Его примеру последовал и Неро.

— Поднимитесь, — взмахнул рукой Догар. — Я все понимаю — такое состояние вскружит голову любому. Но, тем не менее, риску подвергали себя именно вы, так что вы и заслуживаете части добычи, а не просто очков чести.

Неро и Хаджар опять переглянулись. Они посмотрели на свою добычу. На то, что им оставит Догар, можно купить дворянский чин, замок с землями и содержать сотню слуг на протяжении нескольких веков. Вот только… спать они не смогут нормально на тех мягких перинах, что купят им эти останки.

Еще можно заснуть на водном матрасе, но вот на матрасе заполненном кровью тех, кто стоял с тобой плечом к плечу. Кто не дрогнул и бился с противником не жалея себя?

— Добавим к этому два клыка, — произнес Неро. — Нам с Хаджаром все равно только по одному нужно — для мечей.

— А деньги… — протянул Хаджар. — Деньги дело наживное.

— Добро, — кивнул Догар. — А теперь…

Старший офицер начал подниматься, роняя одеяла на землю. Благо, Неро и Хаджар успели вынырнуть из шатра до того, как их мужской уверенности нанесут сильный удар под дых.

Вскоре, припрятав в сундуках старшего офицера свою долю, они завернули большую часть добычи в шкуры и потащили кладь к генералу. Та, надо отметить, не спала и, в отличии от большинства воинов и офицеров, была совершенно одна.

Сидела в своей полу броне за столом-картой и двигала фигурки, разбратывая запасные планы и стратегии.

Когда к ней, “подарком” вошли Догар с офицером и рядовым, она сперва не поверила своим глазам. Потом, выслушав несколько раз рассказ подчиненных, послала за главным инженером.

Тот был вне себя от счастья. Говорил, что благодаря такому сокровище сможет резко сократить поголовье кочевников. Огромной шкуре тоже найдет применение.

После него прибежал и главный кузнец. Когти ведь не из кости у тигра были, а из непонятного металла.

Кузнец тоже оказался в полном восторге, но к материалам не притронулся. Сказал, что здесь нужен артефактор, а он, простой ремесленник, дело только загубит.

В итоге Генерал попросила подойти библиотекаря. Тот явился почти сразу, а в его обычно заботливых глазах Хаджар опять заметил жадный отблеск.

— Я немедленно отправлю весть во Дворец, — с легким поклоном произнес библиотекарь. — Возможно, они успеют прислать к форту артефактора.

— Буду вам очень признательна, достопочтенный адепт, — так же слегка поклонилась Генерал.

Хаджар не мог взять в толк, каким образом он сможет “отправить весть” во Дворец. Да столицы путь лежал такой же не близкий, как от Лондона до Пекина. Интернета здесь еще не придумали. Да даже банального телефона не было!

Наверное, с этим вновь были как-то связаны мистические заклинания.

— Генерал Лин, — напрямую обратился библиотекарь. — чтобы заранее дать артефактору представление с чем он будет работать, не оставите ли вы мне для изучения… три когти?

Три когтя из двенадцати…Вот ведь старый, хитрый, жадный лис!

Генерал, несмотря на то, что пришла к такому же выводу, ответила:

— Конечно. Благодарим вас за помощь.

И сухой, древний старик легко поднял на плечо острые как бритва когти. Те не то что и пореза на его коже не оставили, но даже одежду не порвали. Чертовы адепты…

Наконец, когда все разошлись, Генерал повернулась к виновникам такого аншлага.

— По утру я соберу военный совет, и он одобрит вашу награду. Сейчас же можете отправляться к библиотекарю и сказать ему, что моим приказам вам вручается по тысяче очков Чести.

Неро и Хаджар тут же прижали кулаки к груди и поклонились.

— Можете идти. А тебя, старший офицер Догар, попрошу задержаться.

Догар кивнул.

Когда Неро и Хаджар выходили из шатра, то Неро и двух шагов не прошел, как предложил остаться и подслушать. Он был уверен, что Генерал Лин не просто так попросила их командира “задержаться”. Наверняка сейчас будет снимать напряжение. А если проделать дырочку в шатре, то он сможет увидеть Генерала обнаженной…

Хаджар сразу предупредил, что если она узнает, то посадит его голову на копье. Это раз. Да и к тому же Хаджара ждали важные дела, да и извращенцем он не был.

В общем, они разделились. Неро отправился рисковать своей жизнью, а Хаджар — тоже рисковать. И тоже жизнью. И кто из них был “психованней” еще надо подумать.

Через десять минут Хаджар уже стоял у “порога” библиотеки. Как всегда, её охраняли два воина в зеленой броне.

— Офицер Хаджар, — внезапно поприветствовали они.

— Легионеры, — кивнул Хаджар и вошел внутрь.

Там, как и всегда, сидело несколько воинов, штудирующих свитки. Ведь не один же Хаджар стремился стать сильнее — на два миллиона солдат таких как он были десятки тысяч.

— Я так и думал, что ты зайдешь Хаджар, — улыбнулся библиотекарь уже куда-то припрятавший казенные когти.

— Доброй ночи, достопочтенный адепт, — поклонился принц. Его напрягало присутствие старика, но поделать с этим Хаджар ничего не мог. — Я бы хотел взять в аренду свиток с Техникой Медитации. Очков чести не хватает на моем медальоне, но Генерал просила передать, что награда будет утверждена утром.

— Ну так и приходил бы утром — как раз успеешь до начала марша.

— Прошу простите, достопочтенный адепт, но свиток мне нужен сейчас.

Старик, на этот раз одетый в янтарные робы, оперся о край стола.

— Думаешь тебе это поможет в схватке с адъютантом?

Хаджар лишь кивнул.

— Молодые, — вздохнул старик и взмахом руки левитировал нужный свиток на стол. — горячая кровь, острые клинки. Знаешь, порой я скучаю по временам, когда был таким же.

Он поставил рядом песочные часы и перевернул их.

— У тебя есть час, — с этими словами библиотекарь отошел обратно к стеллажам.

Спустя отмеренное время Хаджар вышел из шатра. В его нейросети теперь хранилась подробная копия свитка и, стоило лишь пожелать, как она тут же возникала перед его глазами.

Но вот только содержание… оно действительно открывало новые горизонты. Кто бы мог подумать, что энергию можно не просто впитывать, высасывая как коктейль через соломинку. Её можно поглощать различными способами, циркулировать разными темпами, концентрировать с разной скоростью.

И все это было описано в свитке с мельчайшими подробностями и подробными схемами и рисунками.

Будь у него такие знания раньше и уже сейчас он мог бы находиться на ранних ступенях стадии Трансформации!

Но, увы, история не знает сослагательного наклонения, так что придется работать с тем, что есть.

Когда Хаджар вернулся к своему шатру-палатке, то у входу его уже ждал Неро. Он сидел на табретке, показательно держа на коленях свой двуручный меч.

— Чем обязан? — поинтересовался Хаджар.

— Пока еще не жизнью, — неожиданно серьезно ответил Неро. — но не будь я первым парнем Весеннего, если адъютант этой ночью кого-нибудь к тебе не подошлет. А пока ты будешь занять своим развитием, то вряд ли сможешь следить за тем, чтобы кто-нибудь тебе язык через горло наружу не вытянул.

Хаджар замер на месте. Он не знал, что сказать и поэтому просто проронил:

— Спасибо.

— Не за что, — кивнул Неро. — Только вот… ты уверен, что хочешь формировать свое сердце Силы при помощи звериного? Говорят, боль от этого просто дикая.

На это Хаджар лишь улыбнулся.

— Вот чего я не боюсь, так это боли, — сказал он и вошел в шатер.

Сев в позу лотуса, он положил перед собой ядро, ну или — сердце Силы, Изумрудного Волка.

Закрыв глаза, Хаджар, начал циркулировать энергию так, как это было описано в свитке. И с каждым вздохом он погружался все глубже и глубже внутрь себя, своего сознания и души.

Там было темно. Тепло, но темно. Лишь изредка бесконечную мглу прореживали одиннадцать синих линий. Они струились в этом бездонном мраке как ручье в долине, где заново учился ходить Хаджар.

Тонкие, рискующие исчезнуть, но все же — стремительные и быстре ручьи.

Хаджар потянулся к ним.

Они ускользали из-под его пальцев, но, в какой-то момент, все же поддались.