– У меня сохранились способности предсказывать собы–тия, – сказала она. – И больше ничего. Ты бы мог задушить меня одной рукой, держа в другой чашку чая. И я не смогла бы остановить тебя.

Оба рассчитывал, что ему предстоит неплохое развлечение. Борьба всегда была самой волнующей частью любой подобной встречи. Жаль, что эта безногая калека не сможет долго бороть–ся! Но ведь остаются еще ужас в глазах, агония и наблюдение за приходом смерти, которого он ждал с особым нетерпением.

– Однако предсказывать ты можешь, да? Вот, значит, как ты узнала, что я приду!

– В каком-то смысле… – Алтея тяжело вздохнула, словно попытка добраться до подушки совершенно истощила ее силы. Но, глянув на доску, она, казалось, освободилась от усталости. – Я хочу показать одну вещь, – сказала она доверительным то–ном. – Это, возможно, объяснит тебе кое-что.

Оба наклонился вперед, довольный, что колдунья все-таки мудро решила раскрыть секреты. Он любил узнавать новые вещи.

Он наблюдал, как Алтея разбирает кучку камней. Она вни–мательно осмотрела несколько штук, прежде чем нашла тот, ко–торый нужен.

Остальные она отложила в сторону в каком-то ей одной по–нятном порядке, хотя Обе казалось, что все камни абсолютно одинаковы.

Потом колдунья поднесла выбранный камень к глазам Обы.

– Это ты, – сказала она.

– Я?.. Что значит «я»?

– Этот камень изображает тебя.

– Почему?

– Он так решил.

– Ты хочешь сказать, что ты решила, что он будет представ–лять меня.

– Нет. Я хочу сказать, что камень решил, что он будет пред–ставлять тебя. Или скорее так решило то, что контролирует ре–шения камней.

– А что контролирует камни? Оба поразился, увидев улыбку, медленно возникшую на лице

Алтеи и через несколько секунд переросшую в злобный оскал. Даже Латея никогда не выглядела такой злобной.

– Магия контролирует, – прошипела колдунья. – Она и ре–шает!

Обе пришлось напомнить самому себе, что он непобедим. Он сделал неопределенный жест рукой, пытаясь сохранить спокой–ствие.

– А как насчет остальных? Кто тогда они?

– Я думала, ты хочешь узнать о себе, а не о других. – Колду–нья наклонилась к Обе с выражением превосходства и уверен–ности на лице. – Другие люди не значат для тебя ничего, так ведь?

Оба разглядывал ее улыбку.

– Так. Алтея потрясла камень в кулаке. Не отрывая взгляда от глаз гостя, она бросила камень на доску. В окнах блеснула молния. Камень прокатился по доске и остановился за внешним кругом. За стенами прогрохотал гром.

– Ну? – спросил Оба. – И что это значит? Не отвечая ему и не глядя на доску, колдунья схватила ка–мень.

Ее взгляд был прикован к Обе. Она вновь потрясла камень и без единого слова бросила на доску. Ярко вспыхнула молния. Невероятно, но камень покатился туда же, что и в первый раз. Точно на то же самое место… Дождь барабанил по крыше, сухой треск грома разнесся по болоту.

Алтея схватила камень и бросила его в третий раз. Молния теперь сверкнула совсем близко. Оба облизнул губы, ожидая, куда упадет изображающий его камень.

По его телу побежали мурашки: камень и на сей раз встал на то же самое место. А когда остановился, грянул гром.

Оба положил руки на колени и откинулся назад:

– Это какой-то фокус.

– Это не фокус, – сказала Алтея. – Это магия.

– Мне казалось, ты больше магией не владеешь.

– Не владею.

– Тогда как ты это делаешь?

– Я же сказала тебе, что не я это делаю. Это делают сами камни.

– Хорошо… И что же означает то, что камень остановился три раза на одном месте.

Оба осознал вдруг, что злобная улыбка колдуньи исчезла. Алтея указала пальцем на камень.

– Это место означает нижний мир, – глухо сказала она. – Мир мертвых.

Оба старался выглядеть не очень заинтересованным.

– И какое отношение это имеет ко мне? Темные глаза смотрели прямо в его душу.

– Вот откуда идет голос, Оба. Он похолодел:

– Откуда ты знаешь мое имя? Алтея наклонила голову, и лицо ее наполовину погрузилось в тень.

– Однажды, очень давно, я допустила ошибку.

– Какую ошибку?

– Я помогла спасти твою жизнь. Я помогла твоей матери сбе–жать из дворца, прежде чем Даркен Рал смог обнаружить твое существование и убить тебя.

– Ты лжешь! – Оба схватил камень с доски. – Я – его сын! Зачем ему убивать меня!

Она не отвела от него пронизывающего взгляда.

– Возможно, ему было известно, что ты станешь слушаться голосов, Оба. Убив тебя, он бы пресек это. Он думал, так будет лучше…

– Ты была подругой моей матери?

– Нет. Я не знала ее. С нею была знакома Латея. Твоя мать оказалась одной из молодых женщин, которые попали в непри–ятности и которым угрожала смертельная опасность. Я помогла им. За это Даркен Рал сделал меня калекой. Если ты сомнева–ешься в его намерениях относительно тебя, то можешь тешить–ся любым ответом собственного изобретения.

Оба обдумал ее слова, сопоставляя их с событиями из своего мысленного списка. Прямой связи не было.

– Вы с Латеей помогали детям Даркена Рала?

– Мы с Латеей были очень близки одно время. Мы обе взя–ли на себя обязательство помогать тем, кто попал в беду. Но Ла-тея стала ненавидеть подобных тебе отпрысков лорда Рала из-за тех бед, которые он наслал на меня. Она не могла смотреть на мои страдания и уехала. Я знала, что она не сможет пересилить себя. Я любила ее и никогда не просила навестить меня, хоть и отчаянно скучала. Мы никогда больше не встречались. Един–ственное доброе дело, которое я могла сделать для нее, – это позволить убежать. Я предполагала, что она не слишком добра к тебе. У нее были на это причины, хоть, возможно, и не очень веские.

Рассказ не вызвал у Обы никакого сочувствия к этой ужас–ной женщине. Он внимательно рассмотрел темный камень и протянул его Алтее.

– Эти три раза… это просто случайность. Брось снова.

– Ты бы не поверил мне, даже проделай я это сотню раз. – Она вернула ему камень. – Брось сам.

Оба тщательно потряс кулаком, в котором находился ка–мень, – так же, как делала колдунья. Алтея откинулась назад, опершись спиной о ножку стула. Глаза ее потускнели.

Оба швырнул камень на доску с такой силой, чтобы тот вы–катился за ее пределы и доказал, что колдунья ошибается. Когда камень вылетел из его руки, блеснула молния – так ослепитель–но, что Оба вздрогнул и посмотрел на потолок, опасаясь, что она ударила в крышу. Тут же грянул гром, сотрясая дом до самого основания. Затем все затихло, и только дождь продолжал ярост–но колотить в окна и по крыше.

Оба облегченно улыбнулся, посмотрел на доску и увидел про–клятый камень на том же месте, что и в предыдущие три раза. Парень подскочил, словно его ужалила змея, и вытер внезапно вспотевшие ладони о бедра.

– Фокус, – сказал он. – Всего лишь фокус. Ты колдунья и всего лишь проделываешь магические фокусы.

– Этот фокус проделал ты сам, Оба. Ты сам открыл свою душу тьме.

– И что с того?

Алтея улыбнулась этому признанию:

– Ты можешь слушаться голоса, но избран не ты. Ты всего лишь его слуга, не больше. Он должен избрать посредника, если хочет принести тьму в мир.

– Ты не знаешь, о чем говоришь!

– Нет, знаю. Ты способен быть дырой в мире, но тебе не хватает одного компонента.

– Какого?

– Грушдева… Оба почувствовал, как на затылке зашевелились волосы, хотя и не понял значения этого слова…

– Бессмысленное слово. Оно ничего не значит.

Колдунья смерила его взглядом, которого он испугался, по–тому что за ним стоял целый мир тайных знаний. По железной решимости, которая светилась в ее глазах, Оба понял, что но–жом это знание не вырвешь.

– Давным-давно, далеко отсюда, – спокойно сказала Ал–тея, – одна колдунья научила меня кое-чему из языка Владете–ля. Это одно из его слов, а язык очень древний. Если ты не слы–шал раньше этого слова, то избран не ты. Грушдева . Оно означа–ет месть. Ты не тот, кого он избрал.

Оба начал злиться. Она, наверное, просто смеется над ним…