Я подошёл к догорающему костру и подкинул в него ещё сухих веток, отчего тот сделался больше. Протянул руки, грея их у яркого племени и смотря как небольшие искорки улетают высоко вверх, где постепенно исчезают. И хотя я не боялся холода и сырости благодаря тому, что от отца мне досталась кровь оборотней, сидеть у тепла костра было приятно.

Я всегда любил вот так в одиночку выбраться в лес и гулять в нем до темна, а потом сидеть у костра. Наверное в этом тоже была виновна кровь волка, что текла по моим венам и неумолимо тянула в лес, хотя я и не мог трансформироваться. Этот дар достался Ларгофу. Помню как в детстве завидовал брату, который мог с лёгкостью обернуться в волка и за пару секунд догнать меня, как бы быстро я не бежал. А ещё брат, обернувшись, мог бегать по лесу, словно он и впрямь дикий зверь и видеть лесную жизнь во всей красе. Мне же оставалось только завидовать этому. Правда так было только до тех пор, пока во мне не проснулась магия огня, доставшаяся от матери. И теперь во время игр, я уже смог ловить Ларгофа в огненную сеть или расставлять ему препятствия и огненные ловушки и это уравнивало наши шансы. Хотя со временем брат из весёлого ребёнка превратился в серьёзного мужчину, который думал о благе королевства больше чем о своём собственном. Его вылазки в лес сначала стали редкими, а потом он и вовсе перестал гулять со мной, все больше погружаясь в изучение приказов, отчетов и прочих бумаг.

Думая обо всем этом я не заметил как к огню из темноты вышел болотный кот. Мы недолго посидели рядом, а после я вернулся к девушке и только лёг спать, как меня к земле придавило что-то тяжелое, тёплое и меховой. Открыв глаза я понял, что это кот решил вернуть себе своё место. Но терпеть наглеца я был не намерен, а потому спихнул его на траву, отчего тот, не ожидавший отпора, свалился на траву, недовольно фыркнул и снова полез на меня.

Ночь обещала быть веселой, ещё никогда в жизни мне не приходилось бороться за место возле девушки с… котом…

Натаниэль

Так мы и боролись с котом, пытаясь выяснить кто из нас должен спать на кровати рядом с девушкой, а кто должен уйти. Но когда лучи утреннего солнца осветлили поляну, полностью прогнав ночной туман, кот, видимо проголодавшись, убежал в лес и я наконец смог спокойно уснуть, лёжа рядом с девушкой.

Сам не заметил как заснул, вдыхая сладкий запах морошки и слушая чужое размеренное дыхание.

Проснулся я от того, что кто-то пытался выбраться из кольца моих плотно сжатых рук.

Неужели я опять заснул в борделе? Вот черт! Теперь брат на пару с отцом будут читать мне нотации, а матушка горестно вздыхать, возводя глаза к небу.

Я даже застонал, представив многочасовую лекцию о том, что принцу не подобает такое поведение.

А девушка рядом задвигалась активнее.

— Не советую, милая. Иначе придётся повторить прошлую ночь. — решил предупредить я, чувствуя как по телу разливается желание. — Хотя…, — я подумал, что если уж все-равно получать нагоняй, то почему-бы не компенсировать это приятным утром и сжал руку там, где по моим предположениям у девушки должна была быть грудь.

И тут же получил звонку пощечину.

Натаниэль

— Ты что делаешь! — вскочил я и непонимающе огляделся по сторонам. Вместо знакомого окна с бархатными красными занавесками и зелёными гобеленами, что украшали стены номера, который я всегда снимал у мадам Пэрри, посещая ее бордель, вокруг был лес, а ещё девушка, которая казалось готова была меня испепелить одним лишь взглядом.

Сознание потихоньку начало проясняться, прогоняя сон, и я вспомнил события прошлого дня и то, что заснул, обнимая вовсе не девушку из борделя, а незнакомку из леса.

— Это ты сошёл с ума, если решил, что раз помогаешь нам выбраться из леса и спас от вепря, то я… то…, — ее щеки залились румянцем и она не договорила.

— То ты отдашься мне? — помогая подобрать слова сказал я, улыбаясь и опираясь на ствол сосны.

Вся абсурдность ситуации стала наконец-то ясна и теперь я наслаждался смущением незнакомки. Она была такой настоящей, не играя в фальшивое смущение на людях, а после показывая свою истинную суть, ныряя ко мне в постель в одной полупрозрачной сорочке в надежде на то, что подговоренные дуэньи вовремя явятся и застанут нас в весьма пикантной ситуации, после которой мне непременно придётся жениться. Было видно, что девушка чиста и невинна и говорить о подобных вещах она не привыкла.

Почему-то в голове сразу возник вопрос, а целовал ли ее когда-нибудь жених? При мысли, что да и не раз, ладони зажгло и я заметил, что на кончиках пальцев заискрился огонь. Но я уже давно не был юнцом, который не может совладать со своей магией, поэтому такое своеволие стихии меня несколько выбило из колеи и я скрестил руки на груди, пытаясь унять жар в ладонях и стараясь принять самый непринужденный вид, чтобы не напугать девушку.

А она ещё больше потупила взгляд, но все-таки ответила:

— Да. И… я не такая.

— Я знаю, прости если испугал. Просто я подумал, что сейчас нахожусь в другом месте и принял тебя за другую… — попытался объяснить я, не вдаваясь в подробности.

Почему то распространяться о своих регулярных похождениях в бордель и многочисленных замужних любовницах в присутствии этой девушки мне совсем не хотелось.

— Другую…, — повторила она и мне на секунду показалось, что в ее голосе послышалась грусть.

Хотя с чего ей было грустить о том, что у меня кто-то есть. Поэтому отогнав эту глупую мысль, я попытался еще больше успокоить девушку.

— Да, другую. Так что не переживай, на твою честь и достоинство я не претендую. Уж поверь, найдётся достаточно желающих подарить мне их добровольно., — сказал я, вспоминая всю женскую часть дворца, начиная от служанок, что регулярно засыпали в моей постели и заканчивая жёнами герцогов, которые тоже были частыми гостьями моих покоев. — Поэтому мне нет смысла принуждать к этому кого-либо, в том числе и тебя. Кстати, может ты наконец назовёшь своё имя?

— Веринерия.

— Ну вот, теперь я хотя бы знаю с кем провел ночь и чья прекрасная ладонь отпечаталась на моем не менее прекрасной лице.

— Что? Да ты… Ты! — раздались ее возмущённые возгласы и в меня полетел камзол, а я улыбнулся, ловя его и вдыхая аромат жасмина и морошки, которыми он пропитался за ночь.

— Ты что, не считаешь мое лицо прекрасным?! — я изогнул бровь и посмотрел в ее глаза. Почему-то захотелось услышать, что ей нравится моя внешность, но ответить она ничего так и не успела.

— Чего вы так шумите и мешаете приличным созданием спокойно спать, — раздалось недовольное бурчание с сосны и девушка, закончив тем самым наш разговор, поспешила к дереву, чтобы помочь манору слезть.

Веринерия

Как же хорошо я сегодня выспалась. Спать было совсем не холодно, потому что сзади лежал большой и тёплый кот. Я плотнее прижалась к нему и не сразу поняла, что на моей талии лежит вовсе не пушистая лапа, а самая обычная человеческая рука, которая медленно поползла вверх и самым нахальным образом схватила меня за грудь.

Я даже подумать не успела, как влепила наглецу пощёчину.

Натаниэль сначала набросился с обвинениями, но как оказалась, толком не проснувшись, он принял меня за другую, поэтому и допустил такую вольность.

От осознания того, что он где-то ночует в компании девушки и явно не о погоде с ней разговаривает, мне почему-то стало неприятно. Но, быстро подавив в себе это совершенно неуместное чувство, я попыталась сосредоточиться на нашем разговоре. А Натаниэль убеждал меня, что ни в коем случае не посягнул бы на мою девичью честь. И эти слова тоже вместо облегчения вызвали обиду. Неужели он считает, что я для него недостаточно хороша? Интересно было бы посмотреть на ту, что скрашивает его ночи…Но и эта глупость быстро выветрилась из моей головы, стоило только Натаниэлю после того как я назвала ему имя, сказать: