— Так что случилось? И почему вы вдвоём?

— Хотите сами рассказать? — предложил декан.

Мне было жутко не по себе говорить это всё при практически незнакомом мужчине, но если он мог помочь, то стоило забыть о неловкости.

— В новогоднюю ночь я вызвала духа, он появился и я загадала желание. Но что-то пошло не так и теперь мы с деканом Барнсом связаны.

— Что значит “связаны”? — нахмурился Эрик.

Я нащупала нить на запястье, натянула её и она засветилась золотым цветом.

Эрик подошёл и попытался коснуться нити, но она всё время ускользала у него из-под пальцев.

— Что это такое? — он немного наклонился, пытаясь рассмотреть нить.

— Мы сами хотим понять. Я очень надеюсь на твою помощь.

Эрик отошёл и сел обратно в кресло, напряжённо смотря на нить.

— Объясните мне ещё раз, как она появилась.

— Я же говорю, что вызвала духа нового года ровно в полночь и загадала желание.

Эрик посмотрел на меня как на идиотку.

И столько убеждённости было в его взгляде относительно отсутствия у меня даже зачатков ума, что я аж растерялась.

— Мисс Лайс, духов нового года не существует.

— Но я его видела!

— И как же он выглядел? — усмехнулся он.

— Маленький золотой дракончик.

Глаза Эрика вспыхнули интересом и он посмотрел на декана Барнса.

— Дракончик, Бен? — насмешливо улыбнулся он. — Золотой?

— Год ведь дракона, Эрик, — хмыкнул декан, криво улыбнувшись. — Всё логично.

— Я не спорю. Всё более чем логично, друг мой.

Они переглянулись.

И если Эрик смотрел с насмешкой, то декан резко посерьёзнел.

— А ничего, что я здесь тоже есть? — напомнила я. — Почему мне кажется, что вы что-то знаете, но мне не говорите?

Эрик перевёл взгляд на меня.

— Почему же, никто и не скрывает, мисс Лайс. Просто духа нового года и правда не существует.

— Но я же его видела!

— Это был не дух нового года, это был Хранитель вашей академии, мисс Лайс.

— Эрик! — прорычал декан.

Я перевела на него недоуменный взгляд, а он в свою очередь недовольно смотрел на своего друга.

— Ты слишком много болтаешь, Эрик, — вздохнул он.

— Какой ещё Хранитель академии? Почему я никогда о нём не слышала?

— Потому что, Лайс, о нём запрещено распространяться, — устало ответил декан. — Это тайна академии. Этот дракончик её защищает.

— Но мне вы почему не сказали об этом?

— Потому что все преподаватели академии связаны клятвой. Я не мог с вами его обсуждать, пока вы о нём не узнали минуту назад.

— Значит мы всё же можем попробовать спуститься вместе к источнику? — с надеждой спросила я.

— Нет, Лайс, это бесполезно, — вздохнул декан, откинувшись в кресле.

— Но почему же?

— Он жутко своенравный. И я впервые слышу, чтобы он взялся исполнять чьё-то желание. Он безумно обидится, если вы попросите всё исправить.

— И что же нам делать? — расстроено спросила я.

Эрик внимательно на меня посмотрел.

— А как звучало ваше желание, мисс Лайс? Вы хотели привязать к себе моего друга или что именно?

— Нет, конечно, — возмутилась я. — Я всего лишь хотела избежать помолвки. И просила духа, то есть дракончика, мне в этом помочь.

— То есть просили помочь избежать связи с одним мужчиной и он связал вас с другим?

— Получается, что так.

— По сути ведь ваше желание исполнено, — усмехнулся он. — Вы не сможете выйти замуж за своего жениха, пока связаны с другим. Вы ведь не можете далеко отойти друг от друга, я правильно понял?

— Правильно, — подтвердил декан.

— Но если желание исполнено, то почему нить не оборвалась?

— А вы уже разорвали помолвку?

— Я её ещё не заключила, но это, вероятно, вопрос времени.

— Так может вам притвориться парой, чтобы жених испарился сам собой?

— Ни за что! — возмутилась я.

— Это плохая идея, — согласился декан.

— Почему же?

— Есть одна очень весомая причина.

— Интригуешь. Какая же?

— Оливия Барнс.

— Не говори мне, что твоя мать вас видела? — взмолился Эрик.

— Не просто видела, она застала нас в одной постели сегодня утром.

Эрик прикрыл глаза и рассмеялся.

— Ну что, Бен, поздравляю с окончанием холостяцкой жизни. Такую удачу миссис Барнс ни за что не упустит.

— Вместо поздравлений лучше помоги срочно решить эту проблему.

— А вы уверены, что хотите её решать?

— Конечно, — воскликнула я, а декан промолчал, сурово посмотрев на друга.

— Ну что же, предлагаю начать с отмены заклинания.

— Мы уже пробовали, — вздохнула я. — Дракончик нам помешал.

Я с подозрением взглянула на декана, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

Либо он и правда ни при чем, либо очень хорошо притворяется.

— Так почему бы не попробовать ещё раз? — предложил Эрик.

— Мы пришли не за этим, — удивил декан.

— А зачем же, Бен?

— Одолжишь родовой кинжал?

Это что такое?

Я нахмурилась, смотря на них.

Впервые о таком слышу.

Эрик между тем тоже нахмурился и серьёзно посмотрел на декана.

— А чем тебя твой не устраивает?

— Для этого придётся ехать в родовое поместье и как минимум на несколько дней. После такого мама точно начнёт готовиться к свадьбе.

— А ты так уверен, что она ещё не начала? — усмехнулся Эрик.

— Оливия Барнс, конечно, впечатляющая женщина, но не думаю, что она за полдня уже всё устроила. Если поможешь, то я буду у тебя в долгу.

Эрик прищурился и хмыкнул.

— Пойдешь ко мне работать?

Он зовёт декана в другую страну?

Но как же…

— Ты же знаешь, что больше чем на год я не смогу.

— Решился наконец-то? — хмыкнул Эрик.

— У Орлиха свои планы, ждать дольше не выйдет.

Это он про нашего ректора?

Я нахмурилась ещё сильнее.

Любопытство росло с каждым их сказанным словом.

Но я понимала, что они просто не могут поговорить за закрытыми дверями, поэтому тут свой интерес проявлять не стоит.

Хотя я боялась не сдержаться и всё же спросить позже обо всём декана.

Прямо внутри уже зудело.

— Меня устроит год.

— Только при условии, что всё получится, — усмехнулся декан.

— А если не получится, то тогда я с удовольствием буду свидетелем на вашей свадьбе, — довольно улыбнулся Эрик.

Я потрясённо на него взглянула.

— Несмешная шутка, — заметила я, сложив руки на груди.

— Какие уж тут шутки, мисс Лайс, — повернулся он ко мне. — Я с удовольствием приду на ваше торжество.

— Я замуж на собираюсь! — возмутилась я.

— Как скажете, — хмыкнул он и с насмешкой взглянул на декана.

Декан Барнс встал и я сделала тоже самое.

— У нас мало времени, я хочу успеть доставить мисс Лайс в академию до темноты, — сказал он, а я никак не могла понять его реакцию.

Видимо, его тоже разозлил своими словами Эрик, как и меня.

Эрик встал и повёл нас за собой в смежную комнату.

Мы зашли в кабинет, такой же светлый и безликий, как и остальной дом.

Эрик подошёл к высокому комоду и из верхнего ящика достал кинжал в чехле из светлой кожи. Почти такой же светлой, как его платиновые волосы.

Он вытащил кинжал из чехла и тот на мгновение осветил комнату зелёным сиянием.

Кинжал был с волнистым клинком из тёмного металла и изумрудной ручкой.

— Нам нужно натянуть нить, Лайс, — сообщил декан.

Мы с ним разошлись на несколько шагов и золотая нить, натянувшись, засияла на наших запястьях.

Эрик на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, то его зрачки стали вертикальными с таким же зелёным сиянием, что было у кинжала.

Он подошёл к нам и занёс кинжал.

На его лице проступила яркая зелёная чешуя и я пораженно на него уставилась.

Так он тоже дракон?

Никогда не видела ничего подобного.

Даже мурашки по коже от такого пошли.