— И, конечно же, её я выбрать не могу.

— Это было бы слишком легко. Но теперь вы точно знаете, к чему стремиться.

Хаджар нехотя отошел от свитка медитации и обратил свой взор к оставшимся четырем секциям. Как и ожидалось, здесь лежало несколько многотомников. По одному, на каждый вид техник.

Увы, техник оружия для меча здесь не нашлось. Только для копья. Что, кстати, намекало откуда у генерала такие способности к данному виду оружия.

— А из этих я взять могу? — спросил Хаджар.

Каждая копия много-томника оценивалась в тысячу очков. Аренда, ровно в сотню.

— Только копию первого тома, — кивнул старик. — Это, конечно, не лучшие техники. Последние, десятые тома вам пригодиться только разве что до Пиковой ступени Небесного Солдата.

— А разве стадии после Трансформации имеют подразделения? — удивился Хаджар, пока старик делал копию первого тома техник “Горы”. Техники, позволяющей сделать тело таким же крепким, как скала.

Судя по описанию, прикрепленному к свитку, для её развития требовалось втирать в тело сотню различных порошков из тысячи разнообразных трав. Да уж, чтобы справиться даже с первым томом, который лишь немного увеличит прочность кожи, Хаджару придется либо тратить все жалования в лавках ученых, либо зайцем по лесам бегать.

— Имеют, но деление не такое запутанное, как на ранних стадиях, — старик положил перед собой исписанный и пустой свитки.

Он достал из кармана одежд желтый талисман, зажал его между указательным и средним пальцем и что-то произнес. В воздухе тут же закружилась золотая печать, заполненная разнообразными иероглифами. Текст с одного свитка медленно пропечатывался на другом.

— Не могли бы вы, достопочтенный адепт, рассказать мне об этом?

— Да тут и рассказывать нечего, — старик обвязал копию красной лентой и поставил на неё простую восковую печать. — Каждая стадия после Трансформации делиться на четыре уровня. Начальный. Средний. Высокий. Пиковый. И, должен заметить, разница между новоявленным Небесным Адептом и тем, кто достиг пика в этой стадии — эта разница просто огромна.

Упала последняя песчинка и старик кивком головы указал в сторону опустевших часов. Догар и Хаджар, бережно держащий копию свитка, поклонились. Они едва ли не синхронно развернулись и вышли.

Вот только, покидая шатер, Хаджар в отражении этих самых песочных часов заметил нечто. Нечто, на мгновение промелькнувшее в прежде спокойных глазах.

Ну да, как же — потерял он волю к развитию. Старый лис…

Хаджар сделал себе мысленную зарубку впредь остерегаться старика. Уж слишком с большим интересом он смотрел в спину уходящему офицеру. Нетрудно догадаться, что будет, узнай адепт о том, какой ингредиент носит в груди Хаджар.

Сердце дракона… да за это не просто адепты грызться начнут, а целые страны!

— Технику мы тебе выбрали, теперь дело за оружием, — Догар вновь пошел впереди.

Он, подобно волнорезу, рассекал уже начавшую образовываться толпу солдат. Те спешили к отдельным полянам, где начинали закипать котлы с кашей.

Спустя четверть часа они добрались до еще одного шатра. Он был даже больше, чем библиотечный.

Оружейную, в отличии от библиотеки, легионеры не охраняли. Ну, оно и понятно. Никто артефактное оружие простым солдатам и офицерам демонстрировать не стал бы.

Да, кто-то скажет, что техники ценнее и будет прав. Вот только те свитки, лежавшие во владениях старика-лиса, по меркам Империи, и пустой обеденной плошки не стоили.

На их фоне, даже самое простое Смертное оружие ценнее в тысячу раз. Так что Хаджар просто выбрал себе самый добротный классический (для здешних мест) клинок из представленных для офицерского выбора. Простым солдатам с этим приходилось хуже. Что выдали — тем и орудуй.

— Хороший выбор, — кивнул Догар, когда они уже возвращались обратно в лагерь. — И меч добротный и техника тебе подходящая. Потом зайдешь к нашему лекарю, скажешь, что от меня. Может у него есть какие-нибудь травы из списка.

Хаджар вызывал нейросеть и перед его глазами титрами пролетела тысяча наименований трав. Проклятье, да даже если они все будут расти на одной поляне их сбор займет не меньше суток!

А каждую нужно в порошок истолочь и так, чтобы нужные свойства не выветрились…Это не говоря, о том, что их еще нужно банально отыскать.

Меч же в руке Хаджара мыло отличался от того, какой для тренировок ему выдал Мастер. Из добротного, но не лучшего материала. Выкованный явно ремесленником, а не подмастерьем, но, все же — серийного производства. То есть ковалось сразу с сотню подобных клинков и от того, учитывая местные технологии, качество сильно падало.

— Ну, готов потренироваться, помощник? — едва ли не кровожадно улыбнулся Догар, когда они миновали поляну отряда и оказались в пролеске.

Пройдя через него, они оказались на плацу. На плацу, который с виду больше походил на пыточную. Тысяча воинов были заняты ежедневными упражнениями. Сотня бегали вокруг овального плаца с огромными бревнами на плечах. Другая сотня пытались избежать ударов вертящихся кукол на полосе препятствий.

Пятьдесят человек, уворачиваясь от бросаемых в них куклами камней, пытались попасть из луков в мишени, стоявшие в сотне шагов. При этом их прицелу мешали стоявшие посередине пары спарингующих.

Те размахивали вовсе не тренировочным оружием, а тем, с каким пойдут в бой. И от этого песок под их ногами уже давно побагровел.

— Отряд! — грохнул Догар и тут Хаджар, зажав уши, понял, что все это время старший офицер общался с шепотом.

— Старший офицер! — не прерываясь хором поприветствовала тысяча людей.

— Распорядок дня такой, — вновь перешел на шепот Догар, спешащий к сложенным пирамидой бревнам. Длиной в семь метров и диаметром сантиметров двадцать. Он, присев, при помощи ремней взвалил на плечи сразу пять таких. — Сначала два часа бега с бревном. Пять минут отдыха на то, чтобы выпить отравы лекаря.

Хаджар посмотрел в сторону. Там, в тени, со свитком в руках сидел ученый. Рядом с ним стояла бочка с дурнопахнущим варевом.

— Она восстановит силы и немного подлечит, — Догар попробовал вес, присел, и добавил еще одно “поленце”. — Потом два часа на полосе препятствий. Пять минут отдых. Два часа спарринга. Пять минут отдых и, в качестве заминки, пятнадцать минут с бревном. Пять минут и самые здоровое несут самых пострадавших к лекарю.

Догар поднялся. Он выглядел как атлант, подпирающий небо. И, что однозначно внушало уважение, он собирался пройти тренировку вместе с подчиненными. При этом выполняя намного больше, нежели они. Тем самым мотивируя и подавая пример.

Догар оказался именно таким старшим офицером, каким и должен быть армейский чин.

Хаджар присел рядом с пирамидой из бревен. Он, укрыв шею и спину одним из заготовленных валиков, схватился за ремни и рывком вкатил на плечи снаряд. Уже начав подниматься, он услышал довольно грозное предупреждение.

— Еще раз забудешь мои слова, помощник, оставлю без лекарского варева. Для начала, раз ты такой хлюпик, сжалюсь — двойную норму будешь выполнять. Но скоро жди тройной. А теперь — резче ногу, прямее спину, следи за дыханием!

Последние, резкие выкрики, адресовались воинам. Те сразу посуровели на лицо и поспешили вокруг плаца следом за Догаром, бежавшим так, будто не взвалил на плечи едва ли не тонну.

Хаджар, обливаясь потом, плелся в самом конце. Каждый круг давался ему так тяжело, что он буквально слышал, как в висках стучит его сердце. И все же, он бежал.

Бежал “отсюда и до обеда”. Считать круги было бесполезно и потому, чтобы улучшить свою тренировку, он пытался уследить за движениями каждой из кукол на полосе препятствий. Сквозь пот и боль получалось плохо. Но Хаджар был готов тренироваться даже не вдвое больше, а в трое.

Он помнил, что талант могут одолеть лишь крепкая воля и упорные, титанические тренировки.

Поэтому, когда два часа спустя спаррингующие и “бревенщики” поменялись местами, он все еще таскал бревна.