- Я не буду использовать Сердце Тьмы, — предупредил генерал, но Алан услышал его и спокойно заявил.

- Если вы отложите свой меч, Рам выбьет вас с арены за две минуты. Раз РамХан решил с вами сражаться, то устройте ему настоящий бой.

- Сердцу Тьмы не так легко противостоять, — заметил герцог, уже серьезно реагируя на слова мальчика.

- Мои клинки могут это сделать. Этого будет достаточно.

- Вот как, надеюсь увидеть их потом поближе, — улыбнулся генерал, призывая свой меч.

- Только с разрешения господина, — заметил я и атаковал.

В этот раз не стоило медлить, оценивая риски. Генерал не один день сражался с демонской силой, и его аура накрывала площадку куполом, внутри которого он, казалось, мог все контролировать. Всё, но не меня и мою силу. Мое тело атаковало генерала, но сила, черной дымкой скользнув с плеч, обернулась двумя клонами, что атаковали генерала с боков.

Непосвященные могли бы сказать, что это не честно. Генерал не был готов и вообще трое атаковали одного, но Сердце Тьмы по своей силе было сравнимо с сильным воином и, почувствовав угрозу, рванула на меня, безошибочно определяя, кто управляет противниками его хозяина. Генерал отскочил, выхватил еще пару клинков и блокировал удары моих двойников. Я же затанцевал с Сердцем Тьмы. Клинки Алана не могли ему противостоять. Но могли направить острие в бок от цели.

Хлопок и возвращение моей энергии сообщило, что генералу надоело оставаться в стороне. Не прошло и минуты, как он оказался рядом. Ловкий финт и Сердце Тьмы вонзается у его ног. Сила удара у клинка была такая, что лезвие вошло практически по рукоять, но позволять доставать клинок генералу я не собирался. Меч может рубить, пронзать, сечь противника, но если он застревает в том же теле или земле, хозяину надо лично вытащить его из своеобразных «ножен».

Азарт пронизывал все тело. Сила, встретив достойного противника, пела. И, кажется, Леон тоже получал удовольствие от схватки. Прямая сила против нас была бесполезна, и приходилось использовать ум и ловкость. Мои тени атаковали генерала, но тот словно чувствовал их появление и безошибочно отбивал их одну за другой. Помимо этого, он безошибочно определял, кто из двойников настоящий, словно надо мной сиял ореол. Впервые за последние три года я почувствовал, как мои мышцы и сила натягиваются до предела и продолжают сопротивляться, позволяя преодолевать себя и расти в своих возможностях, перенимая опыт генерала. Он не владел тенью, но прекрасно управлял порталами, идеально рассчитывая их открытие, пару раз заставая меня врасплох.

Шум и крики на трибунах отошли на второй план. Я анализировал каждый свой шаг, отбивая удары генерала, переигрывая атаки в уме по нескольку раз. Мы то уходили в глухую оборону, то атаковали на пределе своих сил. Появление за спиной Сердца Тьмы я уловил быстро и осознал, что у меня не хватит возможности увернуться. Я или наткнусь на клинок генерала, либо на его заклинание, что порвет мое тело в лоскуты. Но неожиданно Леон остановился и, развеяв заклинание, протянул мне руку.

- Ничья?

Генерал запыхался, как и я, он мог меня прикончить, но не сделал этого. Он мог победить, но явно понял, что вскочивший на ноги Алан переживает за меня…

- Это был славный бой, генерал. Вы выиграли, моя ошибка, не подумал, что Сердце Тьмы выберется самостоятельно.

- Слишком благородно, РамХан. Ничья меня устроит, тем более тебе удалось меня пару раз достать, — генерал показал на пару царапин, которые уже затягивались. – А вот я не коснулся тебя ни разу.

- Вы коснулись, только тело при трансформе заживляет раны мгновенно.

- Отличное качество защиты.

- Согласен.

- Ну так кто победил? – Нолан взобрался на перила ограждения.

- Ничья! – громко объявил генерал, и бледное лицо Алана расслабилось. Перехватив его клинки, я осмотрел их и, убедившись в их целостности, вернул хозяину.

- Генерал – отличный воин, — заметил я. Думал, Алан улыбнется, но тот обнял меня и спрятал лицо на плече.

- Ты лучший, — тихо пробормотал он.

Теплота накрыла меня с головой, и я потрепал наследника по голове. Генерал был сильнее меня, и сомнений в его первенстве больше не возникало. Он сможет защитить госпожу от любых угроз. Но здесь и сейчас я так же осознал, что в сердце Алана я не буду значить меньше, чем сейчас. Ведь за время боя Алан переживал за меня не меньше, чем за своего отца.

Алан Алирант

День подошел к концу. Я устал, но не хотел в этом признаваться. РамХан после боя с отцом, продемонстрировал свою силу герцогу, и тот задался вопросом, можно ли такое пробудить в его воинах. Мне и Нолану было интересно за этим наблюдать, и я радовался, что РамХана тут не называли проклятым, а, наоборот, проявили уважение и признали в нем наставника.

Отец и дядя ушли. Хотя я видел, как папа хотел задержаться, но его отвлекли. Нолан задремал у меня на плече, и, заметив это, РамХан отправил нас спать. Предупредив, что завтра будет ранний подъем и надо быть отдохнувшим и полным сил. Нолан явно устал больше меня. Его шатало, и он что-то бессвязно бормотал, то вспоминая прохождение полосы препятствий, то как его дядя сражался с РамХаном.

- Знаешь? – неожиданно Нолан вскинул голову и посмотрел на меня сонными глазами. – Я всегда мечтал о брате, но папа заболел, и я остался единственным ребенком.

- Я тоже хотел брата, — не сдержал я улыбки. О существовании Нолана мне было известно давно. В убежище много рассказывали о членах семьи отца. Узнав о двоюродном брате, с нетерпением ждал нашей встречи и был рад, что мы наконец-то познакомились.

- А что твои родители? Почему они не родили тебе брата или сестренку?

- Они пока живут отдельно. Папа много работает, да и мама тоже.

- Твоя мама работает? Моя мама помогает бабушке вести хозяйство, а чем занимается твоя?

- Она целитель, ходит по поселениям и лечит людей.

- Лечит людей? А неизвестные болезни лечит?

- Не знаю. Мама сначала осматривает пациента, и только потом говорит излечим он или нет.

- И много было тех, кого она не смогла исцелить?

- На моей памяти никого. Она всем помогала.

- А может она…

Нолан не договорил, его тело странно дернулось и просто ввалилось в дверной проем нашей с ним комнаты. Я первый раз видел такой приступ, тело напряглось до состояния камня, мышцы выгнули тело и сжали челюсть брата до скрипа. Чисто на автомате я рванул метку призыва срочной помощи, и рядом сверкнула вспышка портала. Бабушка огляделась и бросилась к брату.

- Ты в порядке? – тихо спросила она, покрывая рунами бьющееся в припадке тело.

- Да, что с Ноланом?

- Не знаю!

- Алан! – РамХан появился на пороге, но, заметив бабушку, расслабился. – Что с ним?

- Это не болезнь, — прошептала бабушка, подхватывая Нолана на руки. – Тут без Литэи не справиться. Алан, ты со мной, мальчик может испугаться, не увидев знакомых лиц. Рам, когда его родня придет, проводишь к нам.

- В Убежище? - растерялся мой защитник.

- Мы уже покинули его, дотянешься одним переходом.

- А где мама? – Встав рядом с бабушкой, я испугался, что она не пришла, потому что еще плохо себя чувствует.

- Она у собирателей задержалась, но уже идет домой. - успокоила меня старшая. - Я уже предупредила ее о нашем приходе. Идем!

Воронка перехода открылась перед нами, и я с радостью шагнул в нее, веря, что мама обязательно поможет моему брату.

РамХан

Не успел портал рассеяться, как в комнату просто ворвался герцог и старик, что был утром на состязании.

- Мой внук! – герцога трясло, и я тут же пояснил, что мальчику стало плохо и его забрали, чтобы помочь.

- Наши целители сами справились, зачем было забирать правнука? – нахмурился старик.

- Ему не нужны целители, мальчик не болен, — спокойно заявил я, — но что с ним, может сказать только моя госпожа.

- Ты отведешь нас к ней? – оживился старик.