Здание завибрировало. Пол пошел ходуном. Бажену бросило на стол, содержимое которого вылетело через всю комнату в коридор вместе с входной дверью, сорванной с петель.
Сам стол остался на месте со стойкостью каменной глыбы, лежащей где-нибудь в горах миллионы лет с перспективой не сходить с сего места еще дважды по столько же.
Винченцо с уже открытой бутылкой в руках отбросило на Ракия. Они вдвоем встретились с стульями в углу и осели там горой ног и ножек. Откуда то из этой кучи била пенная струя золотистого вина, обильно поливая все вокруг.
Только Кара каким-то чудом осталась на ногах.
Послышался звук осыпающегося стекла. К счастью, окна были распахнуты и осколки вылетели на улицу. Как и оконные рамы, вывороченные из стены вместе с креплениями и гвоздями.
— Чесночные печенья! — заорала Бажена, хотя планировала высказаться куда менее нецензурно. — Это что еще за тухлая еда?
Взрывная волна прошла дальше. Девушка вскочила на ноги и бросилась к окну с целью визуального осмотра и поиска источника взрыва.
Источник она увидела сразу.
На вершине горы блеснули полоски рыжего пламени. Зубья торчащих руин быстро затягивало пушистым белым дымом. Облако вокруг замка наконец-то приняло «правильное» округлое очертание повышенной кучерявости.
Замковая гора, накрытая белой дымовой шапкой, и правда напоминала пушистую овечку, насаженную на вершину.
— Ракий, кто-то из рабочих остался наверху?
Спросила Бажена с ужасом.
— Нет, — прокряхтел юноша, пытаясь выползти из своего угла, — Все вернулись в город к обеду. Но...
— А где мальчишки? — безжизненным голосом спросила Кара, не отрывая глаз от дымного шара, расползающегося все ниже и ниже по склону.
Кристоф, покончивший с обедом, как раз возвращался в отель.
В одной руке у него был бумажный стаканчик с горячим капучино, в другой — ключи от автомобиля, которые он вытащил из кармана, чтобы достать монетку на кассе и заплатить за этот самый капучино.
Настроение у немца было преотличное. Вчерашний разговор с Раки его немного успокоил. Парень со всей серьезностью прислушался к предупреждениям и пообещал ездить на любом подаренном автотранспорте со скоростью мертвой улитки, которой в спину дует ветер.
«Стоит подумать над системой катапультирования. — думал Кристоф, проходя мимо ратуши. — Для надежности. Вдруг эти сумасшедшие женщины придумают что-то еще более опасное...»
В этот момент послышался далекий гул. Он нарастал, пока не врезался Кристофу в грудь.
Его бросило к стене ратуши и осыпало стеклом. Рядом упала вырванная с креплением оконная рама. Уши заложило.
Через пару мгновений Кристоф обнаружил себя в кофейной лужице, быстро растекающейся в ложбинки между камешков на брусчатой дороге.
Стоило ему встать, как дверь ратуши широко, наотмашь, распахнулась и ударилась о стену.
Из дверей метнулись две фигуры.
Что-то треснуло.
То ли дверной косяк, то ли локоть Кристофа, который задело краем двери.
Боль из локтя тысячью сарацинских стрел пробежалась по всему телу, скручивая немца, свежеоблитого свежесваренным кофе.
Пустой стаканчик подпрыгнул пару раз на брусчатке и попал под колеса массивного чёрного джипа.
За стеклом мелькнули бледные лица девушек. Одна, с хищными черными бровями и красными губами, вцепилась в руль. Вторая, цветом кожи сравнявшаяся с цветом своих серо-зеленых глаз, — вжалась в кресло.
Мгновение понадобилось им, чтобы добежать до машины и прыгнуть на сиденья.
Джип сорвался с места так резво, будто был собрал на заводе не для езды по сельской местности, а любовно, по шурупику, скручен дорогим итальянским механиком для спортивной гонки мирового уровня.
Бажену прижало к креслу так, будто они собираются взлететь. За окном мелькали дома, выбитые двери и чернеющие глазницы слуховых окон — взрывная волна прошла по городу, заглянув в каждый уголок. Осколки стекла хрустели под колесами.
Так быстро Кара ещё не ездила.
Время слепилось в единый кусок без конца и без края. Было непонятно, ехали она по горной дороге минуту, час или вечность.
Солнце уверенно катилось на запад, когда они поднялись на площадку. Ту самую, с камнем.
Мотор еще не заглох, когда они прыгнули в траву. Среди груды каменных осколков Бажена чуть не упала.
— Что за... ? — она подняла фигурку, попавшую под ноги, вытерла пыль об одежду.
— Что такое? — Кара обернулась в проломе стены.
Бажена показала. В ее руках был белый ферзь с отбитой головкой. В паре метров, в каменной расселине она уже заметила край простецкой шахматной доски.
Кара неестественно побледнела и бросилась в замковый двор. Бажена вытерла тыльной стороной ладони слезу, подло поехавшую по щеке.
«Только грязь размазала!» — отметила она, глядя на пыльную руку с мокрым следом.
Дым почти рассеялся.
«Нужно успеть до заката».
И она побежала вокруг стены, проверить парочку темных углов и «вон те завалы».
— Я не чувствую его, — сказала Кара, когда они встретились через час.
Бажена молчала. А что тут добавить?
— Может, мы что-то пропустили? — она проверила телефон, на вершине он не ловил сеть и показывал грустное «no service». — Скоро сюда поднимутся еще люди из деревни. Ракий же сообразит их привести?
— Может быть поздно, вдруг они под завалами, каждая минута на счету? Кажется, мы с тобой везде посмотрели.
— Подземелье? Вход не завален, мальчишки могли спрятаться там.
Кара согласилась.
— Держи мой телефон.
— Зачем?
— Разделимся. Скоро закат, будет темно. Когда твой сядет, включи фонарик на моем и иди к выходу, иначе заблудишься в темноте.
— А ты?
— А я себе сама подсвечу.
Без лишних вопросов они спустились на первый уровень. Его удалось изучить быстро, мельком.
В солнечных лучах играли пылинки. Чуть больше, чем в прошлый раз.
Бажена первой нашла детскую шапочку. Та лежала в темном углу.
— Это Николкина, — определила Кара, — значит и мой где-то здесь.
Бажена снова промолчала, очень надеясь, что так оно и есть.
Уверенность в том, что мальчишки спрятались в подвале, росла. А дальше? Они могли запросто заблудиться в коридорах. Или просто спрятаться где-то в тихом месте.
Сидят сейчас, трясутся, ждут взрослых.
А еще Бажена подумала о том, что мальчишки могли видеть того, кто устроил взрыв.
То, что это дело чьих-то рук, сомнений не вызывало.
На втором, то есть, на минус втором, этаже они с Карой разделились.
Та остановилась у чернеющего в стене прохода, ведущего куда-то в бок, шагнула в него, но вспомнила о Бажене. Обернулась.
— Я проверю боковую лестницу, а ты иди дальше, посмотри в кладовых. Они должны быть еще немного освещены.
В темноте светлая кожа «тети Кары» стала похожа на плоскую маску. На этом фоне её сочные губы выглядели черными мазками. Иссиня-черные волосы и вовсе слились с темнотой вокруг, придавая мэрской секретарше вид если не потусторонний, то не в меру жуткий.
Бажену пробрала дрожь.
Темные глаза колдуньи искрились зеленоватыми искрами. Бажена присмотрелась. Светились не сами глаза, а мелкая пыль вокруг них.
— Э-это что?
— Это фосфорная плесень. Ее хватит на пару часов. Тебе не предлагаю, ей для работы нужен магический реактив. Все. Я пошла, через полчаса встречаемся на этом месте.
Бажена чуть дрожащей рукой поставила таймер на Карином телефоне, сунула его в кармашек платья.
— Ладно. — успокоила Бажена себя. — Тут ничего жуткого, все хорошо. Самое жуткое тут, это Кара.
