Нери все больше времени проводила с Кристофом. Я то и дело видел, как они гуляли вдвоём и о чем-то разговаривали, шутили и смеялись. И это жутко бесило. Каждый раз стоило увидеть их где — нибудь вдвоём, как к горлу подступал комок и кулаки сжимались в бессильной ярости. И, наплевав на гордость, я присоединялся к ним, хотя понимал, что в их компании я абсолютно лишний.

Меня же она избегала и я никак не мог поговорить с ней. Да ещё и принц Арвиндолла вечно крутился где-то рядом.

А тут ещё и Юджина вернулась во дворец. Она на несколько дней уезжала в свой особняк, а тут как назло решила перед праздником провести время во дворце.

— Миииилыыый, — только увидев меня в коридоре она раскрыла объятия и направилась ко мне, сверкая массивными серьгами с изумрудами, которые я подарил ей в тот самый злополучный день.

— Нам надо поговорить, — я решительно взял ее под руку и повёл в ближайшую комнату.

— Ох, я тоже по тебе сильно соскучилась, но не здесь же, — она оглядела комнату, которая оказалась чем-то вроде небольшой библиотеки. — Хотя…. Тут, среди книг. мм, Можем использовать стол, — и она запрыгнула на него и отклонилась назад, призывно выгнувшись.

— Нет, Юдж. Я не поэтому позвал тебя сюда. Нам надо расстаться, — выпалил я, решив, что дальше тянуть время и ходить вокруг да около не имеет смысла.

— Что?! — ее глаза сначала округлились, а потом резко сузились. — Ты… хочешь… меня… бросить… — с расстановкой зло прошипела она, спрыгивая со стола и подходя ко мне.

А после мои многострадальные щеки вновь обожгло ударом ее ладони.

— Да ты! Самовлюбленный гад! Да как ты смеешь!

— Прекрати, Юдж. Ты же прекрасно знала, что рано или поздно все закончится, — проговорила я, потирая щеку.

— Почему? Я могла бы и дальше быть твоей любовницей, даже если бы ты женился на какой-нибудь клуше…

И тут же весь налёт стервозности пропал:

— Прошууу, не бросай меееняя….

Неожиданно она упала на колени и зарыдала. Я даже растерялся, не зная как поступить и что теперь делать. Я был готов к скандалу, к крикам и обвинениям, к разбитой посуде, но никак не к тому, что Юджина рухнет на пол и будет рыдать.

— Ну все, хватит.

Я подошёл к ней и, взяв за плечи, осторожно поднял. Она тут же прижалась ко мне, а я тоже обнял ее, и начал тихонько шептать на ухо слова утешения.

— Прекрати, Юдж. Ну не сложилось у нас. Так бывает. Тем более что ты по-прежнему остаёшься для меня близким и дорогим человеком. Хочешь я куплю тебе тот дом в центре столицы, о котором ты так долго мечтала.

— А ты будешь приходить ко мне? — она немного отстранилась и с надеждой посмотрела на меня.

— Нет, Юдж. Наши с тобой отношения как мужчины с женщиной закончены. Мне и впрямь пора остепениться и стать ответственным. Но я думаю мы сможем и дальше поддерживать хорошие дружеские отношения. И если вдруг тебе понадобится какая-нибудь помощь, то знай, что всегда можешь обратиться ко мне за ней.

— Спасибо, — она снова всхлипнула и прижалась ко мне.

— Только прошу, не плачь больше и не надо истерик. Ведь ничего ужасного не произошло., — и я погладил ее по голове все ещё держа в объятиях.

И в этот момент мне показалось, что кто-то заглянул в комнату, но я тут же отмёл эту мысль, потому что никто так и не зашёл к нам.

Распрщавшись с Юджиной, я попытался найти Нери, чтобы поговорить с ней, но ее словно и след простыл. Я ждал, что она придёт на обед. Но и там ее не было, и я увидел ее только ближе к вечеру на ужине.

Она была в светлом платье и больше походила на принцессу из сказки, чем на живого человека, настолько Нери была прекрасна.

Ужин прошёл во вполне дружеской атмосфере и тут Кристоф, встав из-за стола произнес какую-то совершенно дурацкую речь, большую часть которой я пропустил, поняв лишь, что в конце своего монолога он сделал моей Нери предложение стать его женой.

Кажется Лар, который сидел рядом услышал как скрипят мои зубы и заметил языки пламени на руках, которое вспыхнуло помимо моей воли.

И не раздумывая, я тут же сделал Нери ещё одно предложение:

— Я тоже предлагаю тебе стать моей супругой. Нери, выходи за меня.

Веринерия

Я сидела за столом, ничего не понимая, а все взгляды собравшихся были устремлены на меня.

Я посмотрела на Кристофа, который спокойно сидел и кл на Натаниэля, который прожигал меня злым взглядом, а его губы были сжаты в тонкую нить.

Конечно я бы выбрала предложение Натаниэля. Только вот…. Я видела как он обнимал ту рыжую девушку, как нежно гладил ее по голове и что-то шептал на ухо всего лишь пару часов назад. От этого предложение о браке, которое прозвучало от него, было совсем неожиданным. Если бы я не стала свидетельницей той сцены, то скорее всего ответила бы ему согласием, посчитав, что он и впрямь хочет видеть меня своей женой. Но помня увиденное я поняла, что все, что им двигало сейчас — это было просто чувство собственничества и задетого эго. Ведь он и раньше говорил мне о том, что раньше ни одна девушка не отвергала его. Вот и предложение он мне сделал всего лишь потому, что его мне сделал Кристоф. Поэтому стоит только мне стать женой Натаниэля как он тут же потеряет ко мне всяческий интерес, продолжая свой разгульный образ жизни.

Можно было и Кристофу ответить отказом, но во-первых не факт, что слова короля Алана при всей его видимой искренности не буду всего лишь пустыми обещаниями и поняв, что я не хочу становиться супругой его сына, он не заставит меня это сделать помимо моей воли. Да и к тому же Кристоф был красив, умен, мы с ним очень хорошо поладили, найдя массу обоих интересов. Единственное чего нам с ним не хватало это чувств, но они и не могли возникнуть за то короткое время, что мы знаем друг друга. …

Хотя с Натом то возникли, предательские заговорил внутренний голос. Но я быстро заглушила его и, вспомнив слова мадам Пэрри о том как тяжело выживать в этом мире одинокой девушке, отложила столовые приборы и поднялась из-за стола:

— Благодарю вас обоих. Мне льстит ваше внимание. Я, честно говоря, в растерянности и для меня это очень неожиданно. — Нери, детка, ты можешь не отвечать сразу. Подумай, — проговорила королева Адриана.

— Конечно, думаю ни Кристоф, ни Натаниэль не станут тебя торопить, — поддержал ее Алан Четвёртый.

— Нет, я знаю ответ. Я выйду за Вас, принц… Кристоф.

В этот момент что-то разбилось и раздался звон падающего на мраморный пол стекла. Я огляделась и увидела, что в руке Натаниэля сжаты остатки хрустального бокала, а по его ладони сочится кровь от пореза.

— Ох, Нат, — королева тут же поднялась из-за стола и быстрым шагом направилась к нему, — Ну как же ты так неаккуратно.

— Не рассчитал силу, — холодно произнес он и тут же, не дожидаясь, когда она подойдёт к нему, развернулся и вышел из зала. А я осталась стоять, не зная, что теперь делать. Я дала правильный ответ, но сердце разрывалось на части, поэтому, извинившись и сославшись на волнение, я покинула столовую вслед за Натаниэлем. Хорошо, что я не встретила его нигде в коридоре и спокойно дошла до комнаты, где смогла умыться прохладной водой, чтобы немного прийти в себя и успокоить бесконечный бег мыслей

Веринерия

Я сняла платье и легла в кровать. В голове до сих пор не укладывалось, что я ответила Кристофу согласием и скоро стану его женой. Я откинулась на подушку, вспоминая лицо Ната. В нем было столько злости и… боли… А еще этот глупый порез. Я так хотела подойти и осмотреть его рану, закрыть ее повязкой и забрать себе хотя бы часть его боли, что еле удержалась на месте. Хорошо, что королева Адриана меня опередила, иначе я бы точно подошла к нему.

Думая о событиях сегодняшнего вечера я проворочалась в кровати ещё где-то около часа и, вздохнув, села на постели. Уснуть никак не получалось и я вышла на балкон, чтобы подышать ночной прохладой.