— Бажена, не кипятись. Вы все мне не безразличны и я обещал Владу присмотреть за вами, пока он так легкомысленно лег в вековой сон. Но тебе сейчас не о чем беспокоиться. Он убивает вас по одному, медленно и незаметно. В этом его план. Он осторожный и очень старый.
— Зачем он вообще это делает?
— Сохраняет популяцию.
— Он что?
— Он питается Дракулешти. Но не в смысле питания, а ритуально.
— Хрениально! — рявкнула Бажена. — Этот гад нас жрет, Дин!
— Не повышай голос, женщина.
— Я его найду и ему...
— Холодец? — Дин выказал некоторую осведомленность не только о кулинарном характере Бажениных ругательств, но и о нелюбимом с детства холодце. Почему-то знания вампира ее разозлили еще больше.
— Печенец и дуля с маком, а не Дракулешти!
— Успокойся, он забирает только старых и больных.
— Да? А у нас как раз старики недавно закончились! Сложно было не заметить, когда Ракий по городу гроб туда-сюда таскал!
— Вот видишь, после того, как ты выбралась из ловушки, он станет аккуратнее. Ведь если появятся еще выпитый, — он подмигнул, — овцы запаникуют, будут осторожны. Особенно одна овечка. Та самая овечка.
— Сам ты овца. Думаешь, он на меня нападет?
— Не знаю. Пока он думал, что ты не опасна, вряд ли. Но сейчас... — Дин пожал плечами. — В любом случае он будет оттягивать момент пробуждения Влада. Год, два, десять, двадцать лет...
— А почему бы вам, уважаемый инспектор, просто не поболтать с моим родственником на этом вашем, на вампирском?
— Бажена, если бы я мог просто его выкопать, то сделал бы ещё в двадцатом веке! На нем лежит сильная защита. Судя по тому, что для ее снятия нужна ты, значит накладывала бальса под его руководством. Если ты не разбудишь Влада в июле, у преступника в запасе будет еще двенадцать месяцев на придумать, как оттянуть следующее пробуждение. А за год много чего можете случиться.
— Та самая овечка может упасть и сломать себе шейку?
— Если только шейку бедра. Нет, скорее овечка выйдет замуж забеременеет и родит новую бальсу от кого то из тех красавчиков которых тебе подсовывают.
— Что?
— Ты не замечала, что вокруг тебя так и топчутся ухажеры?
— Нет, что ты, — Бажена с сожалением осмотрела одного из желаемых кандидатов в эти самые ухажеры.
— Ну а дальше, когда твоя дочь окрепнет, у него будет в запасе ещё четырнадцать лет. А может и больше. А вот счастливая мать, лишившаяся сил, может однажды употребиться в пищу и потом упасть с горы. Или ритуально утонуть в реке.
— Какого. Он. Нас. Жрет?
Мысль о том, что кто-то питается такими как она, и более того, имеет планы на выращивание родственников для пропитания, как каких-то мясных животных, привела Бажену в состояние, близкое к ярости.
— Это я ещё не выяснил. Вероятно, что-то в вашей крови. Возможно, — улыбнулся Дин, — вы очень вкусные.
— Что, хочешь попробовать? — с вызовом спросила Бажена.
— Не имею никакого желания. — серьезно ответил Дин. — Никогда не предлагай такого вампиру. Твоя кровь — особенная.
Что-то в его лице неуловимо изменилось, застыло, закаменело.
Минуту назад он смеялся и шутил, но вот замер, как статуя.
— Бажена, — он поднялся с кровати, — мне нужно идти.
— Куда?
Бажена вскочила, взметнулись косы.
— Бессмертный выдал себя. Оставил на тебе следы черной паутины в подземелье. Но я все еще не знаю, как он выглядит. Влад ничего не сказал об этом. Но он указал место в горах, где он упокоил своего врага в прошлый раз. Я отправлюсь туда и буду искать улики, которые помогут вычислить преступника.
— А я?
— А ты останься здесь. Веди себя так, будто ничего не произошло. Он не должен заподозрить, что ты все знаешь. И сделай что-то с волосами.
— Обрезать?
Косы нервно дернулись назад и спрятались за Бажениной спиной.
— Не думаю, что это поможет. Скорее всего отрастут заново. Лучше придумай, как объяснить их появление.
Бажена кивнула с с энтузиазмом первоклашки, получающей наставление от директора школы в первый день учебы.
— Он, то есть, убийца… он ведь знает, что ты — вампир?
Дин прошел к террасной двери, щелкнула задвижка.
— Знает. И давно. — сказал он, не оборачиваясь. — Еще вопросы?
— Почему он просто не убьет тебя? Ведь он сильнее и старше?
Дин обернулся.
— Потому что он осторожен и мудр. Потому что он — один. А у меня есть семья.
«Что-то уже и не хочется как-то с родителями знакомиться!»
Алес отодвинул стеклянную дверь, сделал шаг из комнаты и исчез. Раз — и его нет.
Бажена бросилась на террасу, еще раз убедиться, что это вампир, а не актер театрального шоу с потрясающими визуальными эффектами.
— Вот это я попала, — прошептала она, глядя в глазастые окошки Миорских крыш.
Дома смотрели на правительницу доброжелательно и приветливо. Как всегда. По черепице скользили отблески зажигаемого жителями городка света, на улицах никого не было.
Бессмертный Дин Алес бесследно исчез.
— Было мне видение! — заявила Бажена утром, вместо приветствия. В ее кабинете, как и вчера, собрались все старшие МихайлОвичи. Станы не было. Кара, глядя на косы, не растрепавшиеся за ночь ни на волосок, поперхнулась чаем.
Мимо открытого окна пронеслось галдящее птичье семейство. Человеческое семейство, напротив, молча взирало на примаршу.
Принтер в углу кабинета напряженно работал, выплевывая листок за листком.
Вжжжу-вжжжу.
Бажена, не моргнув и глазом с новыми пушистыми реснищами, продолжила молоть заготовленную чепуху:
— Явилась ко мне Мария-Луиза, моя пра-пра- и сколько-то там прародительница, и сказала, что я — ведьма! И это, — она потрясла возмущенно дрыгнувшей косой, — тому прямое подтверждение.
— Но как? — проскрипел Теодор.
— Не знаю, — отрезала Бажена, — я видения не заказывала, так что сами решайте, как их толковать.
Проведя весь вечер в тяжелых раздумьях, Бажена не нашла ничего лучше, как поддержать уже возникающую легенду о своем ведьмовстве. А что? Почва для слухов видна невооруженным глазом. Если срезать волосы нельзя, спрятать это живое и шелковистое богатство не выйдет, то пусть лучше думают, что это внезапно прорезавшийся фамильный дар.
Как говорится, лучше плохая необученная ведьма, чем выпитая вампиром Хранительница, ритуально летящая со скалы в набежавшую волну.
— На почве глубокого шока и сильного эмоционального потрясения как поднялась во мне сила волшебная, уууу!
— Ну допустим, — осторожно сказала Кара, — а что случилось с твоей речью? Откуда этот высокопарный слог?
«Перерепетировала лишнего!»
Нагло врать Бажена не любила, и, чтобы не сбиться, заучила нужные слова накануне. Учить было скучно, и она представила себя, играющей на школьной сцене что-то из Шекспира. Слова заучить удалось, но излишний пафос приклеился намертво.
— А это у меня после общения с потусторонним миром. — нашлась Бажена, — Они там знаете, какие зануды? Человеческим языком вообще говорить не умеют.
Теодор нервно икнул, Милена посмотрела с уважением, и только Кара — скептически.
— Хотя, — она склонила голову, рассматривая Бажену, — это возможно. Ведьму обучает старшая в роду, а у тебя не осталось прямых предков, значит кто-то из умерших мог побеспокоиться о тебе.
— Вот видите!
«Вжжжу-вжжжу», — подтвердил принтер. Лоток для бумаги неумолимо пустел. Гора распечатанного росла.
— Но я, конечно, никогда не видела такой ведьмы...
— А я — особенная! — пресекла она размышления помощницы и призвала к сути дела, собравшего здесь цвет Миорского общества.
Милена и Теодор пришли предложить свою помощь в организации задуманного девушками мероприятия. Помощь была с благодарностью принята.
