– Лар, где мы?

– На озере Слез. – Дракон возник рядом с колонной.

Стандартный наряд дачника – шляпа, штаны, рубашка – колоритно дополняли вилы, которые Лар тут же прислонил к балюстраде.

– Мы в Кэунгарте – столице Винсентии… – пояснил хранитель, вглядываясь в туман.

Как красиво!.. Стоп! Не отвлекаемся!

– Лар, что за обряд проводят вулканцы, чтобы связать себя с женщиной? Как можно «разделить жизнь»?

– Надвое, – улыбнулся Лар, задумчиво посмотрев на озеро, добавил: – По легенде туман над озером Слез – это молитвы жен и матерей вулканцев. Их просьба богам защитить мужей и сыновей. Не дать им убить друг друга. Ведь вулканцы не выбирают, какому из королей служить… Говорят, что, если зайти в туман, можно их услышать…

Жуть какая!

Саша представила, как женщины молятся на берегу озера, не замечая красоты, думая только о любимых.

Блин! Спокойно! Времени мало!

Спрашивать по сути. Но как ее найти, эту суть? Столько всего! Взять хотя бы эльфов-близнецов. Точно!

– Лар, расскажи мне, как эльфы относятся к вулканцам?

– Как к рабам.

Глаза дракона на секунду полыхнули золотом. Злится! Но ведь Эль и Лай…

«Они исключение, подтверждающее правило, – перебил Лар. – Редкое исключение».

Дракон печально вздохнул.

Получается, им повезло? Не свались они на головы аномальным близнецам, неизвестно, как бы все сложилось?

– Именно. – Снова подслушал ее мысли хранитель. – Зря Рилл пытался предупредить Дана… Судьба так на него зла…

Опля! Приехали! Рилл пытался предупредить Дана?

Саша недоверчиво покосилась на дракона. Ничего не путает?

«Нет», – лукаво улыбнулся Лар.

Когда это они успели спеться? Вулканец ни словом не обмолвился, шпион остроухий! Хоть бы намекнул, что ли! Попадете к эльфам – каюк!

– Не все так просто, Саша. – Лар задумчиво посмотрел на отразившиеся в озере луны. – Ты очень устала. Ты умница, но помни, что без знания основ, магия опасна. Сегодня ты могла погибнуть. Тебе нужно отдохнуть.

Дракон мгновенно оказался рядом, легонько надавил пальцами на Сашин лоб.

«Стой! Нужно столько всего спросить!»

«Потом, Саша, потом».

– Вот, так лучше! – Миримэ сняла ладони с груди раба и лучезарно улыбнулась, бледное лицо принцессы светилось от счастья.

Саша презрительно фыркнула – починила любимую игрушку и рада! Определенно, зря он решил на время приспустить «поводок». Ничего интересного!

Миримэ под мороком стражника пробралась в камеру к наказанному за нападение вулканцу, вылечила его. Сидят теперь на тюремной койке, как два голубка на ветке!

– Мири, зачем ты пришла… – вздохнул Вулкан. – Тебя могут поймать. А я ничего не смогу сделать. Мне приказали не приближаться к тебе.

– И что? Не приближайся! Стой на месте! – пожала плечами Миримэ. – Я ведь рядом. Я сама могу подойти к тебе!

– Мири…

– Я права! – Принцесса покосилась на обитую железными полосами дверь камеры, сапфировые глаза гневно блеснули. – Они не могут с вами так поступать! Вы ведь тоже живые, разумные, как люди, оборотни или мы!

Слышал бы ее отец!

Саша ехидно усмехнулась, представив, как бы вытянулась холеная физиономия повелителя, окажись он сейчас рядом! Принцесса совсем голову потеряла, раз ставит эльфов на одну ступень с людьми и рабами!

– Но мы не знаем другой жизни, – печально улыбнулся раб. – Мы созданы, чтобы служить.

– Нет! – Миримэ упрямо мотнула златовласой головкой. – Никто не рожден рабом! Можешь не верить, но так не должно быть!

– Мири… – Вулкан с тоской посмотрел на принцессу, та придвинулась к нему, и раб зарылся лицом в ее волосы. – Я верю тебе. Но не понимаю… о чем ты говоришь… я просто не знаю, что такое свобода…

– Я знаю… – вздохнула принцесса. – Судьбу одного разделят все… Вулкан, я найду способ вас освободить! Смотри…

Миримэ дотронулась до кулона на своей шее.

– …Это не просто подарок отца. Это древний артефакт. Душа Вечности. Отец сказал, по легенде она принадлежала Иримэ. С ее помощью они с Нарамакилом нашли книгу древних и познали магию Вечности…

Это уже интересно!

Саша чуть раздвинула пальцы, и летучая мышь в углу камеры перебралась немного ближе.

– …Подумай! Они смогли остановить войну, создали горы… и земли, где нет магии! – восторженно прошептала принцесса.

– Если бы легенда была правдой, книгу давно бы нашли, – покачал головой раб. – Мне бы тоже очень хотелось, чтобы существовала могущественная магия Вечности.

– Она есть! – упрямо мотнула головой Миримэ.

– Повтори, где вы? – Лицо Кира потрясенно вытянулось, брат взволнованно рванул ворот рубашки.

– В Долине Радуг, – повторил Дан, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. – А конкретно – в особняке Лайрендила и Элендила Арм на Звездной горе.

Он покосился на Ниэля, оккупировавшего одну из кроватей. Хоть из орудий стреляй! Рогатый полностью ушел в гримуар.

– Надеюсь, Охтар не гостил у племянников? – озабоченно уточнил Кир.

Дан отрицательно покачал головой, покрутил в ладонях чашку с недопитым чаем.

Хоть в этом им повезло! Насколько он понял из разговора с близнецами, у них с дядей как раз наступил период «активных военных действий»…

Братья были фигурами примечательными.

Лай и Эль вообще выделялись среди эльфов. Близнецы не видели ничего предосудительного в связях длинноухих с другими расами, активно выступали против принятого у эльфов пренебрежительного отношения к полукровкам и их не длинноухим родителям.

Вели себя совсем не по-эльфийски, хотя были чистокровными светлыми!

Например, чуть больше ста лет назад Эль и Лай громогласно объявили, что не собираются передавать власть над вулканцем, когда таковой у них появится. Раб появился. Но опасным для королевства намереньям эльфов не было суждено сбыться – их общий вулканец оказался повелителем, единственным свободным от приказов длинноухих рабом. Если, конечно, можно назвать «свободой» подчинение сразу двум королям…

Полной противоположностью Эля и Лая был их дядя Охтарон Арм!

Первый советник повелителя Долины Радуг и ярый сторонник «чистоты крови». Он выступал против «нечистых» браков, в том числе между светлыми и темными.

– Вам надо поскорее оттуда убираться! – Кир потер пальцами щеку. – Маги не могли не засечь ваш диск. Сам знаешь, вещь дорогая, а Охтар любопытен.

– Но не настолько же, чтобы ночью тащиться демон знает куда. – Дан покосился на стену, за ней мертвым сном спала Саша.

– Возможно, ты прав… – Кир зевнул.

Всплеск магической энергии пришел снизу – по ступенькам лестницы протопали мужские шаги, неспешные, хозяйские, во входную дверь постучали скорее ради приличия.

Поспешил он с выводами!

Дан прислушался.

Так и есть! Охтар собственной длинноухой персоной! Вежливый и дружелюбный – бедняга Эль даже оторопел от милого до приторности дяди!

– Ждите. Ты был прав.

– Охтар? – нахмурился Кир.

Дан кивнул и прервал связь. Спрятав свои немногочисленные пожитки в мешок, оценивающе оглядел Ниэля.

Вряд ли близнецы горят желанием посвящать дядюшку в подробности прибытия гостей, но рогато-хвостатый индивид точно привлечет внимание Охтара. А им это ни к чему!

Дан незаметно извлек из мешка снотворный дар Рилла, подлил пару капель в травяную бурду Ниэля.

Взболтав остатки своего чая, громко вздохнул, скривился:

– Совсем холодный!

– Ничего страшного… – Не отрываясь от книги, Ниэль протопал к столу, залпом выпил чай и вернулся в исходную позицию. – Так даже вкуснее!

Две минуты – и горе-маг выводил носом переливчатые трели, прикрыв гримуаром физиономию.

Старательно укутав спящее рогато-хвостатое недоразумение одеялом, Дан устроился в кресле.

Осталось дождаться, когда его позовут знакомиться с дядей!

Можно, конечно, прикинуться спящим. Но беседа с первым советником Долины Радуг могла быть очень полезной. К тому же, если все гости близнецов неожиданно впадут в спячку, как стадо сусликов, это будет, по меньшей мере, подозрительно!