останьтесь хотя бы на ужин.

— Нет, Марта, нам нужно спешить.

Марта улыбнулась мне на прощание.

— Берегите себя, моя милая.

— И вы.

Я улыбнулась в ответ и поспешила на выход, пряча конверт в карман шубы.

Мы шли к машине и я чувствовала, как жуткое напряжение меня покидает.

Но как только мы подошли к воротам, оно вернулось во сто крат.

Нам на встречу шел мистер Хоук, отстукивая по мощенной дороге своей тростью и с привычной самодовольной ухмылкой смотря на меня.

Я замерла на месте, не зная, что делать.

Декан Барнс остановился за моей спиной.

— Всё в порядке, Лайс? — послышался его тихий голос.

Я совершенно не знала, что ответить, да и попросту не успела.

— Эшли, как я счастлив тебя видеть, — заявил мистер Хоук, подходя ближе.

— Здравствуйте, мистер Хоук, — глухо ответила я.

Голос словно сел сам собой.

— Я же уже говорил тебе, чтобы ты звала меня Николас.

— Да, но всё же вы старше, это неправильно, — замялась я.

— Это всё глупости, моя дорогая, столь близких людей, как мы с тобой, не должны волновать такие условности, как возраст.

— Вы друг моего отца, я не могу так.

— Ну что же ты, Эшли, мы ведь уже практически муж и жена. Тебе пора начать воспринимать меня как мужчину, а не как дядюшку, знающего тебя с детства.

— Простите, мне пора идти.

— Может быть зайдешь ко мне в гости? — с пугающей улыбкой предложил он. — Я купил дом напротив, чтобы ты сильно не скучала по родителям после свадьбы.

Я испуганно сглотнула, не зная, что сказать.

Мистер Хоук всегда внушал мне страх.

Я не знаю причины, ведь он никогда ничего мне не делал.

Но всё же жукий страх своими липкими щупальцами охватывал меня при каждой нашей встрече.

Я чувствовала себя рядом с ним совершенно беззащитной и слабой букашкой, которая не могла ему противостоять.

Вот и сейчас горло сдавил спазм и я не могла ничего ответить.

— Насколько я знаю, мисс Лайс ни с кем не обручена, — заявил декан, делая пару шагов вперёд и словно закрывая меня от мистера Хоука собой. — Поэтому нахождение наедине с мужчиной, не являющимся её женихом, может вызвать различные слухи, грозящие навредить её репутации.

Как только декан встал впереди, мне сразу стало легче дышать и ко мне вернулось чувство безопасности.

Мистер Хоук зло взглянул на декана Барнса и скривился, дёрнув губой.

— А вы собственно кто? И что вы делаете вместе с Эшли?

— Меня зовут Бенджамин Барнс, — он протянул мистеру Хоуку руку. — Я декан в академии, где учится мисс Лайс и завёз её домой, чтобы забрать некоторые вещи.

Мистер Хоук пожал руку декана, внимательно его разглядывая.

— Вы же понимаете, что нахождение вдвоём с вами тоже может навредить репутации Эшли, — насмешливо хмыкнул мистер Хоук.

— Я всё же её преподаватель и привёз её сюда исключительно по распоряжению ректора академии.

— Надеюсь, что это так и вы не засматриваетесь на чужих женщин, — голос мистера Хоука внезапно стал жестким.

— Не переживайте, у меня есть невеста и кроме неё другие женщины меня не интересуют, — ухмыльнулся декан Барнс в ответ.

Мистер Хоук с прищуром посмотрел на декана, а затем перевел взгляд на меня.

— Я был очень рад увидеть тебя, Эшли, — с улыбкой сказал он, а после вновь посмотрел на декана. — Был рад познакомиться с вами, мистер Барнс.

— Как и я.

Декан резко пошел впёред, а мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Я жутко боялась, что мистер Хоук окликнет меня или скажет что-то ещё, но обошлось.

Поездка обратно прошла в полной тишине.

Декан был задумчив и угрюм, а я же не могла понять, что мне делать.

Как только мы приехали, то декан отправился в кабинет.

Он быстро написал кому-то письмо и отправил его через почтовую шкатулку.

И не успели мы выйти из кабинета, как ему пришел ответ.

— Демоны… — прорычал он.

— Что-то случилось?

— Моя мать случилась, — вздохнул он. — Она отказалась прекращать подготовку и завтра утром приедет сюда, чтобы узнать, что между нами произошло.

Я закрыла лицо ладонями, не представляя, как всё может продолжать становится всё хуже и хуже.

Когда я думала об этом же утром, то даже подумать не могла, что произойдёт за этот бесконечный день.

Нужно что-то обязательно решать.

— И как мы докажем вашей матери, что-то, если всё ещё не можем отойти друг от друга?

— Давайте подумаем об этом завтра, Лайс, это был тяжелый день.

— Может быть всё же поищем ещё варианты сегодня?

— У меня есть один вариант, но он мне не нравится.

— Какой же?

— Обратиться к шаману.

Я резко засмеялась, глядя на декана, а он окинул меня недовольным взглядом.

— Что не так?

— То есть в новогоднего духа верить это глупо, а в шаманов нет?

— Нет, если этот шаман мой старый друг и я лично видел, на что он способен.

Я резко замолчала, пристально смотря на него.

— А почему тогда вам не нравится этот вариант?

— Потому что у его магии бывают побочные эффекты.

— Какие?

— Нельзя предсказать.

— Но может всё же попробуем?

— Хорошо, Лайс, если я ничего не придумаю, то завтра после встречи с моей матерью поедем к шаману.

Я кивнула, обводя взглядом кабинет.

— Хотите ужинать?

— Нет аппетита, лучше пойдемте спать.

— Хорошо.

Мы вместе пошли в спальню.

Я приняла душ, а когда пришла очередь декана скрыться в ванной, я быстро взяла из сумки всё необходимое, спрятав под кроватью, а затем сняла волос с его расчески.

Когда он вернулся, то мы с Глорией уже лежали на кровати, готовые ко сну.

Декан Барнс окинул меня насмешливым взглядом, сложив руки на груди.