— Ты зачем меня туда отправил?! — я потихоньку начала выходить из себя и со злостью посмотрела на пушистую гусеницу, желая, чтобы сейчас тут вновь появился болотный кот и тогда я бы без сожаления скормила ему Берта. — Будто мало мне было свадьбы, перемещения в лес, встречи с болотным котом и говорящей гусеницей, так теперь ты ещё меня чуть не отправили к троллям!! Берт!

— Так ты сама спросила, где здесь ближайшее поселение. Я и сказал, ты ведь не уточняла, чьё это должно было быть поселение, — обиженно засопела гусеница и стала поворачиваться ко мне своей пушистой попой.

— Ну знаешь, — моему терпению пришёл конец и я сняла пушистого наглеца с плеча и посадила на высокий трухлявый пенёк, что стоял неподалёку. — Дальше я как-нибудь сама сама разберусь! Уж лучше без таких советчиков как ты. У меня одной и то больше шансов выжить в этом лесу чем с твоими советами, — и я, сняв пышные рукава свадебного платья, которые держались на шёлковых лентах и были сшиты из нежного кружева, что повторялось на юбке, бросила их рядом с Бертом. А потом принялась отрывать часть длинной юбки, чтобы она не мешала идти по лесу, цепляясь за пни и коряги.

— Ты поэтому стремишься быстрее выбраться из леса? Чтобы скорее вернуться к жениху? — вновь нахмурился Натаниэль.

— Поверь, это последнее о чем я мечтаю., — хмыкнула я, наконец разделавшись с подъюбником. — Вот, теперь можно идти, — я откинула несколько метров оторванной б ткани и только собралась сделать шаг, как кусты затрещали и Натаниэль, оказавшийся тут же рядом, задвинул меня за себя, закрывая спиной и доставая меч…

— Если что, беги в сторону реки. Ее можно услышать отсюда, а дальше двигайся вниз по течению, там будет деревня.

Натаниэль

Девушка не узнала меня.

Сначала я даже подумал, что она специально делает вид, что не признала во мне второго принца, чтобы заинтересовать меня. Но после ее слов о том, что будь я хоть самим королем или наследным принцем и ей до этого нет никакого дела и все о чем она мечтает сейчас, это выбраться из леса. А уж когда она упомянула о свадьбе, в груди почему-то зашевелилась ярость и неприятное ноющее чувство. И хотя я сразу обратил внимание, что девушка была одета в свадебное платье, но именно сейчас понял, чт где-то у неё есть жених и эта мысль острый занозой засела в сердце.

Хотя, казалось, какое мне было дело до первой встреченной в лесу девушки, пусть и ее наряд и ее спутник были необычными, но все-же женским вниманием я никогда не был обделён, а скорее наоборот. Подчас мне приходилось выпроваживать слишком надоедливых девиц из своей спальни, куда они каким-то волшебным образом умудрялись пробираться, не смотря на стражу и охранные заклинания.

Интерес девушек был вполне понятен, ведь если Ларгоф был наследным принцем и ему полагалось жениться только на принцессе, то я спокойно мог сочетать себя узами брака с герцогской дочкой или дочерью какого-нибудь маркиза. Правда, несмотря на все увещевания отца и брата, я пока не собирался этого делать. Хотя, догадываюсь, что именно они, вместе с ушлыми родителями потенциальных невест помогали тем оказываться в моих покоях, в надежде, что увидев очередную нежную аристократку, я не сдержусь и скомпрометирую ее, и это закончится браком. Только вот я терпеть не мог напускную скромность и жеманство, которые видел в глазах нежных созданий, сидящих в полупрозрачных сорочках на моей постели. Разве хоть одна по-настоящему влюблённая девушка решится прийти к нравящемуся ей мужчине в одном нижнем белье в спальню? Да она даже при взгляде на него будет краснеть и отводить взгляд, в не прыгать сломя голову в его кровать.

Да, я был хорош собой, но будь я не вторым сыном короля, а простым рыбаком, стали бы все эти пустоголовые куклы, у которых на уме были одни лишь украшения, бегать за мной? Сильно в этом сомневаюсь, а поэтому я предпочитал коротать одинокие холодные ночи в борделях или же у меня была компания из пары прекрасных замужних барышень, чьи мужья в силу возраста или особенностей характера заставляли своих жён чувствовать себя одинокими и нелюбимыми. Я же, как настоящий рыцарь, благородно заполнял эту пустоту и согревал брошенные сердца прекрасных дам. Правда мужья этих самых дам мои благородные порывы не поддерживали и были весьма против, поэтому пару раз мне приходилось уходить через балкон, когда какой-нибудь не в меру ревнивый муж вдруг приезжал домой.

И вот теперь я стою и словно какой-то мальчишка не могу отвести взгляда от нежных губ, которые так и хочется попробовать на вкус. А уж жениха, который допустил, что его невеста оказалась одна в лесу, я бы собственноручно придушил где-нибудь в темном углу. Хотя, наверно, стоит его поблагодарить, иначе я бы не увидел это прекрасное создание.

Сейчас она отчитывала гусеницу и ее щеки разрумянились, а глаза горели праведным гневом. Девушка села на зелёный мох, чтобы оторвать часть юбки и моему взору открылись тонкие щиколотки, от этого в голове помутилось и меня повело будто какого-то наивного юнца, который и девушку-то за руку никогда не держал. Да что же это такое со мной происходит, веду себя словно подросток.

И, чтобы окончательно не потерять голову, я перевёл взгляд на кусты бузины и увидел в них едва заметное движение. Присмотревшись убедился, что мне не показалось. Там действительно кто-то был.

Вдруг они затрещали.

Я тут же оказался рядом, задвигая девушку за себя, и доставая меч…

— Если что, беги в сторону реки. Ее можно услышать отсюда, а дальше двигайся вниз по течению, там будет деревня.

Крепче сжал рукоять меча, приготовившись отбивать атаку, как вдруг из кустов выпрыгнул болотный кот, неся в зубах большую коричневую водяную крысу. Он подошёл к нам и положил добычу к ногам девушки.

— Ахахаха, защитничек, — раздался язвительный смех манора.

А я опустил меч, удивленно смотря на то как девушка без страха гладит большого опасного кота, а тот, словно маленький котёнок мурчит в ее руках.

Я уже собрался и вовсе убрать меч в ножны, как с другой стороны поляны послышался злобный рык.

— А! Скорее! Эй ты, парень! Как там тебя! Быстрее возьми меня! — заверещала переходя на фальцет гусеница, торопливо сползая с высокого пня и теряясь в высокой траве.

А девушка тут же перестала гладить кота и прижалась ко мне, хватаясь за руку и сжимая ее своими тонкими пальцами.

Кот тоже напрягся, выгибаясь дугой и готовясь к атаке.

Из кустов на нас медленно выходил взбесившийся вепрь…

Веринерия

В первый раз из кустов вышел болотный кот, который решил отблагодарить меня за помощь пойманной водяной крысой. А вот во второй раз на нас из бузины выбежал злой взбесившийся кабан.

Натаниэль сжал меч, кот выгнул спину и зашипел, Берт, голося, начал сползать в траву, а я так и осталась стоять, не зная, что мне делать.

— В случае чего ты знаешь куда надо бежать, — серьезно произнес мужчина и быстро окинул меня взглядом, чтобы убедиться, что я услышала и поняла его.

Я в ответ лишь кивнула головой, смотря на большого зверя, который перестал буравить нас злым взглядом маленьких глазок, и взрыв копытами землю, понёсся в нашу сторону.

Натаниэль схватил меня за руку и отдернул с пути вепря в поледний момент, когда казалось, что ещё секунда и его бивни проткнут меня, и приложил зверя ударом меча. Только вот толстый слой жесткой щетины защитил животное не хуже щита. Поэтому вепрь только ещё больше рассвирепел и, развернувшись, вновь взрывая землю, побежал на нас

— Используй магию, я видел как ты сделала смерч! — выкрикнул мужчина.

— Не могу! Не хватает сил, — пришлось признаться мне и в тоже время в голове возник вопрос: — Ты что подглядывал за мной? — от возмущения я даже про несущегося на нас кабана забыла.

— Нет, случайно увидел., — тяжело дыша и снова уворачиваясь от атаки животного и уводя от неё меня, проговорил Натаниэль.