Гленвиар признавал ее доводы разумными, но проблема была в том, что в качестве этой гипотетической жены он почему-то представлял себе только Леру и никого иного, а она усиленно воспитывала ему идеальных невест, а это раздражало до невозможности. Иногда хотелось сорвать с нее эти очки, сквозь которые она не может разглядеть очевидного, и потребовать… а чего, собственно, потребовать? Стать его женой? Или хотя бы любовницей? Он же видел неподдельный интерес в ее глазах, ощущал его всей кожей, чувствовал его аромат — аромат женского влечения, какие бы холодные маски Лера ни удерживала на лице. Да, она могла бы дать согласие выйти за него замуж, но для чего? Чтобы возненавидеть его на всю жизнь после первой же ночи, как все?! Она, которая раскрасила его тусклое существование во все цвета радуги, будет вновь с отвращением и яростью смотреть на него!
В итоге дракон не выдержал: плещущаяся в нем магия все сильнее бередила непонятные новые чувства и буквально насильно, без спроса перелилась в родовое обручальное кольцо, навеки впечатав в него образ иномирной ведьмы. Получается, его внутренний зверь сам выбрал себе пару, отметая в сторону все метания человеческой половины дракона.
«Еще как выбрал — как он обнюхивать ее принялся в этом каменном чулане! Никогда раньше он так себя не проявлял. И ведь не взбеленился от того, что Лера не поддалась гипнотическому внушению, наоборот — заурчал уважительно и возгордился своим верным выбором спутницы жизни. Меня напрасно с рождения уверяли, что для драконов ключевой момент в семейной жизни — это подчинение? На самом деле возможен и другой вариант? И главное — если Лера научилась не поддаваться ментальным атакам, то, возможно, и брачная ночь не закончится ее рабским унижением, страхом, подавлением и ненавистью?»
Гленвиар лишь немыслимым усилием воли подавил порыв перенестись обратно в только что покинутую им спальню Леры и немедленно проверить это предположение на практике. Нежный запах женской кожи еще отчетливо ощущался на его руках и волосах, кружа голову и пробуждая самые отчаянные, безумные надежды. Он хотел, чтобы Лера была рядом, всегда! В полете и в постели, на совещании и на прогулке в парке, в радости и в горе, в молодости и старости…
«Наверное, надо все-таки сделать ей официальное предложение выйти за меня замуж, — утвердился столетний дракон в гениальном решении. — А как?»
Опыта в сватовстве у него не было никакого. Предложение Илии он не делал — вопрос о подтверждении предварительной помолвки, заключенной еще его отцом, он решал с Красным Драконом, когда Илия еще в люльке лежала.
«А если она откажет, как отказалась поцеловать меня в террариуме? Похоже, у психологов, как у военных и у колдунов, есть пункт о неуставных отношениях — стоит мне проявить к ней личный интерес, как Лера тут же холодно напоминает, что я всего-навсего ее клиент, которого ждут невесты. Да, но кольцо-артефакт я зачаровал на нее, создать новое для кого-то другого я не могу и не хочу, так что если Лера твердо нацелена выполнить наш договор, то пусть и становится второй стороной брачного союза. По-моему, все логично и разумно, можно так ей все и объяснить, тогда она точно не откажет. Лера — умная женщина, она обязательно согласится с убедительными, здравыми доводами, несмотря на свои глупые идеи, связывающие брак с понятием любви. И невест можно смело распускать по домам, хватит ей на них время и силы тратить, пусть побольше мной и сыном занимается. А то вечно попадает в какие-то опаснейшие переделки, никакого покоя с ней нет! И хуже всего, что скоро грядет нашествие в мою страну приглашенных драконов. Надо поточнее откорректировать наши дополнительные, не учтенные в протоколе мероприятий планы в отношении гостей, чтобы ненароком не подставить Леру под удар.
…И все-таки, насколько для нее важна такая бесполезная в браке вещь, как любовь?..
Отбросить посторонние мысли! Если ее убьют, то спросить об этом я просто не успею».
За два дня до приезда драконов
Гленвиар обвел критическим взглядом свою приманку для врагов.
— Повернись-ка. Пройдись вправо-влево. Можешь не чеканить шаг так явно? Плавней двигайся, плавней! Да, здесь тоже придется помочь магией, насколько получится… Амалия, будьте добры, пройдитесь по комнате, мне нужно скопировать женскую походку.
Белокурая девушка послушно встала и начала ходить из угла в угол большого кабинета. Ее двойника окутало магической дымкой, вынуждающей двигать конечности так же, как это делает оригинал.
— А зачем вы творите мою личину на командующем пристоличной группы войск? — не удержала любопытства девушка.
— Государственная тайна, — раздраженно ответил Гленвиар, который терпеть не мог, когда его отвлекали от дел глупыми вопросами.
— А если мы случайно столкнемся в одном месте у всех на виду?
— Не столкнётесь — вы будете сидеть в крепости, а Кортис заменит вас на балу, — еще более раздраженно ответил Гленвиар.
— Зачем заменит и в качестве кого? — не могла угомониться девица.
— В качестве моей невесты заменит! — рявкнул Гленвиар, и девица испуганно примолкла.
Но ненадолго. Не успел Кортис повернуться перед зеркалом, как белобрысая опять начала говорить:
— Вы решили выбрать меня в качестве жены? — робко, чуть не плача, спросила она.
Гленвиар возмущенно пыхнул дымом с искрами. Как Лера могла подумать, что ему подойдет эта боязливая овечка?! Нет уж, он будет добиваться только Леры, а эти девицы сыграют свою роль и разъедутся по домам после отбытия иностранных делегатов, он уже всё решил!
Амалия в углу тихонько всхлипнула, и дракон презрительно фыркнул:
— Не рыдай, я выбрал не тебя. И моя будущая жена не заплачет от перспективы выйти за меня замуж.
«Точно не заплачет, скорее гневно прищурится и выскажет много резких слов по поводу отправленных по домам без ее разрешения невест, но это я переживу, лишь бы согласилась выйти за меня. У нее ведь не останется других вариантов, верно? Да, шантаж — дело не благовидное, но для драконов вполне привычное», — рассуждал Гленвиар.
Повисла благословенная тишина, позволившая ему завершить необходимые манипуляции с формированием личины. Потом снова заговорила девица:
— Я так понимаю, что вы хотите представить в качестве своей невесты подсадную утку с моим обликом. А ваша настоящая невеста знает, что вы собираетесь это сделать?
— Зачем ей эти лишние сведения и напрасные волнения? Она не будет присутствовать на балу, она будет в безопасном месте, я об этом позабочусь.
— Лишние сведения?! Повелитель, повсюду есть визоры, а если бы я услышала, что мой любимый мужчина объявляет о своей скорой свадьбе с другой женщиной, — я бы не взволновалась, я бы умерла от горя!
Дракон мысленно подивился девичьей повышенной сентиментальности, думая:
«Любимый мужчина… Оказывается, это удивительно приятное для слуха словосочетание. Но эта слезливая девица болтает полную чепуху».
— Моя женщина не будет «умирать от горя». Если ей не понравятся какие-то мои действия, она смело подойдет и прямо скажет мне в лицо: «Гленвиар, ты повел себя отвратительно, нам надо поговорить об этом!»
Девица пискнула, уставившись него круглыми глазами. Черт, она поняла, о ком он говорит! Так, нужно срочно спасать положение, он ведь даже предложение еще не сделал.
— Это государственная тайна, и ты никому ничего не расскажешь, — объявил Гленвиар, накладывая магический приказ о неразглашении и отправляя надоедливую девицу восвояси.
В дверь кабинета постучали, голос секретаря спросил:
— Повелитель, к вам главный советник — пропустить?
— Да, пусть заходит.
Эриас вошел в кабинет, и Кортис рявкнул по уставу:
— Здравия желаю, главный советник!
— Чур меня! — отшатнулся Эриас, изумленно взирая на милую белокурую девушку, разговаривающую низким басом.
— Тьфу, придется завтра опять эту Амалию сюда тащить — голос забыл переделать, слишком сосредоточился на запахе и походке, — огорченно крякнул Гленвиар. — Как тебе приманка для врагов, а?
