— Да, достопочтенный адепт.

У Хаджара язык не поворачивался назвать Небесного Солдата — библиотекарем.

— Здесь есть все четыре вида, — старик едва ли не с любовью оглядел свои владения. — От техник, связанных с оружием, до техник внешней энергии.

Техники внешней энергии?! Да даже сами Мастер и Южный Ветер о таких лишь слышали!

— Большинство — простые. Но есть и Смертные и, дабы мотивировать вас, и несколько техник Духа.

Техники Духа?! Хаджару казалось, что мир куда-то поплыл, но он вовремя пришел в себя. Раньше Лидус и мечтать не мог о техниках духа.

— Правда, даже чтобы просто открыть их, вам понадобиться не меньше десяти тысяч очков.

— За убийство зверя стадии Вожака дается десять, — шепнул на ухо Догар. — А за убитого на войне противника — одно.

Хаджар икнул. Ну да, скорее всего эти техники сюда отправили просто чтобы показать, что они в принципе существуют.

— И, чтобы совсем вас успокоить, позвольте объяснить — старший офицер имеет право один раз привести помощника и тому выдадут, совершенно бесплатно, технику Смертного уровня.

— Иначе какой смысл в помощнике, — добавил Догар. — Если его убьют в первом же бою.

Хаджар кивнул. Значит, генерал вовсе не пыталась его “наказать”. Она, унизив Колина, еще и прилюдно почти что наградила простолюдина, посмевшего поднять руку на адъютанта.

— Теперь же, вы позволите мне вас проверить и узнать ваши сильные и слабые стороны? Это абсолютно безболезненная процедура. Я лишь на мгновение помещу в вас частицу моей энергии, а потом заберу её.

Хаджар посмотрел на многочисленные свитки техник, а потом на старика. Проклятье… Проклятье!

Он совсем не был уверен в том, что Небесный Солдат при помощи своей мистической фигни не обнаружит сердце дракона. А что-то подсказывало Хаджару, что любой адепт найдет тысячу и один способ как использовать подобный ингредиент в своем развитии.

Чтобы там не говорил этот дедок о своей невозможности двигаться дальше…

Обстановка накалялась. Пауза слишком затянулась.

Хаджар в очередной раз рухнул на колени и приложился лбом о землю. Пожалуй, ему стоит что-то повязать не лоб, чтобы в какой-нибудь не самый прекрасный день его не раскроить.

— Прошу простить, достопочтенный адепт, — произнес Хаджар максимально сожалеющим тоном. — дух-покровитель нашей деревни не позволяет нам пользоваться чужой энергией.

— Я не собираюсь позволять тебе её использовать, — кажется, адепт немного опешил.

— Прошу простить, достопочтенный адепт, — стучал лбом о землю Хаджар, игнорируя все аргументы. — иначе мне не позволят вернуться!

Догар и старик-библиотекарь переглянулись.

— Он из отдаленной деревни, там свои суеверия.

— Поднимитесь, офицер, — вздохнул библиотекарь и продолжил только после того, как Хаджар встал на ноги. — не будем же мы, право, лишать вас душевного равновесия. Только в таком случае технику вам придется подбирать самому.

— Я бы посоветовал взять что-то для тела, — добавил Догар. — уж слишком ты хлипкий.

— У вас есть десять минут, офицер, — адепт подошел к столу с песочными часами и перевернул их. — не то чтобы это правило казалось мне существенным, но… правила есть правила.

Хаджар, мысленно утерев столь же воображаемый пот, пошел по рядам. Он сразу миновал секции с обычными техниками. Ему хватало Шагов и Меча. Остальные, что-то по типу “стальной рубашки” его мало интересовали.

Они требовали длительного обучения, а в итоге становились ненужными уже на стадии Трансформации. А путь Хаджара лежал куда как дальше, нежели Трансформация.

Он сразу подошел к секциям Смертных техник. Свитков здесь лежало в разы меньше, чем в предыдущем разделе. Оно и понятно. Если учесть, что буквально одиннадцать лет назад во всем королевстве таких свитков было лишь несколько, то Хаджар и вовсе оказался перед сокровищницей знаний.

— А почему здесь везде два ценника? — спросил он не оборачиваясь.

— Первый — для того чтобы взять свиток на час, — пояснил библиотекарь. — а второй для покупки полной копии. Предупреждая твой вопрос, копию можно оставить себе и после демобилизации.

Одновременно воодушевляющая и удручающая перспектива. Вряд ли Империя прислала действительно стоящие техники, чтобы их растащили по всему Лидусу. Но, увы, Хаджар не знал какие были “стоящими”, а какие нет. Так что он просто ходил по рядам и ждал озарения.

“Семь шагов пустоты” — телесная техника, позволяющая двигаться на скорость оленя стадии Вожак. Копия стоила пять сотен очков, а аренда ровно в десять раз меньше — всего пятьдесят.

Хаджар мысленно улыбнулся, внешне сохранив задумчивое и нерешительное выражения лица.

Сколько человек в армии обладают фотографической памятью? Возможно десять или двадцать на два-то миллиона. Да, армия явно понесет из-за этих люедй сильные убытки. Ведь им достаточно лишь прочитать свиток и вовсе не требуется его покупать.

Хаджар не обладал подобным талантом. Но у него все еще оставалась нейросеть. А с её помощью ему никогда не придется тратиться на полную копию. Пока одни будут учить один свиток, он всегда сможет воспользоваться знаниями десяти.

“Туманный молот” — оружейная техника, позволяющая с каждым ударом молотом увеличивать его вес вдвое. Дальше — больше. Техники, делающие тело легким, как перышко. Техники, улучшающие зрение. Техники для лучников, чтобы одна стрела в полете превращалась в несколько.

Но это все — простые Смертные техники. Совсем не из той категории “многотомных”. К таким относился “поджаренный воробей” Мастера и то, что использовал Колин.

Разница в том, что свитки, лежавшие на полках в этой библиотеке, обладали всего одним томом. То есть, потенциально, имели какого-либо значения для практикующих исключительно ниже стадии Трансформации.

Хаджар миновал их, лишь изредка задерживая взгляд.

Наконец, он оказался в самом конце стеллажа. Здесь, в пяти секциях, лежало ровно сорок семь свитков. Причем в последней — пятой, свиток лежал отдельно.

— Техника медитации? — с удивление прочитал Хаджар. — Ранг Духа. Двенадцать тысяч очков. Но… что такое техника медитации?

— Я не удивлен, что вы не знаете, — вздохнул старик, тяжело опираясь о стол. — Когда я сюда только приехал, большинство ваших лучших адептов о них не знали. О техниках медитации. И, в какой-то степени, именно поэтому у вас не было Небесных Адептов.

Хаджар посмотрел на нижний ценник. Для аренды, чего бы ему хватило, необходимо было заплатить три тысячи очков. Три тысячи, только чтобы час посидеть со свитком!

— Что вы развиваете до стадии Формирования, офицер?

— Тело, — ответил Хаджар.

— А до стадии Трансформации?

— Способность тела к созданию и… хранению энергии, — Хаджар решил не бросаться такими словами, как “генерация” и “аккумуляция”.

Это уж слишком сильно шло в разрез с его легендой о деревенском происхождении.

— Так как же тогда осуществляется переход от Трансформации к пути настоящих адептов? К первой, действительно “настоящей” стадии — Небесного Солдата.

Хаджар пожирал глазами свиток, буквально всем телом ощущая его значимость и ценность.

— Если бы я знал…

— Ответы на эти вопросы в этом свитке, офицер, — старик украдкой взглянул на часы и падение песка чуть замедлилось. Догар сделал вид, что ничего не заметил. — Техника медитации, лежащая перед вами, откроет вам секреты настоящего развития. Если просто — в ней описано как поглощать энергию мира, как правильно её циркулировать, как правильно использовать и, как вы выразились, хранить.

Хаджара немного удивляла манера адепта переходить с “ты”, на “вы”.

— Разные техники медитации обладают разной глубиной знаний и постижения истины, — продолжал библиотекарь. — Лежащая перед вами, уровня духа, способна привести вас на стадию Небесного Адепта.

Вот оно! Вот то, что так искал Хаджар. Способ добраться до уровня настоящего адепта!