— Уважаемый Берт, если вы будете обращаться ко мне «эй ты», то и я в свою очередь пожалуй буду звать вас не иначе чем "гусеница", — и я сложила руки на груди, смотря на пушистого черно-желтого Берта.

— Я не гусеница! Я бабочка!

— Хорошо, пусть так. Но… пока вы гусеница и называть я вас буду соответственно, — я выгнула бровь по-прежнему смотря на этого вредного обитателя лесной полянки.

— Ну ладно, буду звать тебя Нери, — через несколько секунд согласился Берт—. Кстати, откуда ты тут взялась?

— Сама не знаю. У меня была свадьба, но стоило подойти к священному своду в храме, как тот засветился и все пропало, а очнулась я уже здесь.

— Вот как. Интересно.

В этот момент в ближайших кустах что-то заухало, зафырчало, затрещало и на нас вышел большой болотный кот. Ростом в холке он был около метра и примерно такой же в длину. Он зафырчал и двинулся на нас с гусеницей.

— Хватай меня и побежали быстрее! — истерично взвизгнул Берт.

Веринерия

— Хватай меня и побежали быстрее! — истерично взвизгнул Берт.

— Мы все-равно не успеем убежать от болотного кота, сам подумай, — тихо проговорила я, нащупав в высокой траве палку.

Конечно вряд ли она помогла бы в драке с хищником, но все-таки придавала небольшую уверенность и надежду, что зверь, увидев ее, решит не нападать.

Зверь все подходил, скалясь и потряхивая головой. К тому же к каждому его шагу добавилось утробное рычание.

Я медленно поднялась и протянув руку, схватила Берта и прижала к себе.

— Надеюсь ты не ядовитый.

— Вот еще, нет конечно, — фыркнула гусеница.

Я начала медленно отступать назад, пока не уперлась спиной в дерево.

— Притворись мертвой! Кот может побрезговать есть тухлятину.

— Берт, уже поздно. Вряд ли он поверит, что я умерла и успела испортится за секунду.

— А у тебя есть магия?

— Была когда-то…потом пропала.

— Да? А что случилось, — мохнатая голова повернулась ко мне и в чёрных глазках бусинах я увидела любопытство.

— Нет, ты правда думаешь, что сейчас лучшее время для подобных разговоров?! — моему возмущению не было предела. Нас с минуты на минуту должны были съесть, а Берта волнует, что произошло много лет назад!

— Ой да ладно тебе. Ну хорошо, потом расскажешь, если выживешь. Хотя тебя все-равно сейчас съедят и я никогда не узнаю эту историю, — вздохнула наглая гусеница.

— Это почему меня? Тебя тоже съедят.

— Да нет, ты большая. Ему и тебя одной хватит, и пока он будет глодать твою ногу, я успею уползти, — спокойным голосом заявил Берт, а я даже закашлялась от такой откровенной наглости и пренебрежения.

Я его видите ли тут спасаю, а он….

Сжав палку покрепче, пересадила гусеницу на плечо и решила все-таки попробовать призвать воздух, как делала это в детстве. Закрыла глаза и попыталась почувствовать, как воздух мягким тёплым ветерком обволакивает руки и потоками срывается с пальцев. И вдруг услышала удивленное:

— Получилось! Надо же… Швыряй его скорее в кота! — голосил Берт.

Боясь открыть глаза, я приказала воздуху сформировать небольшой смерч и сбросила его с рук, мысленно направляя в зверя. Но когда через несколько секунд ничего не произошло, я приоткрыла сначала один глаз, затем другой и увидела как смерч летает между деревьями, а Берт, сидящей на моей руке и болотный кот внимательно наблюдают за ним. Вот маленький ураган пролетел рядом с муравейником, едва не коснувшись его, затем описал круг вокруг старого вяза и, набрав скорость, полетел к раскидистому дубу, где сидела сойка. Ничего не подозревающая птица клевала жёлуди, как сзади ее настиг и закрутил смерч.

Возмущенный клёкот сойки был слышен на другом конце леса, а ощипанный ветром хвост из которого при полёте освободившейся из вихря птицы вылетали оставшиеся перья, вызвали у Берта приступ смеха.

— Ну ты и… ахаха… ой не могу, ну и неуч, ахаха!

Кажется даже болотный кот посмотрел на меня с осуждением.

А я стояла и не верила, что ко мне вернулась магия, ведь после смерти родителей она пропала и сколько бы я не старалась вновь ее вернуть — ничего не выходило.

Но от мыслей меня отвлёк хищник, который снова начала наступать.

Я попыталась создать воздушный щит, но видимо все силы израсходовала на смерч. А болотный кот в один прыжок оказался у моих ног и я уже попрощалась со своей пусть и короткой, но столь любимой жизнью, и теперь ждала, когда зубы ужасного зверя сомкнуться на моей шее.

Веринерия

Но секунда бежала за секундой, а ничего не происходило.

Я отчитала десять ударов сердца и, наконец решилась посмотреть, что происходит. Открыв глаза увидела, что огромный болотный кот стоит и жалобно смотрит на меня своими большими желтыми глазами узким с вертикальным зрачком, а ещё протягивает вперёд лохматую лапу.

— Так ты пришёл за помощью? — я шагнула навстречу и склонилась над страшным зверем, осторожно протягивая руку вперёд и беря его за пушистую лапу.

Болотный кот внимательно следил за мной, как и гусеница, сидящая на плече.

— Мне не нравится как он смотрит на меня, — тихонько пропищал Берт мне на ухо. — Отнеси меня вон к тому высокому дереву и посади в дупло, чтобы он не смог в случае чего добраться до меня.

— Если боишься — отползи назад мне за спину и подожди там. Или сам ползи в дупло, я тебя не понесу.

Сейчас мне было совсем не до капризов наглой истеричной гусеницы. При внимательном осмотре оказалось, что в лапу болотного кота попала заноза.

— Потерпи немного, — и я резко дёрнула ее на себя, отчего зверь зашипел, выгнулся дугой и отпрыгнул. Но поняв, что боль его больше не беспокоит, подошёл и, благодарно заурчав, лёг на землю рядом с моими ногами.

Я потрепала его за мягким тёплым ухом и, оставив зверя позади, пошла в сторону как мне казалось выхода из леса…

— Ну надо же, а я уж думал сейчас он тебя съест, — болтал без умолку Берт. — Как так? Ведь болотные коты хищники. А зубы, зубы- то какие! Он как прыгнет. Страх какой! Думаю конец, не успела явиться и все, нет девочки. Ну это логично, карма знаешь ли. Ты когда на моей поляне оказалась, прямо на мой цветок и улеглась. А это вообще то был мой дом. Я сразу не стал тебе ничего говорить, я же все-таки вежливый и культурный.

— И скромный, — добавила я, но гусеница не заметив сарказма в моем голосе приняла эти слова за чистую монету.

— Да, я очень скромный. Хорошо, что ты это сразу заметила, — как ни в чем не бывало проговорил Берт и продолжил свой монолог — Нет, а главное как ты догадалась ему занозу вытащить. Ну история! А я? Я ведь был в паре сантиметров от его клыков. Можно сказать я смотрел в глаза смерти и чувствовал ее смрадное дыхание.

— Берт, лучше скажи где мы, — попыталась остановить словесный поток своего нового знакомого.

— В лесу, — коротко ответил он, будто не понимая о чем я его спрашиваю.

— Я догадалась. А где находится этот лес?

— На земле. Ты как-будто маленькая, лес же не может вырасти на воде. Деревьям знаешь ли нужна почва.

Я уже готова была отдать своего нового знакомого на съедение какой-нибудь кукушке или сороке. Когда не надо его не остановить, а стоит спросить важные вещи, как и слова не вытянешь, да еще и издевается!

— Берт, я не шучу! Где здесь ближайшее поселение?

— Ну так бы сразу и сказала, ближайшее поселение вон там, — и Берт мотнул головой, указывая в сторону молодых елей. — Спасибо, — и я зашагала в сторону, куда указала гусеница.

Подойдя к молодым деревьям я не секунду задумалась как лучше пройти сквозь ельник, потому что тропинок в нем нигде не было. И только отогнула первую ветку как сзади послышалось:

— Не советую.

Голос был мужским, и подумав, что это или новая гусеница или ещё какой-то говорящий зверь, который водится в этом лесу, я обернулась и неожиданно столкнулась с насмешливым взглядом серых глаз.