– Нет! – буркнул Маракос, тоже вызывая клинки.

– А Аракос?

Керим отрицательно покачал головой.

– Тогда вам не составит труда отправиться на наши поиски по пяти дорогам, ведущим к Кольцу Иримэ? – усмехнулся Рилл, отпрыгивая от черноглазого вояри. – Я даже обещаю периодически мельтешить в небе… главное, не упустите Охтарона…

– Шэриан нас обошел… придется немного обмануть Аракоса… – задумчиво произнес Керим, глаза вояри довольно блестели, – но ведь мы все равно выполняем приказ найти их?..

Он покосился на друзей, те дружно закивали. Один Маракос не кивал, прислушивался.

– Аракос идет! – тихо сказал он.

Вояри разом помрачнели, решительно сдвинули ряды.

Рилл бесшумно взмыл в небо, оставив дружно набросившихся на него вулканцев с носом.

– Ты только верни нашего мехтара живым, дракон, – попросил Керим, глядя ему вслед.

Рилл уверенно кивнул. Взмыв к облаками, незаметно вернулся, с крыши дома проследил за тем, как Керим спустился с террасы навстречу Аракосу. Тихо сообщил рыжему, что только что они упустили золотого дракона, предположил, тот вынес своих друзей из столицы.

– Мехтар! – Один из обладателей куртки, кажется Дорин, помахал перед носом Аракоса амулетом связи. – На Шелковой дороге видели Охтарона с девушкой и парнем-полукровкой! А второй шпион утверждает, что по Гномьей поехали двое, напоминающие сестру нашего мехтара и полукровку! – выпалил он.

Рыжий нахмурился, недоверчиво посмотрел на вояри.

Но тут «ожил» Маракос. Мрачный вулканец сердито сообщил о том, что не у одного Дорина есть новости – два шпиона видели, как бывшие пленники выехали из двух ворот сразу! А сопровождал их Охтарон!

Попался!

Рилл с удовольствием наблюдал, как рыжий мехтар раздает приказы и вулканцы поспешно расходятся в разных направлениях.

– У нас гость! – шепотом пробасил Фарг, выглядывая из слухового окна.

Никак духи подсказали, где он? Или шаман просто предположил, что он вернется, чтобы проследить за вулканцами.

– Гость необычный! – усмехнулся орк, следя за Аракосом, поспешно уходящим прочь от дома.

– Да неужели? Согласился? – хмыкнул Рилл, спускаясь по лестнице с чердака и шагая следом за орком в кабинет.

– Он, конечно же, змей, но Элира тоже не лыком шита. Вывернула ему шкуру!

– Неужели совесть проснулась?

– Совесть – нет. Просто этот змей не любит себя дураком чувствовать! – клыкасто улыбнулся Фарг, открывая дверь.

– Рилл, позволь представить тебе, Уар глава рода Изумрудной Змеи. – Элира показала на худого высокого мужчину, сидящего в кресле у стола.

– Приятно познакомиться, Вериллион, наслышан о вас, – чуть склонил голову светловолосый змей.

– Я о вас тоже, – не сдержал ехидной улыбки Рилл.

– Порой мы все заблуждаемся! – усмехнулся оборотень.

– Готово! – Маг взмахнул рукой.

Охтарон кивнул Шэриану, и их отряд медленно подъехал к стеле.

Саша из-за пленки магического щита, старательно напяленного на каждого пленника, отлично видела, как в руке длинноухого упертого колдуна погас диск переноса.

Следом за ним пропали щиты. Потом затрещала стела, воздух вокруг нее вспыхнул желтым, а, когда свечение исчезло, по белому мрамору раскинулась целая сеть трещин.

Есть! Еще одна стела вышла из строя.

Спрятав ехидную улыбку, Саша покосилась на Нару, сидящую за спиной – блондинка тоже с трудом скрывала усмешку и молчала! Надо же, угроза придворного мага заткнуть рот говорливой магессе ее же чулком сработала…

Похитители, едва выбравшись из канализации, посадили пленников по двое на лошадь и заспешили к Кольцу Иримэ.

Охтарон злился, что не может воспользоваться стелами. Шэриан и вояри воспринимали конную прогулку совершенно равнодушно. Придворный маг, которого отец Эа отправил вместе с советником на поиски дочери, старался изо всех сил. Но ни ему, ни Охтарону заклинание Ниэля было не по зубам.

Ядовитые замечания Нары, очнувшейся от снотворного газа, добавляли их путешествию непередаваемого колорита. Вояри и блондинистый мехтар прятали усмешки, Охтарон делал вид, что оглох, один придворный маг злился и менялся в лице.

К чести Нары, надо сказать, она подошла к своим издевкам основательно и с душой!

Вежливые вопросы: «А не осыпался ли учитель мага черепками, когда ему магию преподавал?», «Может, он зрением слаб был? И перепутал гримуары с поваренными книгами?» – заставляли придворного чародея кипятиться все сильнее. И когда третья стела навернулась медным тазом, а блондинка уточнила «не роняли ли мага в детстве, раз он так туго соображает?», маг пообещал заткнуть наглую магессу столь «оригинальным» способом, Охтарон сказал, что мешать не станет…

– Стела не сразу разрушилась! Наверное заклинание Ниэля потихоньку снимается… это плохо… – прошептала в ухо Саши блондинка.

Не просто плохо, а отвратительно! Если заклинание снимется – их просто перенесут в столицу Долины Радуг!

Спокойно!

Полдня изобретение Ниэля продержалось – продержится еще!

Рилл с Элирой и Фаргом наверняка уже их ищут! А если их «защита» исчезнет, то что для трех магов и одной недоучки отряд вулканцев и два сильных эльфийских колдуна, один из которых Охтарон? Тьфу! Раз плюнуть!

Черт! Хватит паниковать!

Надо брать пример с Ниэля – пришел в себя, обнаружил привязанную к себе Эа и «…ничего страшного, это ведь не черное заклинание, а обычные веревки!».

Оптимист, блин…

Саша скосилась на Ниэля с Эа.

Принцесса и эльф, прочно прикрученные к седлу и друг к дружке, с интересом слушали, как советник отчитывает мага за самоуверенность.

Самоуверенность, из-за которой им пришлось сделать крюк в сторону от главного тракта и потерять несколько часов…

Самоуверенность, за которую Саша с друзьями были готовы расцеловать мага!

– Как думаете, что за главные слова имели ввиду Рилл и Удача? – спросила Нара, когда их похитители направили лошадей обратно к тракту.

– Все что угодно! – буркнула Саша.

– Не думаю! – отозвался Ниэль.

Рогатый эльф покосился на вулканцев, едущих с двух сторон от их коней, и тихо добавил:

– Думаю, главные для них!

– Ну да! – фыркнула принцесса. – Если бы было достаточно сказать им, что они свободны, это бы давно сделали! Не одни Эль и Лай не в восторге от таких… слуг!..

Ниэль что-то хотел сказать, но, заметив внимательные взгляды Охтарона и Шэриана, промолчал.

– Нашли время!.. – не желала успокаиваться Эа. – Чем мы с вами от них… – принцесса показал подбородком на вулканцев, – сейчас отличаемся? Схватили, связали, везут! Плевать отец хотел, что я не хочу за Ниэля замуж! Ему земли Туманных Лесов покоя не дают!

– Вот бы и вызвал Халлона на поединок! – мрачно поддакнула Нара.

– Кани… кани… – усмехнулся Охтарон, придерживая лошадь. – Поединки давно в прошлом.

– Жаль! – фыркнула принцесса, смерив льдистого светлого угрюмым взглядом.

А вот это интересно!

Шэриан покосился на советника, по губам блондинистого мехтара скользнула презрительная улыбка. Видно, командир вояри тоже не прочь посмотреть на драку двух повелителей эльфов!

– Ваше высочество, вы неверно истолковали прочитанное в книгах… – Охтарон отбросил серебристую косу на спину и оперся рукой о луку седла, – обычай поединков, несомненно, древний, но чрезвычайно невыгодный. Ведь, если погибали оба поединщика, государство оставалось без правителя. Согласитесь, гражданская война – не лучшая альтернатива.

– У повелителей всегда есть родственники и наследники! – Эа упрямо мотнула кудрявой головой.

– Ничего страшного в поединке нет! – вмешался Ниэль. – Если следовать вашей логике, кан советник, то правящая династия драконов должна была давно иссякнуть! А большая часть материка погрязнуть в междоусобице! Но этого не происходит… воюющие стороны не вырезают друг друга, как овец, а, в случае поражения, сами отдают свои богатства…

Эльф покосился на нахмурившегося советника.