Ведьма не смотрела на девушку – она повернулась к ней ухом. И только теперь Дженнсен увидела, что оба глаза у стару–хи совершенно белые. Сначала девушка удивилась, но внезапно к ней пришло понимание.

– Эди?! – выдохнула она. Вздрогнув, старуха повернула голову, прислушиваясь другим ухом.

– Кто быть здесь? – скрипуче и требовательно спросила она. – Кто быть здесь?

Дженнсен не ответила: она боялась выдать себя. В комнате повисла жуткая тишина. На обветренном лице ведьмы лежала печать беспокойства. Потом старуха подняла руку, поняв, види–мо, что происходит.

Дженнсен сжимала нож в руке, не зная, что делать. Если это действительно Эди – колдунья, о которой рассказывала Ал–тея, – то для нее Дженнсен должна быть невидимой. Так гово–рила Алтея… Но Себастьян для нее невидимым не был. Дженн–сен шагнула вперед.

Старуха повернулась на звук шагов:

– Детка? Ты есть сестра Ричарда? Тогда почему ты быть с Орденом?

– Наверное, потому что я хочу жить!

– Нет! – Старуха тряхнула головой, выражая твердое не–согласие. – Если ты быть с Орденом, то ты выбрать смерть, а не жизнь.

– Это у вас цель – убивать!

– Ложь! – сказала Эди. – Вы прийти ко мне с оружием и убивать, я к вам не приходить.

– Ну конечно! – выкрикнул Себастьян. – Но только пото–му, что вы изуродовали жизнь заразой магии! Вы задушите чело–вечество, поработите весь мир вашими безнравственными древ–ними методами.

– Вот! – произнесла Эди, кивая. – Вот кто обольстил детку.

– Он спас мою жизнь! Без Себастьяна я бы ничего не доби–лась! Я была бы никем! Я бы просто умерла! Как моя мать!

– Детка, и это ложь, – тихо проскрипела Эди. – Уходи от них, иди со мной.

– Тебе нравится одно, а мне другое, – отрезала Джен–нсен. – Моя мама умерла у меня на руках, потому что так при–казал лорд Рал. Я знаю правду. Правда в том, что ты хочешь при–нести лорду Ралу мою голову.

Эди махнула рукой:

– Детка, не знаю, что за ложь быть в твоей голове, но у меня нет времени. Ты пойдешь со мной, иначе я тебе не помогу. Нельзя ждать и минута.

Пока она говорила, Дженнсен неслышно продвинулась на несколько шагов вперед. Она должна была использовать воз–можность и выполнить задуманное.

Девушка прекрасна понимала, что перед нею старуха беспо–мощна. Всего несколько телодвижений и навык обращения с но–жом, и желаемое будет достигнуто. Волшебство ведьмы беспо–лезно для того, кто неуязвим, – для Столпа Творения.

– Джен, дай ей! Ты можешь! Отомсти за мать! Дженнсен уже преодолела четверть расстояния между Эди и

Себастьяном. Крепко сжимая нож, она шагнула вперед.

– Если ты сделала выбор, то быть так! – услышав звук ша–гов, проскрипела Эди.

Ведьма протянула руки по направлению к Себастьяну, и де–вушка с ужасом поняла, что имела в виду колдунья: за свой вы–бор Дженнсен заплатит дорогой ценой – жизнью Себастьяна. 

Себастьян лежал, опершись на руку. Мраморный пол под ним был залит кровью. Вид своего возлюбленного, корчащегося от боли, и ужас от понимания, что его вот-вот убьют, поразил девушку в самое сердце. Эди не могла остановить Дженнсен, но вполне могла лишить жизни Себастьяна.

А Себастьян был всем, что у Дженнсен осталось.

Ведьма наверняка собиралась ударить его смертельным волшебным лучом. Дженн–сен была гораздо ближе к Себастьяну, чем к старухе. Она знала, что не успеет добе–жать до ведьмы и остановить ее, но, воз–можно, сможет вернуться и защитить Се–бастьяна. Вот такой выбор предоставила ей Эди.

И Дженнсен голубкой понеслась к Се–бастьяну, стремясь держаться между ним и колдуньей.

Она создала дыру в мире именно там, куда ведьма пыталась направить свой ужас–ный волшебный огонь. И магический луч миновал Себастьяна, осыпав светящимися искрами мрамор за его спиной. В воздух взмыла туча осколков.

Упав рядом с Себастьяном, Дженнсен обхватила его руками:

– Себастьян! Ты можешь двигаться? Бежать можешь? Мы должны выбраться отсюда.

Он кивнул:

– Помоги мне подняться. – Слова он произносил с трудом, дыхание его прерывалось.

Подсунув голову под его руку, девушка сумела приподнять возлюбленного и помочь ему встать на ноги. Теперь надо было двигаться к двери. А позади Эди снова подняла руки, следя за движениями Себастьяна, раз уж Дженнсен оставалась для нее невидимой. Поэтому девушка все время старалась загораживать друга. Мерцающий луч пролетел в каком-то дюйме от них, сбил с петель обитую железом дверь, и она с грохотом понеслась по коридору.

Дженнсен и Себастьян выскочили в еще дымящийся двер–ной проем и ринулись за нею. Тяжелая дверь с грохотом ударя–лась о стены, откалывая огромные куски камня, и девушка с ужа–сом представила, что станет с нею, если что-либо подобное заце–пит ее. Рука уже кровоточила от острых осколков. Раны были нанесены не магией, хотя осколки и летели, повинуясь волшеб–ному заклинанию.

Для магии она была действительно неуязвима, но если ог–ромная каменная колонна опрокинется на нее, повинуясь силе магии, то Дженнсен погибнет точно так же, как если бы эту ко–лонну сдвинула обычная грубая сила. Смерть – всегда смерть.

И Дженнсен неожиданно поняла, что не так уж она и неуяз–вима.

Они свернули за первый же угол, чтобы Себастьян исчез из поля волшебного зрения Эди. Девушка чувствовала, как по руке Себастьяна, лежавшей на ее плече, течет горячая кровь. Несмот–ря на рану, Себастьян не просил ее замедлить движение, и они поспешили туда, где Дженнсен оставила императора.

– Ты сильно ранен? – спросила она, боясь услышать ответ.

– Не очень, – с трудом переводя дыхание и превозмогая боль, ответил Себастьян. – Такое чувство, будто под ребрами горит огонь. Если бы ты не защитила меня от прямого удара, я бы сейчас точно был мертв.

Продвигаясь по дворцу, они встретили солдат. Тяжело дыша, Дженнсен рухнула им на руки. У нее не осталось сил, чтобы не–сти Себастьяна, ноги просто дрожали от напряжения. 

– Уходим, – тяжело дыша, приказал Себастьян. – Нам нужно выбираться. Император ранен. Мы должны вынести его отсюда. Соберите наших людей – по возможности всех, чтобы защитить императора. Мы отнесем его в безопасное место. А вы двое поможете мне.

Люди бросились выполнять указания. Двое положили руки Себастьяна себе на плечи и с легкостью понесли. Он корчился от боли.

Дженнсен повела их по залам и коридорам, следуя оставшим–ся в памяти приметам и отчаянно желая найти императора Дже-ганя, чтобы закончить этот смертоносный поход. Они старались обходить большие залы и не выходить из путаницы коридоров: Себастьян не хотел, чтобы их поймали в одном из гигантских помещений, где они окажутся прекрасной мишенью. Периоди–чески до Дженнсен доносились ужасающие глухие удары. И каждый раз дворец содрогался.

– Сюда, – сказала она, узнав зияющую брешь во внешней стене, сквозь которую проникал дневной свет и были видны га–зоны дворцового парка.

С другой стороны в зал вошли пять солдат, перебираясь че–рез груды обломков. С собой они несли сестру Света.

Откуда-то подошло еще человек двенадцать. Из ближайшей комнаты справа появились две сестры с перепачканными сажей лицами. За ними – несколько человек из штурмовой роты. Поло–вина были ранены, но все могли передвигаться самостоятельно.

Император Джегань сидел, прислонившись к стене там, где Дженнсен его оставила. Края глубокой рваной раны, которую забинтовала девушка, расходились не слишком, но было очевид–но, что здесь необходим целитель. Действие волшебного закли–нания, наложенного погибшей сестрой, все еще продолжалось: кровь из раны больше не текла.

Однако из-за сильной потери крови Джегань выглядел сла–бым и бледным. Впрочем, не бледнее тех, кто увидел его увечье впервые.

Одна из сестер опустилась на колени, чтобы осмотреть рану. Когда она попыталась совместить края рассечения, император содрогнулся.

– Сейчас нет времени на лечение, – сказала сестра. – Сна–чала нужно вынести его в безопасное место.