Хаджар кивнул, и они вместе начали снова взбираться на скалу. Вот только на этот раз задача усложнилась в разы. Если в прошлый раз они ползли по вертикали, то сейчас приходилось двигаться по горизонтали.

Не потягиваться на руках, держась за мельчайшие выступы, а перетягиваться по ним улиткой, переставляя руки и ноги. Как бы ни было странно, но это оказалось намного тяжелее.

И, возможно, именно поэтому Хаджар чуть не упал, когда снизу донесся женский голос:

— Эй, — прозвучало во тьме. — помогите мне!

Голос, который говорил на чистом Лидуском, без единой примеси дикарского акцента.

Хаджар посмотрел в низ, а со следующей вспышкой молнии увидел сотни набитых битком клетей. В них стояли, прислонившись друг к другу и дрожа от холода, мокрые, ослабевшие люди.

Проклятье, здесь их были десятки тысяч!

Что странно, клетка, из которой прозвучал женский голос, стояла вплотную к скале. В отличии от остальных, там находилась лишь одна девушка и до ближайшей клети было примерно метров тридцать.

Изолированная, одинокая…

Хаджар выругался, заметив, что Неро уже спускается вниз. В том, что его товарищ оставит леди в беде — ха, да скорее солнце зайдет с запада, реки потекут вспять, а зимой расцвете вишня.

Иногда Неро демонстрировал качества абсолютного имбецила.

Хаджар поспешил следом и вскоре они вновь оказались на земле.

— Ты с ума спятил? — прошипел Хаджар.

— Я не оставлю леди этим дикарям.

Неро подошел к клети и, достав что-то из кармана, начал ковыряться в замке.

— Поторопитесь, — прозвучал голос. — скоро здесь пройдет патруль.

Вскоре раздался приглушенный щелчок, клетка открылась и вперед вышла девушка. С очередной вспышкой молнии удалось рассмотреть её внешность.

Небольшой рост, фигура “песочные часы”, тонкая талия, красивые ноги, высокий лоб, густые черные волосы, брови в разлет и смуглая, будто медная кожа.

Хаджар схватился за кинжал, но Неро уже приставил к её горлу свой.

— Только один звук, дикарка, — сквозь зубы прошипел он. — и я отправлю тебя в бескрайнюю степь.

— Равнину, неуч, — спокойно ответила девушка. — Они верят в бескрайнюю равнину, а не степь. Кто из нас еще дикарь…

— Это ловушка, Неро, — прошипел Хаджар. — оглуши её и уходим.

— Боги, вы оба головами на скале ударились? — она закатила глаза и выглядела при этом слишком уж индифферентно. Будто не было острой полоски стали у нежной шеи. — Я не из кочевников.

— Да, а по тебе не скажешь, — окинул её взглядом Неро.

— Я из Подземного Города.

— Никогда о таком не слышал.

— Он находится в Море Песков.

— Что за чушь, — фыркнул Неро и уже занес кулак, как его остановил Хаджар.

— Погоди, — прошептал он и достал из кармана печать. Ту самую, что перед смертью ему оставил Южный Ветер.

Сверкнула молния и девушка впервые показала эмоции. Она дернулась в сторону и ахнула.

— Откуда у тебя печать Мастера?

Хаджар грязно выругался и убрал плашку обратно.

— Убери кинжал, Неро.

— А может лучше…

— Убери, тебе говорят, — Хаджар осторожно закрыл клетку, и они втроем нырнули во тьму.

Спрятавшись под скальным навесом, Неро развязал веревки на руках и потянулся к шее.

Девушка отшатнулась.

— Ошейник скреплен силой Ласканца. Снимешь — и мы покойники. Он об этом сразу узнает.

Неро пожал плечами и отошел к Хаджару. Тот стоял на дозоре. Вглядывался в бескрайнюю тьму. Сколько здесь было пленных? Пятьдесят, семьдесят тысяч? К чему такое колчиство.

— Что еще за Подземный Город? В пустыне только бедуины, да и только.

— Потом расскажу, — отмахнулся Хаджар. — зачем им столько рабов? Стройки я не видел.

— Может они собираются их поставить перед собой. Знаешь, я слышал, некоторые генералы так поступают. Ставят перед своим войском пленных. Понижает моральный дух противника. Лишает его таким образом воле к сражению, ведь придется убить своих.

— Возможно…

— Возможно, вы идиоты, — подошла девушка, растирая запястья. — эти пленные нужны для прокорма их тварей.

Хаджар посмотрел на леди. В рваном одежде, кровавыми разводами, вся в синяках, она выглядела болезненно исхудавшей. Пусть и не растерявшей своей красоты. Вообще, большинство практикующих выглядели именно так — красиво. Тело, во время развития, менялось, приобретая столь желанными многими черты.

— Сколько ты уже здесь?

— Месяц, — ответила девушка. — Может меньше, может больше. Не знаю

— Как сюда попала? — спросил Неро.

Леди лишь в очередной раз закатила глаза.

— Мы это сейчас будем обсуждать или уже подожжем их стога и уберемся с плато?

— Как ты узнала наш план?! — вновь схватился за кинжал Неро.

— Ну точно — два идиота. Я здесь уже месяц, мальчики, — “мальчики” она произнесла особо ядовито. — я придумала уже сто и один план, как им отомстить. И поджег стогов стоит на первом месте.

Хаджар и Неро переглянулись. Судя по тому, насколько тяжелым и сложным был ошейник, девушка явно стояла не на первых стадиях развития. Возможно, она была даже сильнее их обоих. Вместе взятых. Но это без рабского украшения. С ним, её мог бы взять силой простой смертный.

— Будешь задерживать — оставим.

И теперь уже три силуэта шагнули в ливень и мрак.

— “Вода”, - Неро показал на Хаджара и тот кивнул.

Вооружившись кинжалом, Хаджар ушел в сторону бочек и ящиков. Он оставил Неро и странную леди заниматься взрывчаткой. Не то, чтобы он даже думал о доверии к бывшей пленной, но на Неро мог положиться полностью.

Под навесом из грубой ткани, нагроможденные друг на друга, стояли ящики с порохом. Их Хаджар не тронул. Его, куда как больше, волновали бочки с горячей смесью. Ими наверняка собирались обмазывать камни для требушетов.

Что может быть лучше огромного валуна, разбивающего крепостные стены? Только огромный горящий валун.

Обойдя первый пост, стоявший у пороха, Хаджар двинулся дальше.

Каков был шанс, что он встретит здесь человека из города, где некоторое время прожил Южный Ветер? Меньше, чем вероятность дважды за неделю выиграть джек-пот в лотерее. И все же, у судьбы был на этот счет свой взгляд.

Пропустив очередную вспышку молнии, Хаджар подкрался к одному из охранников.

Взяв кинжал обратным хватом, он резко ткнул плечистого кочевника в висок. Достаточно сильно, чтобы оглушить, но слишком слабо, чтобы отправить к предкам.

Подхватив тело, Хаджар осторожно опустил его на землю. В следующее мгновение он уже буквально “выплыл” из тьмы и точно таким же образом отправил спать и второго дозорного.

Это было так легко не только потому, что Хаджар обладал силой стадии Формирования. А скорее из-за их собственной расслабленности, двух пустых бурдюков из-под кумыса и чувства безопасности, которое им внушало присутствие Ласканца.

Что для кочевника Рыцарь Духа — мифический герой, полубог. Да, чего уж там, почти так же и для жителей Лидуса. Кто, в такую ночь, будет напрягаться и следить, когда знает, что в лагерь невозможно пробраться незамеченным. Тем и опасным подобные — “знания”. Зачастую, они были обманчивее миражей.

Хаджар аккуратно, но достаточно быстро начал откупоривать бочки. Выдергивал затычки и позволял пахучей, черной жидкости смешиваться с дождевыми ручьями. Те, собираясь едва ли не в целые канальцы, дружно “бежали” вниз. Как раз к пастбищам и накрытым тканью стогам.

В этот момент Хаджар пожалел, что они успели снять с некоторых покрова. Те, несмотря на дождь, вспыхнут намного лучше, чем мокрая трава.

Закончив с бочками, Хаджар связал оглушенных и заткнув им рты тряпками. Глаза залепил землей, а уши заткнул травой. Так, даже когда они очнуться, то некоторое время не будут понимать, что происходит.

Довольно тяжело просыпаться от подобного “сна” и не быть, при этом, лишенным основных своих чувств. Хаджар это знал хорошо. Так хорошо, как мало кто еще.