И вот теперь, находясь рядом с костром Алисты-Арт, который недавно зажгли, я видел как некоторые смотрели на все разрастающийся огонь с восхищением, другие с надеждой, третьи с опаской, а иные с грустью.

Но независимо от того пришли тролли парами, семьей или поодиночке, все вокруг веселились: со всех сторон слышался смех, разговоры, крики и музыка. Как только начало смеркаться на площади начались танцы. Неожиданно кто-то подошёл сзади и похлопал меня по плечу. Я обернулся, сзади стоял огромный тролль. Если до этого Гайм казался мне большим, то теперь я понял, что Гайм был вовсе не высоким. Этот тролль был головы на три-четыре выше меня и в плечах шире разв в три.

— Ты извини, — пробасил он и виновато взглянул мне в глаза: — Что тогда приложил тебя по голове. Немного силу не рассчитал… Вот…

— Да ничего, зато мы оказались в Эргонхолле, — я примирительно протянул ему руку.

Он довольно заулыбался и моя не маленькая ладонь утонула в огромной лапе тролля…

— Джой, — представился он.

— Натаниэль.

— Ага, принц, я уже знаю. Ну ладно, рад, что не держишь зла. Тогда я пошёл, веселись!

И тролль ушёл, а я среди танцующих увидел ее….

Веринерию, Нери…. Она была одета в темно-бордовое платье с золотой вышивкой по краю лифа. Сам фасон платья давно устарел, но девушка смотрелась в нем просто сказочно: приспущенные рукава и плечи подчеркивали красивое декольте, а золотой поясок тонкую талию, заставляя любоваться точеной фигуркой.

Девушка танцевала, придерживая юбку, чтобы та не мешала и я увидел, что для удобства она разулась и теперь ее босые ноги касались нагретого за день камня. На ее лице то и дело появлялась улыбка, а непослушная прядь так и норовила упасть ей на лицо, и каждый раз поправляя волосы девушка смеялась. Она танцевала с худым высоким троллем, а потом в танце произошла смена партнеров и я увидел, что теперь она танцует с Эль-Рих- Ус- Тумом. Они о чем — то разговаривали. Правда разобрать о чем они говорили я так и не смог. Но вот вновь пришло время смены партнера и я быстро проскочив межу танцующими, встал рядом с Нери.

Взгляд сам собой упал на достаточно открытый вырез платья, во рту стало сухо и я сглотнул комок, что встал в горле.

— Чудесно выглядишь, — наконец смог произнести я, беря ее за руку и делая оборот вокруг неё, как того требовал танец.

— Спасибо, Вы тоже. Шикарный камзол. Откуда он у Вас, Ваше Высочество?

Она оглядела творение Гайма.

— Друг подарил, — и я крутанул девушку чуть сильнее, чем было нужно.

В итоге, она пошатнулась, а я как истинный джентельмен, поддержал ее, прижав к себе и вдыхая чудесный аромат сладкой морошки и нежного жасмина. Она не поняла моей хитрости, решив, что сама не удержалась и ее щеки порозовели:

— Простите, кажется я разучилась танцевать.

— Ничего, я не против того, чтобы ты оттоптала мне ноги, — и я нехотя разжал руки и отпустил ее. — Хоть ты и назвала меня идиотом. И выкаешь, будто не знаешь как меня зовут. — Ваше Высочество, вы принц, и мне при обращении к Вам, должно называть Ваш титул. Так что тут нет ничего странного или предосудительного.

— Но ведь раньше ты звала меня по имени…

— Раньше я не знала кто Вы, — она пожала плечами.

— А вчера, в овраге. Ты мне не выкала…

— Всера я испугалась, что с Вами что-то случилось, поэтому было не до манер.

— Так значит ты переживала за меня?…. — на сердце потеплело и словно цветы зацвели.

Я крепче сжал ее аккуратную нежную ладонь в своей руке, ведя по кругу, вслед за другими танцующими парами.

— А как же, конечно я переживала.

Внутри меня разлился тёплый огонь… Она переживала за меня! Значит, я ей не безразличен…Улыбка сама собой появилась на лице, и я залюбовался шоколадом ее глаз, в которых отблесками плясали языки пламени костра Алисты — Арт.

— Если с Вами что-то случится, то кто же тогда выведет меня из леса.

Ее слова прозвучали не хуже грома среди ясного неба. Не знаю как не запнулся в ногах и продолжил танцевать, но улыбка тут же пропала с лица, а концы пальцев защекотала рвущаяся наружу магия.

Вот черт! Все дело в том, что ей просто нужен тот кто выведет ее отсюда, а я, дурак, размечтался! И впрямь идиот!

Веринерия

— Так значит ты переживала за меня?

— А как же, конечно я переживала.

При этих словах Натаниэль самодовольно улыбнулся, но я совсем не хотела его радовать, поэтому продолжила:

— Если с Вами что-то случится, то кто же тогда выведет меня из леса.

Улыбка тут же пропала с его губ и лицо приняло такое выражение, будто он только что съел лимон.

А я, крутанувшись, выскользнула из рук принца и оказалась в паре с низким полным троллем, а вот Натаниэлью досталась высокая дородная тролльчиха. Видя как он кидает на меня злые взгляды, я довольно улыбнулась и быстро присев в шуточном реверансе, продолжила танцевать с новым партнером. Когда же пришло время вновь менять кавалера, я незаметно шагнула в сторону гуляющих и веселящихмся людей, решив, что с танцами на сегодня хватит.

Быстро окинув площадь, увидела Су-Ар — Ви и Гайма, который то краснел, то бледнел, то становился и вовсе зелёным. А подруга делала вид, что и не очень то хочет с ним общаться, только вот я прекрасно видела ее заинтересованный и довольный взгляд, когда Гайм несмело пытался взять ее за руку или когда угощал леденцами и яблоками в карамели.

Я улыбнулась, глядя на эту парочку и вздохнула. Берт и Элвин остались дома, решив, что ночная прогулка и праздник в целом им не интересны. Правда манор взял с меня обещание, что я принесу ему чего-нибудь вкусного с праздника, поэтому моя компания на сегодня преимущественно состояла из меня одной. Быть третьей лишней и мешать Су-Ар-Ви и Гайму мне не хотелось, пересекаться с Натаниэлем тем более, боясь того, что глядя на него я сразу же вспоминала поцелуй и его дыхание на моей шее, когда он просил прощение, а ещё синеву его глаз…. Но только что в этом было толку, все-равно мы никогда не будем вместе. А даже если он и сможет что-то предложить мне, так это только роль его фаворитки, а я никогда на это не соглашусь, потому что не смогу делить любимого мужчину ни с кем. Тем более быть любовницей при законной жене. Поэтому каждый раз еще издали видя его бордовый камзол я старалась куда-нибудь уйти, затерявшись в толпе.

Конечно можно было бы пойти домой, но мне было жутко интересно дождаться утра и посмотреть как пары будут проходить через связенный огонь Алисты — Арт.

Когда на небе забрезжилрассвет все собрались на главной площади. Я ожидала, что Эль-Рих-Ус-Тум выйдет и скажет какую-то речь, а потом те кто захотят проверить милостив Богов будут поочерёдно проходить через огонь.

Но неожиданно музыка стала громче и все, кто был на площади начали хлопать в ладоши ей в такт и танцевать. Кругом все так же слышался смех и разговоры. Только теперь некоторые пары под всеобщие одобрительные крики заходили в священный огонь. А выходя оттуда кто-то счастливо улыбался, показывая руки с одинаковой только-что появившейся брачной вязью, другие выходили грустными, несколько пар даже вышли порознь.

— А ты не хочешь пройти сквозь Алисты — Арт? — неожиданно сбоку раздался голос Эль- Рих- Ус — Тума.

— Может я и прошла бы его, да мне не с кем, — пожала я плечами, выискивая глазами бордовый камзол в толпе.

Наверно, где-то в глубине души я мечтала, что Натаниэль все-таки найдёт меня и предложит пройти сквозь огонь. Конечно это все были глупые мечты, да я и сама избегала его весь вечер и всю ночь. И все же где-то там, глубоко внутри догорела и пропала маленькая искорка надежды. Его рядом не было. Зато рядом был вождь троллей:

— Ну раз не с кем, то позволь пригласить тебя на танец, — Эль-Рих-Ус-Тум лукаво улыбнулся и протянул мне руку, которую я приняла с радостью.

Все-таки просто стоять, пока все вокруг веселятся было не очень приятно.

Эль- Рих-Ус-Тум неожиданно оказался чудесным партнёром. Танцевать с ним было легко и просто. Постепенно, кружась мы приблизились к Алисты- Арт и теперь я могла наблюдать влюблённые пары, что заходили в него совсем близко. Вот в огонь вошла очередная пара, а выйдя они показали всем появившиеся татуировки. Их поздравили одобрительными криками и я улыбнулась, искренне радуясь за чужое счастье. Может и мне когда-нибудь повезёт и на меня тоже кто-нибудь будет смотреть таким взглядом, каким сейчас новоиспеченный тролль-муж смотрит на свою миниатюрную супругу.