Мы оба сделали пару аккуратных шагов назад спиной, но ничего не появилось.

В душе зашевелилась надежда, но следующий шаг её оборвал.

Нить засветилась на наших запястьях, как знак абсолютного провала.

Я закрыла лицо руками, не желая это видеть.

— Что же нам делать? — расстроенно спросила я.

— Значит будем искать другие варианты, Лайс.

— А дракончик, вы его видели? — с надеждой я взглянула на декана.

— Нет, — нахмурился он. — А вы?

— Видимо, показалось.

— Наверное.

— Стойте, — воскликнула я. — А что если нам повторить всё то, что сделала я?

Декан Барнс с большим скептицизмом посмотрел на меня.

— Предлагаете нам вдвоём голыми искупаться в закрытом магическом источнике? — усмехнулся он.

Мои щёки сразу покраснели.

— Необязательно быть прямо голыми, — тихо заметила я. — Это для усиления эффекта.

— Идея неплохая, Лайс, только вы забыли одну важную деталь.

— Какую?

— Вы ведь своё желание загадывали и вызывали духа ровно в полночь новогодней ночи, так?

— Да, — согласилась я, уже понимая, к чему он клонит.

— До следующего нового года навряд ли это сработает.

— Это что нам год на привязи ходить? — возмутилась я

— Мы обязательно что-то придумаем, — попытался подбодрить меня декан.

— Что, например?

— Предлагаю начать с малого и купить вам обещанный новогодний подарок.

Он посмотрел на меня с насмешливой улыбкой, а я ещё больше раскраснелась.

Чего это он?

Зачем это?

— Я пошутила, не стоит.

— Раз уж так вышло, что вы пока всё ещё моя невеста, то я должен исполнить обещанное, пойдёмте.

— Вы серьёзно? — нахмурилась я.

— Более чем.

Декан Барнс направился на выход из кабинета, а я на мгновение замерла, совершенно растерянная из-за происходящего.

— Вы идёте? — прозвучал голос из коридора.

— Да-да.

Я поспешила на выход и случайно сдвинула ногой один из камней.

Я пораженно посмотрела на ритуальный круг, абсолютно ничего не понимая.

Внешняя ступень была разорвана.

Но ведь я делала рисунок, не отрывая руки!

И декан Барнс всё проверял.

Я пригляделась и поняла, что линия выглядит стёртой.

Я удивлённо присмотрелась и поняла, что права.

Линию внешней ступени круга кто-то стёр.

Я точно не могла это сделать сейчас, остался бы след.

Вот только кто тогда это был?

Дракончик или… декан?

Мы ехали в машине в полной тишине, а я всё не могла понять, что происходит.

Зачем ему делать мне подарок?

Что случилось с ритуальным кругом?

Может ли быть такое, что декан передумал разрывать связь?

Но зачем ему это?

Чтобы избавиться от Надин?

А может…

Он в меня влюбился?

Я кинула на декана Барнса задумчивый взгляд.

Он ведь и правда стал как будто добрее после произошедшего.

Раньше бы он на меня уже сто раз наорал, а тут молчит, подарки мне дарить собрался.

Может дракончик наколдовал так, что декан в меня влюбился?

Правда не похож он на влюблённого.

А может он сам своих чувств ещё не понял?

Увидел меня там у источника и голову потерял?

Хотя, похоже, это я свою где-то потеряла раз думаю о таком.

Если бы у него ко мне были какие-то чувства, я бы это уже заметила, а так…

Раздражение, наверное, и всё.

— Лайс, когда вы так задумчивы, то обычно это сулит большие проблемы. Так что может поделитесь размышлениями, пока ничего не произошло?

— Зачем вам дарить мне подарок? — прямо спросила я.

Мне показалось или декан немного выдохнул?

Правда что ли думал, что я уже какое-то зелье изобретаю?

Хотя…

Я же будущий зельевар!

Почему я сама об этом не подумала?

Я наверняка могу что-то изобрести, чтобы разорвать эту связь!

— Адептка Лайс, скажите, хоть раз было такое, чтобы я обещал назначить вам наказание за очередную случайность, но не сделал этого?

— Ха. Дождешься от вас такого благородства, — хмыкнула я, сложив руки на груди.

— В таком случае не понимаю, почему вас удивляет моё намерение выполнить то, что я пообещал, — усмехнулся он. — Тем более, вы сами на этом настаивали.

— Я?

— Вы.

— Не было такого!

— То есть при моей матери вы не жаловались на отсутствие подарка? — он насмешливо изогнул бровь.

— Жаловалась, но ведь я всего лишь играла роль!

— Ну, поскольку вам эту роль играть ещё до вечера, то и мне необходимо выполнить обещание.

— Почему до вечера? — удивилась я.

— Потому что после покупки вашего подарка мы заедем к моему другу. Думаю, он нам поможет.

— А если нет?

— В таком случае завтра придётся искать информацию о подобной магии в книгах.

— А если и это не поможет?

— Не переживайте, всё получится. Это проблема максимум ещё одного дня.

— Почему вы так уверены?

— Потому что не могло же нас привязать навечно, Лайс. Это какой-то сбой в магии, либо всё же ваше желание.

Декан Барнс бросил на меня насмешливый взгляд, а у меня внутри аж всё заклокотало.

Опять эти его намёки!

— Это не моё желание, это мой страшный кошмар!

— Уверены? — ухмыльнулся он. — Может вы в меня влюблены, а все ваши проделки лишь способ привлечь к себе внимание?

Я сидела с открытым ртом, пораженно на него смотря.

Какая наглость!

И как только язык повернулся?

— Это полнейшая чушь!

— Точно?

— Более чем! Скорее это вы в меня влюбились!

Декан Барнс ненадолго замолчал, а затем разразился весёлым смехом.

Он что надо мной смеётся?

— Лайс, вы не перестаёте меня удивлять.

— Рада за вас, но не вижу повода для веселья.

— А я не припомню, чтобы давал повод предполагать у меня наличие чувств к вам.

— А как же ритуальный круг?

— Что с ним? — нахмурился декан.

— У одного камня внешняя ступень круга была немного стёрта.

— Почему сразу не сказали? — серьёзно спросил декан.

А я растерялась.

И правда, почему промолчала?

Неужели всерьёз полагаю, что декан мог это сделать?

Но ведь если дракончика там не было, то больше некому?

— И кто её стёр по вашему? — не дождавшись моего ответа задал он следующий вопрос

— Ну раз не я, то точно вы!

— Интересное предположение, но зачем мне это делать?

— Это вы мне скажите!

— Я бы может и сказал, Лайс, да вот только не имею к этому никакого отношения.

— Уверены? — с подозрением посмотрела я на него.

— А что вас заставляет в этом сомневаться?

Я немного растерялась, не зная, как объяснить своё предположение.

— Вы.

— А поточнее?

— Чего это вы такой добренький стали? — возмутилась я. — Не орёте, отчислением не запугиваете, гневно не смотрите. Совершенно на вас не похоже.

— Скажите, Лайс, в чём смысл ссориться с человеком, к которому ты прикован? Нам нужно сейчас решать проблему, а не ругаться.

Я прикусила губу, задумавшись над его словами.

В общем-то, он прав.

Всё так и есть, но что-то всё равно внутри меня не верило до конца в его слова.

Даже не знаю почему, но всё же казалось, что есть что-то ещё.

— Вы уверены, что дело только в этом?

— А вы уверены, что не загадали ничего относительно меня?

— Более чем, — фыркнула я, отвернувшись к окну.

В машине вновь воцарилась тишина.

Я чувствовала себя неловко из-за высказанных предположений, но держать их при себе я бы долго не смогла.

Да и считаю, что только если быть друг с другом искренними, то можно решить нашу проблему.

— Приехали, — заявил декан.

Я вгляделась в здание, около которого мы остановились и нахмурилась.

Тёмный невзрачный двухэтажный дом.

Что тут можно купить?

Надеюсь, не надгробие?

Дверь открылась и я увидела протянутую ладонь.

— Вы выходите?