В этот раз я не стал ждать, когда Гайм выйдет, а скинул вонючее тряпьё и сразу полез в бадью, которую уже принёс и поставил тролль. Только вот Гайм забыл погреть воду.

— А! Да чтоб тебя! Ты почему воду не погорел?!

— Ой, я сейчас, — и Гайм убежал, чтобы через полминуты вернуться с ведром кипятка, который он тут же вылил, ошпаривая меня кипятком.

— ААА! Да что ты творишь!

— Холодно? Ещё кипяточку? — заботливо спросил тролль и все желания ругаться пропало.

Я даже сердиться из-за обожженного плеча на него не мог. Поэтому просто потёр брови, чтобы успокоиться.

— Да нет, все хорошо, спасибо.

Мне и впрямь стало стыдно. Гайм уступил мне бочку, давая возможность помыться первому, принёс воды, а поняв, что забыл согреть ее тут же сходил за горячей. Ну а то, что все так вышло… На то он и Гайм.

Я быстро ополоснулся, а потом помог троллю принести и нагреть воды для него, после чего зашёл в комнату, где меня ждал сюрприз. Гайм успел где-то раздобыть для меня праздничный наряд и что самое удивительное одежда была мне по размеру. Бордовый камзол с богатой золотой вышивкой в виде роз смотрелся не хуже тех, что шили мне королевские портные, да и рубаха была хоть и простого кроя, но села идеально.

— Ух ты, спасибо, друг, — сказал я выходя из комнаты и поправляя манжеты на рубашке. — Где ты только сумел достать эту одежду…. Никогда бы не подумал, что буду радоваться рубашке по размеру.

— Тебе нравится?

Гайм даже отложил щетку, которой натирал до блеска старую кастрюлю.

— Ещё бы! Да у нас во дворце и то хуже шьют.

— Ммм.

Гайм почему-то покраснел и стал сильнее тереть кастрюлю, опустив глаза.

— А где ты ее взял?

У меня появились подозрения, но в тоже время они были настолько бредовыми, что мне даже самому себе было стыдно в них признаться.

— Да так, знакомый дал.

— Какой?

— … Ты его не знаешь…

Шарк… шарк… щётка скрежетала по кастрюле все сильнее и сильнее.

— И все же?

Шарк, шар, шарк.

— Гайм?

— Ладно, ладно! — тролль отложил щетку и покраснел ещё больше, став цветом как вареный рак, но все же сказал:

— Это я сшил…

— Что?

Я посмотрел на большие руки тролля и представил как он мог ими удержать маленькую иголку. Да у него один палец толще всей моей руки! К тому же тролли одевались достаточно просто. Кто-то из них довольствовался набедренными повязками, другие ходили в штанах и безрукавках. Но ни разу я не видел кого-то в рубашке или камзоле.

— Да, только не смейся. Я с детства любил шить, игрушкам шил платья… Ну и… вот, — тролль развёл руками, мол вот так.

— Да у тебя же талант, Гайм! Ты бы мог стать королевским портным!

— Правда?

В глазах тролля светилась радость и недоверие. Все-таки он до конца не верил, что мне и вправду понравилось его шитьё. Но рубаха и камзол сели отлично, да и штаны были словно вторая кожа.

— Гайм, а когда ты успел мерки снять?

— Да ещё когда ты без сознания был. Я сидел рядом с тобой, следил… Ну и от нечего делать….Ты не сердишься?

— Да брось! Конечно нет! А ещё пару таких комплектов сшить сможешь?

— Правда? Эт я мигом!

И тролль неуклюже развернулся и направился к шкафу, чтобы взять нитки и иголки.

— Нет, Гайм, не сейчас. Сегодня же праздник. Тебе тоже надо к нему подготовится. А вот потом, когда будет свободное время, тогда и сошьёшь. А я тебе еще и тканей пришлю.

— И настоящий шёлк?

— Если хочешь, то и его.

— И ленты атласные?

— И ленты. Да я тебе нитками и кружевами всю комнату забью. Будешь моим личным королевским портным. Как тебе?

— Ну… это такая ответственность… Я не знаю, вдруг я не справлюсь и у меня не получится… Тебя подведу.

— Гайм, ты без примерки сшил для меня идеально сидящий камзол. Во дворце, чтобы сделали что-то подобное я по три раза на дню давал портным снимать с меня мерки и устраивать примерки. Так что тебе не о чем переживать.

— Ладно, — расплылся Гайм в довольной улыбке. — А можно мне будет в фартуке ходить?

— Да как хочешь, хоть в колпаке, — я похлопал тролля по плечу и напоследок, окинув себя взглядом в зеркале откуда на меня смотрел молодой красивый мужчина в идеально сидящей одежде, направился на обед к вождю троллей.

Мы опять сидели втроём. И я, глядя на Нери, пытался понять, дошёл я все-таки до неё вчера или нет. То, что она отправилась на наши с Гаймом поиски вовсе не говорило о том, что мы вчера так и не дошли до дома, где жили девушки. Может мы потом «потерялись».

— Как спалось? — решил начать я издали.

— Спасибо, что поинтересовались Ваше Высочество. Не очень, — ответила Нери и я весь напрягся.

— Почему?

— Прочто кто-то полночи на улице кричал, мешая заснуть.

— Да? А что хоть кричали? Ты… слышала? — я сглотнул появившийся комок в горле и вытер о штаны ставшие влажными ладони.

— Нет, слов было не разобрать, — пожала плечами Веринерия

— Ну и хорошо, — я наконец смог выдохнуть и расслабиться, кажется даже довольно улыбнулся, но поймав заинтересованный взгляд девушки поспешил поправиться:

— То есть плохо, конечно, что кто-то кричал. Хорошо, что ты ничего не слышала, потому что малоли, что кричали. Может ругательства…

Все это время Эль-Рих-Ус-Тум молчал, лишь изредка лукаво посматривая то на меня, то на Нери. Вдруг он поднялся из-за стола:

— Веринерия, у меня есть для тебя небольшой подарок. Сегодня праздник, а каждая девушка в праздник мечтает быть нарядной и красивой. Это платье Лазирии, она оставила его, когда я в очередной раз пустил ее в Эргонхолл, а потом так и ушла в штанах и рубахе, забыв переодеться в него. Понимаю, что фасон давно вышел из моды, но все-таки для вечера оно подойдёт больше чем то, которое на тебе сейчас, — и он протянул ей свёрток.

Я посмотрел на Нери. Она была одета в льняную рубашку, синюю юбку, подпоясанную коричневым кожаным ремнем, а сверху был туго затянут на шнуровку бордово-коричневый корсет.

По мне она и так была хороша. Но стало интересно увидеть ее в платье, что подарил Эль-Рих-Ус-Тум.

Натаниэль

Наконец наступил вечер.

По всему Эргонхоллу были зажжены сотни костров, а на окнах каменных домов стояли зажженные свечи. Сегодня была Ночь Костров. Как объяснил нам вождь этот праздник уходил своей историей в далекое прошлое.

— Когда-то троллей не было, были лишь камни. Но однажды, во время сильной грозы, в одну из высоких гор попала молния, отколов от горной породы небольшую часть. Отколовшийся камень покатился вниз, но когда он достиг земли это был уже не камень. Небесный огонь разбудил его душу и теперь он был живой. Это и был первый тролль. Много лет бродил он в одиночестве по горным хребтам и скалам, пытаясь встретить кого-то похожего на себя. Но все поиски были безуспешны, а сам он все больше и больше тосковал. И вот, в одну из ночей, тролль разжег большой костёр и воззвав с мольбой к Богам попросил их о том, чтобы они помогли ему обрести счастье и он перестал быть одинок. Первый тролль положил в костёр дары: цветы, ягоды, красивые камни и стал ждать. Сначала ничего не происходило, он просидел несколько часов, взывая к Богам и вознося им молитвы. И уже под самое утро, на рассвете, когда он совсем отчаялся, а костёр начал затухать, вдруг раздался оглушительный треск и с уступа, что возвышался над местом, где сидел тролль, в огонь упал большой камень. Костёр тут же вспыхнул, плавя горную породу и из огня вышла прекрасная девушка тролль….Кроме того, на ее теле сияла брачная татуировка, а как только тролль подошёл к ней и взял за руку, на его запястье появилась точно такая ж вязь. Это было проявление милости Богов. Они даровали троллю любовь. И теперь раз в год, в память о первых троллях и той милости, что нам оказали Боги, мы зажигаем костры и приносим дары. А самые смелые пары на рассвете проходят через Алисты-Арт — священный огонь, который зажигается на центральной площади Эргонхолла, чтобы получить одобрение Богов. У тех пар, которых Боги благословляют, как и у первых троллей появляются те самые брачные татуировки. Такой брак нерушим. Правда не многие отваживаются пройти через Алисты — Арт. Эх, знали бы в сколько пар распалось из-за того, что на их руках так и не появилась брачная татуировка….