— Он был моим другом, Бажена.
— Кто?
— Бард. Давно, очень давно. Он знал тайну нашей семьи и погиб, защищая её. С тех пор я слежу, чтобы правду знали только я и бальса. Эту песню он пел в последнюю нашу встречу, тоже была середина лета. Думал, никогда ее не услышу.
— С днем рождения, — вспомнила об изначальном смысле всего мероприятия Бажена, — а что, песня есть, подарки, — она постучала по крыше мини-купера, — есть, гости... были! Немного не вовремя я потеряла зеркало, конечно. Так бы все лучше прошло, да?
— Зеркало?
— «Сердце Дракона». Мы его тут искали, теряли, снова искали... для ритуала.
Влад рассмеялся немного грустно.
— Зеркало — это просто зеркало. Знак, символ. Вещь. Как камень для медитации. Задача камня — собрать внимание в пучок. Сегодня один камень, завтра — другой. Людям нравится окружать такие простые вещи ритуальным смыслом. Это придает действу торжественность, важность. Зеркало? Можешь бросить его в чулан до рождения дочери. Для поддержания престижа семьи, мы, конечно, устроим торжественное возвращение зеркал в зал Солнца.
— Но оно же... хранит Миору! Без него ничего не вышло бы. Эй хорош смеяться! Что не так?!
— Все так. Не замахивайся на старших, Бажена! Просто... — Влад отсмеялся и стал серьезным. — Бальса — не просто слово, Бажена. Не титул, не звание. Наш мир связан с другими множеством троп, по которым могут пройти драконы. Без этой связи наши миры слабеют, рассыпаются. Тропы нужно протаптывать постоянно. Но даже дракону нужен ориентир, чтобы пройти по ней. Этот ориентир — ты. В тебе кровь Дражена, его сердце. Ты покажешь ему дорогу, выведешь на свет. Сегодня он услышал тебя и он придет. Чтобы позвать дракона, тебе не нужно зеркало. — Влад улыбнулся застывшей девушке. — Ты и есть — Сердце Дракона, Бажена. Его большое сильное сердце.
В главной пещере негде было развернуться. Горячее светило, изжарившее южную сторону горы, клонилось к горизонту. Свет проходил сквозь стены, освещая ожидающих заката ящеров.
Белый каменный дракон не собирался ждать. Он нырнул в боковой проход и упал в потоки горячего воздуха над зубьями скал.
Сделал пару махов, распахнул крылья и полетел над человеческим городом, мигающим огоньками у подножия горы.
У портала уже выстроилась очередь.
Сотрудники выходили из длительного отпуска и слетались с разных концов страны.
Дипломатическая миссия устроила планерку прямо на лавочке в ближайшем парке. Увидели его, прервались. От их группы спешно отделилась фигура. К дракону спешил его первый помощник.
— Ну как? — спросил он нетерпеливо.
— Есть контакт, — коротко ответил ему сереброволосый, ступая на площадь уже в человеческом теле.
— Хорошо. А то любимую племянницу не видел уже, кажется, лет двадцать! — шутка могла быть смешной, если бы не была правдой.
Юная дракона несла службу в другом мире. Последний раз виделась с родными как раз перед остановкой порталов. Застряла там без связи и возможности вернуться.
— Скоро увидишь, — пообещал сереброволосый, наблюдая за слаженной работой в зоне погрузки, — девочка из Третьего мира очень яркая. Вижу ее свет даже сейчас. Путь открыт. Включайте генераторы, разминайте крылья, – пошутил он.
Третий мир, заселенный людьми, посещали строго в человеческой маскировке.
Первыми как раз должны были уйти исследователи – собрать материал о жизни аборигенов, подготовить отчеты, сделать презентации, заказать подходящую одежду и оборудование. Со времен прошлого контакта многое, наверное, изменилось.
Человеческая цивилизация развивалась непонятными скачками, замедляясь и ускоряясь, разворачивая войны, уничтожая народы.
Местные маги последнюю тысячу лет отчаянно стагнировали: теряли силу, власть, территории. Слабели.
Было любопытно, но не более. Отсталый мир интересовал белого каменного дракона и его семью не более чем средство для поддержания хрупкого равновесия в их собственном мире.
Позади зашумели деревья. Белый каменный дракон улыбнулся. Прилетела его дракона.
После совета семей, прерванного появлением бальсы, дракона осталась в пещере. Сейчас освободилась, нашла его.
– Сколько? – прошептала она, обнимая его за плечи.
Дракона не могла видеть бальсу. Только чувствовала её появление, видела всполохи голубоватого света на каменном полу в местах, куда ступала её нога, проходящая сквозь пространство между их мирами. Как и все остальные.
– Пять, – шепнул он.
– Немного, — оценила дракона, — на прошлой было больше. Но ты, Дражен Великолепный, снял с нее эту мерзость?
— Обрывки. — шепнул он. — Она сильная. Три паутины порвала сама. Но вот, что интересно, — добавил он, вспоминая почти погасшие нити, тянувшиеся от бальсы Бажены к трем разным мужчинам, — две из них — как обычно, а третью паутину бросил человек.
— Местный маг? — удивилась дракона. — Разве они умеют?
— Видимо, теперь да.
Они помолчали. Дракон — задумчиво. Дракона — немного ошарашено.
Маги пытались попасть в долину всегда — искали источник энергии, питающий эту землю, хотели его захватить.
Тщетно, конечно. Источник всегда был здесь, у подножия белой скалы. По эту сторону тропы.
К бальсе, которая могла открыть тропу, проявили интерес впервые. Узнали правду? Но как?
— Еще два, — напомнила дракона, — ты сказал, её опутывали пять проклятий. Три — приворотных, осталось еще два?
— Да… — дракон вынырнул из своих мыслей, нежно погладил женскую руку, — Ещё два. Одно связанно с внешностью и, кажется, с волосами. Еще одно… тут непонятно: что-то с кулинарией и бранью. Эти два не смог снять, остались.
Дракона напряглась всем телом. Провела тонким пальчиком по его плечу.
— Ты? — спросила она шепотом, так, чтобы кроме супруга её слова никто не мог разобрать. — Не смог? Как это возможно?
Дракон оторвал взгляд от суетящихся у портала рабочих. Привезли снежную пыль — полсотни капсул истолченного голубоватого хрусталя. Сейчас капсулы вскрывали, пыль поднималась в воздух и складывалась мерцающей полукруглой аркой.
— Ты бы видела этот кокон — она вся оплетена нитями… Дернул в паре мест — потянулся весь клубок. Начало и конец нитей запрятала, — шепнул он, — не достать.
В местах, где дергал дракон, нити становились толще. Решил не трогать. Тем более, свитый как проклятие кокон был нетипичного серебристого цвета. Она не отторгала его. Наоборот — приняла и поддерживала.
— Она что, сама себя прокляла? Но как?!
Последняя капсула сухо щелкнула и распалась. Каменное крошево змейкой поднялось к арке, дрожащей в солнечных лучах. Арка мигнула, пошла волной, замерла, собирая весь возможный свет.
— Она сильная, — напомнил белый каменный дракон и добавил, — но я обязательно спрошу при встрече.
Бажена и Кара стояли на краю пропасти. Погода была злая. Штормовой ветер срывал с отвесных стен мелкие и не очень камни. Они сыпались вниз, чтобы быть подхваченными резвым потоком, прервать свой свободный полёт, подорваться наверх и разбиться мелким крошевом о невидимую преграду.
Девушки стояли у самого края. Бажена, крайне довольная своим первым защитным щитом, увлеченно следила за разворачивающимся внизу, на серпантине, соревнованием.
— Не думала, что мини-куперы такие быстрые, — шепнула Кара.
Розовая машинка, несущая в себе совершенно счастливого вампира, стартовала и тут же вырвалась вперед.
