— Кара, будь люб'язна вислухати. Ми багато чого разом пережили, ми троє. І всі троє бували на волосині від смерті. І кожен з нас не раз зобов'язаний двом іншим життям. Ти для нас не просто охоронець, і прекрасно це знаєш. Келен — твоя сестра по ейджу. Ти — мій друг. І я знаю, що я для тебе не просто Магістр Рал, і тебе пов'язують зі мною не тільки чарівні пута. Всіх нас пов'язують узи дружби.

— Тому-то я і не можу тебе залишити. Я не залишу вас, Магістр Рал. Я буду охороняти вас з вашого дозволу або без оного.

— Як тобі без ейджа?

Вона не відповіла. Мабуть, боялася, що голос видасть її почуття.

— Кара, тебе здивує, якщо я скажу, що відчуваю себе зараз точно так само без Меча Істини? А я обходжуся без нього довше, ніж ти без ейджа. І від цього у мене моторошне відчуття порожнечі десь всередині. Постійний ниючий біль, ніби мені нічого в житті не потрібно так, як відчути цей жахливий предмет у своїй руці. У тебе так само?

Кара кивнула.

— Кара, я ненавиджу цей меч, в точності як напевно і ти, десь глибоко всередині, повинна ненавидіти свій ейдж. Одного разу ти здала його мені. Пам'ятаєш? Ти, Бердіна і Райна. Я попросив у вас пробачення за те, що змушений просити вас залишити їх поки у себе, щоб ви могли допомогти нам у нашій боротьбі.

— Пам'ятаю.

— Більше всього на світі я б хотів би не потребувати цього меча. Мені б хотілося, щоб панував мир і я міг покласти меч в замку і залишити його там. Але він мені потрібен, Кара. Як тобі потрібен ейдж, без якого ти відчуваєш порожнечу, відчуваєш себе вразливою, беззахисною і переляканою, і соромишся в цьому зізнатися. Я відчуваю те ж саме. Як тобі потрібен ейдж, тому що ти хочеш нас захистити, мені потрібен мій меч, щоб захищати Келен. Якщо з нею що-небудь трапиться через те, що у мене не було меча… Кара, я дбаю і про тебе, тому так важливо, щоб ти зрозуміла. Ти не просто Морд-Сіт, не просто наш охоронець. Ти щось набагато більше. Для тебе важливо також думати, а не просто діяти. Ти повинна бути більше, ніж звичайна Морд-Сіт, щоб ти дійсно могла допомогти як наш захисник. Я розраховую на те, що ти і далі будеш допомагати нам у нашій боротьбі. Зараз ти повинна їхати в Ейдіндріл замість мене.

— Я не стану виконувати цей наказ.

— Я не наказую. Кара. Я прошу.

— Це нечесно.

— Кара, це не гра. Я прошу твоєї допомоги. Ти єдина, до кого я можу звернутися.

Вона сердито подивилася на грозові хмари на горизонті, перекинула на груди довгу світлу косу і стиснула її в кулаці, як зазвичай стискала свій ейдж в припадку люті. Вітерець кидав світлі прядки, які вибилися, їй в обличчя.

— Якщо таке ваше бажання. Магістр Рал, я поїду. — Річард підбадьорливо поклав руку їй на плече. Цього разу вона не напружилася.

— Що ви хочете, щоб я там зробила?

— Я хочу, щоб ти якомога швидше з'їздила туди і назад. Мені необхідний меч.

— Ясно.

Келен глянула в їхній бік. Кара їй махнула, і Келен поспішила до них.

— Магістр Рал наказав мені повертатися в Ейдіндріл, — сухо повідомила Кара.

— Наказав? — Перепитала Келен. Кара лише хмикнула. Вона підвела висячий у Келен на грудях ейдж.

— Для лісового провідника у нього просто талант влипати в у всякі історії. Я попрошу тебе як сестру по ейджу приглянути за ним замість мене, хоча знаю, що мені немає необхідності про це просити.

— Я очей з нього не спущу.

— Спочатку ти повинна перехопити генерала Райбаха, — почав Річард. — У нього візьмеш коней, щоб швидше дістатися до Ейдіндріла. Йому також необхідно повідомити, що ми маємо намір робити. Розкажи йому все. І Верні з сестрами теж. Вони повинні це знати. Можливо, вони володіють корисними відомостями, які нам знадобляться. — Річард втупився на південний захід. — І мені знадобиться ескорт, раз вже ми маємо намір увійти в Андер і зажадати від них капітуляції.

— Не турбуйтеся, Магістр Рал, я передам Райбаху наказ надіслати людей для вашої охорони. Звичайно, вони не такі хороші, як Морд-Сіт, але все ж зможуть вас захистити.

— Ескорт повинен бути вражаючим. Коли ми увійдемо в Андер, вважаю, буде краще, якщо ми будемо виглядати досить переконливо. Особливо якщо врахувати, що магія Келен може зникнути в будь-який момент. Я хочу, щоб ці люди в Андері зрозуміли, що ми налаштовані дуже серйозно.

— От тепер ви починаєте міркувати розсудливо, — кивнула Кара.

— Тисяча людей цілком зійдуть за вражаючий ескорт, — сказала Келен. — Мечоносці, списники і лучники — найкращі — і запасні коні, звичайно. І гінці. У нас є важливі відомості про шимів і Джегана, які потрібно розіслати по різних місцях. Крім того, треба координувати пересування військ і тримати всіх в курсі подій. У нас є зосереджені в різних країнах армії, які потрібно негайно висувати на південь.

Кара кивнула.

— Я особисто відберу солдатів для вашого ескорту. У Райбаха є елітні війська.

— Відмінно, тільки мені б не хотілося, щоб боєздатність його війська впала, так що не треба брати кістяк армії, — сказав Річард. — Скажи генералу, що я наказав відправити дозори наглядати за північними дорогами з Старого Світу. На всяк випадок. Але найголовніше — я хочу, щоб він розгорнув свої основні сили в зворотному напрямку і рухався сюди.

— Чи дозволено йому атакувати?

— Ні. Я не хочу, щоб він ризикував армією, затіваючи битву з Орденом на цих рівнинах. Це може нам занадто дорого обійтися. Як би гарні не були його солдати, їм не встояти проти такого величезного війська, поки ми не підтягнемо ще сили. Але головним чином я не хочу, щоб він атакував тому, що найбільша цінність Райбаха в тому, що Джеган не повинен підозрювати про присутність його армії тут. Я хочу, щоб Райбах йшов на схід, слідуючи за Джеганом, але тримався трохи північніше і на чималій відстані. Скажи йому, щоб не висилав багато розвідників — рівно стільки, щоб не втрачати слід Ордена, не більше. Джеган не повинен підозрювати про присутність армії Райбаха. Ці д'харіанці — все, що стоїть між Орденом і Серединними Землями, якщо Джеган раптом поверне на північ. І раптовість — єдиний союзник Райбаха до тих пір, поки ми не розішлемо гінців за підкріпленням. Я не хочу ризикувати людьми Райбаха без гострої необхідності. Але він знадобиться мені як затичка, якщо справи підуть наперекосяк. Якщо Андер капітулює, ми зможемо з'єднати їх армію з нашою. Якщо нам вдасться вигнати шимів і отримати під наше командування армію Андера, вчасно підігнати туди інші наші сили, то ми навіть зможемо затиснути орду Джегана між нами і океаном. Тоді спробуємо відтіснити його в зуби Доміні Діртх. Ця зброя уб'є їх, а нашим військам навіть не доведеться битися.

— А в Ейдіндрілі? — Запитала Кара.

— Ти чула пояснення Зедда?

— Так. На п'ятій колоні зліва в анклаві Першого Чарівника стоїть чорна пляшка із золотою філігранною кришкою. Її потрібно розбити Мечем Істини. Ми з Бердіною ходили з вами в анклав Великого Чарівника. Я пам'ятаю це місце.

— Відмінно. Ти можеш скористатися мечем, щоб розбити пляшку з тим же успіхом, що і я. — Кара кивнула. — Просто постав пляшку на підлогу, як сказав Зедд, візьми меч і розбий її.

— Це я можу, — погодилася Кара. Річард прекрасно знав, наскільки Кара не переносить все, що пов'язане з магією. Пам'ятав він і як їм з Бердіною не хотілося йти в анклав Великого Чарівника. Залишалася ще одна складність: з чарівними щитами замку.

— Якщо магія в замку справді зникла, у тебе не виникне складнощів з проходженням щитів. Вони теж зникнуть.

— Я пам'ятаю, як вони відчуваються. І зрозумію, діють вони ще чи вже ні, тоді я можу пройти.

— Розкажи Бердіні все, що тобі відомо про шимів. У неї вже може матися цінна інформація. Якщо ні, в її розпорядженні щоденник Коло. Отримавши від тебе відомості, вона буде знати, що шукати. — Річард, піднявши палець, схопив її іншою рукою за плече. — Але в першу чергу меч і пляшка! Бердіна — потім. Не залишай ні те, ні інше без нагляду жодної зайвої хвилини. Шими можуть спробувати перешкодити тобі. Пам'ятай про це. Будь постійно насторожі і не втрачай пильності. Тримайся подалі від води і вогню. Не приймай нічого за чисту монету. Вони можуть знати, що заклинання в пляшці здатне зашкодити їм. Перш ніж ти поїдеш, ми запитаємо Дю Шайю і дізнаємося, чи не може вона пролити світло на те, як їм вдається спокусити людину до смерті. Якщо вона пам'ятає, це може виявитися цінним досвідом для тебе, щоби вберегтися від шимів.