Черт! Будь у нее сейчас автомат, пошла бы отстреливать длинноухих! Стоп! Умеряем расистские наклонности!

Не все же эльфы гады? Эль и Лай, например! Хорошие буквально светлые парни!

Саша ослабила хватку, выпустила дракона из объятий и, просунув пальцы под его локоть, прислонилась щекой к руке.

«Ты и в детстве так же на мне висла… – улыбнулся Лар. – Спасибо…»

– За что? – отмахнулась Саша. – Ты ж мой дядя! Родственники для того и нужны, чтобы с умным видом слушать и вовремя кивать головой!

– Наверно… – задумчиво побормотал дракон, – за столько веков я, кажется, забыл…

– Я напомню! – Саша повисла на руке хранителя, заглянула в грустные золотые глаза. – Дядюшка!

Лар усмехнулся, потрепал ее по макушке.

– Нравится быть блондинкой?

Неужели она и во сне?..

Саша цапнула пальцами свои волосы. Блин! Точно – блондинка!

«Рилл – охламон чешуйчатый! Поджарю! Тьфу ты! Подсушу! Ага… как Рэя!..» – Саша беспомощно покрутила в пальцах белую прядь.

Лар тихо хмыкнул.

Ну вот и хорошо! Для чего нужны блондинки? Чтобы настроение поднимать!

– Лар?.. – тихо спросила она спустя пару минут бездумного молчания.

– А?

– Почему ты отправил меня на Землю? Почему не оставил здесь? Это из-за того, что ты хранитель?

– Не только… – Лар лукаво улыбнулся, заправил белую прядь Саше за ухо. – Однажды я понял, что совершенно не представляю, как воспитывать пятилетнюю девочку.

А теперь не представляет, как общаться со взрослой племянницей! Гм. Одни розовые лошадки чего стоили!

– Почему ты не оставил меня здесь? – Саша обвела рукой берег, подразумевая этот сумасшедший мир. – Здесь тоже есть приюты и приемные дети… родители Дана усыновили Нару…

– Побоялся…

– Чего? – Саша удивленно покосилась на Лара.

Дракон напал на богиню! А тут вдруг – побоялся?

– Если бы ты оказалась на континенте, я бы не смог тебе помогать… тебя могли искать… а прятать на острове… в общем, Фатум и Рес закрывали глаза, делали вид, что не знают… Рилл был от тебя в восторге… но потом узнала Сорс… Хара лично мне об этом сообщила… остальные уже не могли делать вид, что я ничего не нарушил…

И дракон выбрал Землю, чтобы дать ей спокойно вырасти.

– Лар, почему у нас прошло почти пятнадцать лет, а тут много веков? Разное течение времени? – сумничала Саша, вспомнив фразу из одной Машкиной книги.

– Нет… – усмехнулся хранитель, – время одно, точки соприкосновения наших миров разные.

«А для блондинок? – усмехнулась Саша. – Можно проще?»

– Можно! – Дракон начертил в воздухе спираль, рядом линию.

Саша сосредоточенно разглядывала повисшие перед носом фиолетовые художества.

– У вас пятнадцать лет, – дядюшка показал на линию, – у нас века, – ткнул пальцем в спираль. – Если бы ты вернулась на Землю, попала бы почти в тот же момент, плюс-минус день. А если бы решила вернуться…

Лар чуть нахмурился, но тут же снова стал беззаботно мусолить пальцем спираль.

– …сюда, то тебе бы понадобился якорь и хранитель.

«То есть?»

– Якорь – тот, к кому ты испытываешь искренние чувства, привязанность, тот, к кому тебя притянет в нужное время, а хранитель усилит этот сигнал, и тебя затащит обратно… если, конечно же, хватит заряда амулета.

Вот, значит, как здесь называют чувство привязанности?!

Саша тихо хмыкнула. Блин! Заякорили ее! Дядюшка Лар и один кареглазый…

Стоп! Никаких кареглазых! У нее вон какой якорище на Земле! Тройной!

Демоновы маги! Это ж надо додуматься, в шесть слоев защиту поставить!

На пять у них магических резаков хватило… Снимали не спеша, старательно. Все амулеты показывали, что в комнате «чисто», но стоило пройти пару шагов…

Дан прищурился, разглядывая замысловатое плетение на полу. Висеть на люстре было неудобно, во всяком случае, не нужно опасаться, что крюк не выдержит!

Светильник в покоях Охтарона Арма был основательный, массивный, чего не скажешь о шторах, на которых, тихо скрипя зубами, перезрелым фруктом покачивался Керим!

Нужно срочно вытаскивать вояри и быстро убираться отсюда!

Дан дотянулся до пояса, вытащил небольшой, с палец, нож с закрученным лезвием, привязал конец тонкой, как нить, но прочной, словно настоящий канат, веревки. Осторожно отпустив спасительную люстру, повис вниз головой. Осмотрел шикарную лепнину на потолке, стену.

Ну не могли дворцовые помощники быть настолько обязательными!

Ага, вот и дырка! Прямо у шторы!

Крюк убрали, а привести стену в порядок забыли или не захотели, ведь, если бы Керим в могучем прыжке не сдвинул занавеску, отверстия не было бы видно.

«Готов?» – взглядом спросил Дан у вояри.

«Да», – моргнул Керим.

Дан отвел руку назад, прицелился.

Ножичек влетел точно в дырку.

Перекинул второй конец через люстру, закрепил. Оценил расстояние до приоткрытой двери. Акробатический прыжок. Готово! Взмахнув руками, перенес вес на носки. Развернулся, балансируя на тонкой полосе порожка.

Керим отпустил штору, зацепился за нить. На миг завис на люстре, медленно выдернул нож, рывком подтянул, не дав упасть на пол, в паутину заклинания. Спрятав веревку и клинок, вояри вопросительно кивнул на дверь.

Дан прислушался, втянул воздух – Маракос и Волиан уже снаружи. Выглянул, кивнул Кериму.

Спустя минуту все четыре охранных заклинания были приведены в порядок «сшивками», магическими иглами, заранее приобретенными еще в Туманных Лесах.

Дан с вояри, под личинами стражников, продолжали самозабвенно патрулировать дворец, изображая элитный отряд эльфов. Вскоре к ним присоединились Аллион и Дорин.

В покоях повелителя их тоже ждал сюрприз.

Но не магический, а механический. Король светлых напичкал свои апартаменты ловушками. Вояри не были новичками – геройствовать не стали.

Спустя четверть часа Дан с товарищами, сидя в комнате затрапезной гостиницы на окраине Лотанариэ, обсуждали дальнейший план действий.

Разведка на «местности» прошла более-менее успешно, если не считать того, что компас Халлона благополучно вышел из строя, едва они влезли во дворец.

Теперь они знали, чего ждать. Но также стало ясно – без мага не обойтись. Причем он должен быть не слабее Охтара и ни в чем не уступать дворцовым! Таких на службе у Туманного Леса было не так уж много. Им очень повезет, если хоть кто-то из них будет не занят на очередном задании.

И это означало – придется разрабатывать второй (безмаговый) план.

Пока же Маракос и Дорин отправились к одному местному умельцу за копиями меток стражников и дамы, заказанными загодя.

Снятые заклинания нужно было срочно возвращать владельцам – прошло больше получаса.

Эльфийка вряд ли проснулась, стараниями Керима.

А вот стражники, упивающиеся в кабаке, вполне могли направить свои ничего не соображающие от хмеля тела в неизвестном направлении! Конечно, протрезвев, они могут решить, что метки срезали здешние воры, польстившись на возможную богатую поживу. Но тогда во дворце точно все поставят с ног на голову, усилят защиту, сменят замки и магические в том числе, как и метки.

Придется снова «ловить» стражников и придворных. А это время.

Но тут Волиан заверил – капля снотворного зелья в пойле светлых не даст упившимся стражникам уползти из кабака.

Ладно.

Дан отправил вояри за нужным снаряжением и взял амулет вызова.

Вначале задание.

Халлон ответил не сразу, а когда на кристалле появилось его темное лицо, за спиной повелителя виднелась обнаженная светловолосая девушка. Очередная «счастливица» спала, разметавшись по сбитым простыням.

Выслушав доклад Дана, Халлон согласно кивнул в ответ на просьбу немедленно выслать мага.

– Цилиндр нужен мне целым! – тихо повторил повелитель, пальцами приглаживая белые волосы.

Дан в знак согласия склонил голову.

Все. Дело сделано! Можно и с домашними связаться. Как там Саша? Что ей рассказали? Что еще нет? Как она отнеслась?