Кристально-изумрудный шар навигации ярко вспыхнул, озаряя полумрак библиотеки золотым сиянием.

Миримэ быстрыми прикосновениями кончиков пальцев меняла одно название книги за другим.

Упрямая.

Саша довольно усмехнулась, удобно устроилась в глубоком мягком кресле и всмотрелась в хрустальную сферу на столе.

Передатчик работал превосходно!

Не зря расставил по дворцу скрытни, натыкал крохотные кристаллы по всем закуткам! А потом полдня потерял, завязывая их на единственном передатчике, который предусмотрительно спрятал в комнате одного из слуг.

Теперь, даже если придворные маги обнаружат несанкционированную слежку, им и в голову не придет, что тут замешан кто-то еще, кроме старого эльфа. Высокую цену занятного устройства они, конечно же, свяжут с неведомыми благодетелями «шпиона».

Саша поморщилась, вспомнив внушительную сумму, переданную через нескольких подставных лиц продавцу.

Но оно того стоило.

Теперь ему не нужно тратить магические силы на слежку за принцессой! Пусть думает, что он забыл о своем предложении. Корона Долины Радуг – отличный приз, однако древние знания, а в перспективе, быть может, магия Вечности – намного привлекательней.

Говорят, Удача помогает влюбленным.

Он будет не против, если Миримэ, с Рес или в одиночку, найдет книгу древних.

В библиотеке раздался тихий скрип открываемой двери.

Саша скользнула пальцами по холодной поверхности сферы – угол обзора стал шире.

– Кани Миримэ?! – позвала заглянувшая в библиотеку служанка.

Аль.

Саша брезгливо фыркнула. Спесивая полукровка, преданная госпоже, как собака, всегда его раздражала.

– Я здесь! – откликнулась принцесса, продолжая воодушевленно просматривать списки книг.

– Кани! Ох, кани! – Аль рыжей лисой проскользнула между шкафами и остановилась рядом с поисковым шаром, у которого на корточках устроилась Миримэ.

– Беда, моя кани! Галла! Галла заметила, что ваши платья расшиты в талии! – комкая кончик косы, прошептала служанка. – Я сказала, что это я случайно испортила платья. Что я неправильно вас поняла. Она не поверила, кани! Я пыталась ее запереть в комнате, но она сбежала! Кани, стража сказала, ее видели в крыле вашего отца!

Это уже интересно.

Саша придвинулась к сфере, настроила звук на самый чувствительный уровень, чтобы не упустить ни слова.

– Подлая шпионка! Я так и знала, что отец специально приставил ее ко мне! – Миримэ смела с поверхности шара результаты поиска, подобрала юбку и побежала к выходу.

– Кани! – Служанка бросилась следом.

Платья, расшитые в талии – даже так…

Саша понимающе усмехнулась. Что ж, Судьба и Удача явно к нему благоволят!

Еще один рычаг (чрезвычайно эффективный рычаг) для воздействия на принцессу и не только на нее. Однако пока лучше оставить этот козырь в рукаве!

Саша закрыла глаза, сосредоточилась. Перед мысленным взором возникли тонкие нити – хорошо, что он подключил демонов…

«Саша!! Саша!! Подъем!! – голос Рилла самым наглым образом вторгся в воспоминания. – Саш!! Проснись!»

Черт!

Саша заворочалась, стараясь не проснуться, досмотреть сон. Не вышло.

«Саш!!» – Очередной рык чешуйчатого заставил вздрогнуть и открыть глаза.

«Зараза хвостатая! Зачем так орать?! Пожар? Потоп? Какая разница?! Потом! Спать!»

«Не бурчи! Потом досмотришь», – деловито сообщила нахальная рептилия.

«А так можно?»

Саша сладко зевнула, завернулась в одеяло. Блин! Платье. Как же неудобно! А… Ладно… Спать…

«Сашка!!» – бодро рявкнул реликт.

«Зараза чешуйчатая!» – Саша потерла звенящее ухо.

Откуда он на ее голову взялся? Сам напросился, сейчас такого нафантазируем!

«Поднимайся, выдумщица! Быстро тащи свое озабоченное тельце прямо по коридору!» – ничуть не испугался угрозы чешуйчатый нахал.

Привык, что ли?..

Куда-то идти? Зачем? Ей и тут неплохо!

«Сашка!»

«Отстань!»

«Ну смотри! Это ты, а не я, хотела узнать, как эльфы к вулканцам относятся, теперь не узнаешь!» – обиженно пробурчал чешуйчатый интриган.

Знает же, куда бить, чешуйка хвостатая! Саша, зевая, села, нехотя спустила ноги с кровати.

«Уговорил! Куда там идти?»

«Прямо по коридору к веранде!»

Ага… Время ночной прогулки пришло? Пора выгулять заспавшуюся Сашу!

«Смотри, чтобы тебя не заметили!» – Рептилия добросовестно проигнорировала ее ехидный тон.

«Кто?» – Саша, не сразу попав пальцами по дверной ручке, выползла в коридор.

«Увидишь! Шевелись, а то самое интересное проспишь! Потом спасибо скажешь! Кстати, можно благодарность натурой отдать».

«Чего?!» – Саша споткнулась о ковер и чуть не проскочила мимо распахнутой стеклянной двери веранды.

«Натурой!» – невозмутимо повторило его самоуверенное чешуйчество.

«Натурой?! Сейчас тебе такую „натуру“ устрою!»

«А что такого? – с недоумением переспросила озабоченная рептилия. – Я персики люблю, но можно и яблоками или грушами… гм… нет, тем, чем ты подумала, тоже можно…»

«Ну все, напросился!»

«Я о поцелуе! В щечку! Пошлячка! – развеселился хвостатый гад. – Ладно, пока! Подглядывай на здоровье!»

Саша, проигнорировав наглую рептилию, выглянула на веранду и тут же спряталась.

В плетеных креслах удобно расположились: Дан, Эль, Лай и незнакомый льдисто-блондинистый эльф.

– Что до слухов, уважаемый кан, – льдистый гость прищурил серые глаза, покрутил в тонких пальцах бокал с вином, поставил его на столик, – да, в них есть кроха правды…

Эльф с прищуром покосился на беззаботно прихлебывающего вино вулканца.

– …но она так мала, что не стоит обращать на нее внимание…

Гость величественным жестом отбросил толстую серебристую косу на спину, поправил полу белоснежной, расшитой голубым орнаментом жилетки.

– …да, у Долины Радуг и Туманных Лесов существуют небольшие разногласия. Я бы даже сказал, недопонимание, но не более того.

– Разногласия? – насмешливо фыркнул Эль.

– Теперь это так называется?! – поддакнул Лай. – Здравый смысл оставил Долину Радуг! Дядюшка, ты не мог придумать более весомой причины для… разногласий? Согласись, странно слышать от тебя, кана Охтарона Арма, сторонника «чистоты крови», это! Повелитель Туманных Лесов не может заключить брак с Эариэль. Принцесса оскорблена!

Эльф усмехнулся.

– Да она только рада, что Халлон пообещал покойной королеве, что больше не женится! – согласно кивнул Эль.

– Мой любимый племянник… – почти прошипел льдистый Охтарон, – не стоит лезть в то, чего ты не понимаешь.

Подчеркнуто вежливо улыбнувшись, он развел руками и добавил насмешливо-покровительственным тоном, обращаясь, видимо, к Дану:

– Простите, уважаемый, не стоит принимать слова моих племянников за чистую монету. Это всего лишь догадки, преувеличения, свойственные юным умам!

Близнецы дружно фыркнули. Дан понимающе закивал.

– Вы же понимаете, что такое сто пятьдесят лет для эльфа? – усмехнулся Охтарон. – Детство!

«Детки» сердито переглянулись. Кажется, назревает серьезная семейная разборка! Ого! Близнецы и хмурятся одинаково!

– Значит, слухи о войне эльфов неправда… – задумчиво пробурчал Дан.

Вулканец наморщил лоб, лицо недовольно скривилось.

– Жалко, могла быть такая заварушка!.. – Карие глаза Дана забегали. – В смысле хорошо, что неправда!

Та-а-ак! Интересно, когда вулканец успел растерять мозги?

– Все в руках Вечности! – загадочно улыбнулся льдистый эльф.

– Дядя, хватит! Тебе ведь так хочется, чтобы началась эта война! Земли темных ведь так чудесны! – поморщился Эль.

– Только у вас ничего не выйдет! – подхватил Лай. – Халлону достаточно найти наследника!

Дан, продолжая напряженно морщиться, усиленно кивал каждому слову спорщиков, словно решил оторвать себе голову к чертовой бабушке!

– Мой милый племянник, – Охтарон по-кошачьи прищурился, глядя сквозь Лая, – у тебя просто восхитительное вино! Верно, ты перебрал сего чудесного нектара, раз забыл о вещи всем известной. Калиго не благоволит к Халлону, повелитель Туманных Лесов бездетен.