Но вот в чем загвоздка – некроманты в этом мире птица редкая, вымирающая.

Способности к такому виду магии проявлялись только у оборотней змеиного рода, обладателей чистой крови. Но, увы, были сопутствующими – счастливчик мог и не знать о своей склонности к некромантии. Или не хотел знать…

Колдовство черных магов тоже было связано со смертью, поэтому большинство некромантов предпочитали скрывать или просто не развивали в себе эти способности. Без обучения и тренировки данные природой зачатки быстро угасали.

Засада получалась конкретная!

На всю Винсентию – один дряхлый старик, не помнящий даже своего имени!

Решив, что паника не лучший советчик, Саша ухватилась на тонкую ниточку надежды.

Хранительница предрекла, что дочь рода, где забыли, как выглядит чистая кровь, станет одним из Сашиных помощников в освобождении Миримэ. Теперь о чистой крови змеиного рода сказала и Элира!

Увы и ах!

Знала свекровь не много, не помогла и профессорская голова Ниэля.

«Чистой» назвали кровь змеиных оборотней редкой разновидности, если опустить запутанные детали, это были потомки Судьбы. В чем это выражалось, кроме склонности к некромантии, уже никто и не помнил! У змеиных оборотней с такими способностями, как правило, не было и намека на трансформацию.

В общем, когда думаешь, что все плохо, становится еще хуже!

Наличие у второго потенциального помощника Саши мертвого отца и факт заточения принцессы и Вулкана в озере очень заинтересовал Фарга, ну и Ниэля, конечно же! Тут-то шаман и предложил заменить некроманта на себя и попробовать для начала связаться с духом советника, а потом, если не выйдет, напрямую с Миримэ!

Фарг считал, что Сашина мать создала нечто невероятное, нечто защищающее ее и Вулкана…

Но он не был уверен, живы ли они!

Однако орк не раз плавал к водовороту, и смерти там не почувствовал! Хотя духа тумана ощутил сразу, правда успокоение этой неприкаянной души было не в его силах. К тому же призрачный советник никому вреда не причинял, поэтому Фарг не стал рассказывать о нем вулканцам.

Формулировка шамана «твои родители не мертвы, но, возможно, и не живы» окончательно добила Сашу.

И теперь, глядя на орка, она пыталась привести мысли в порядок и понять, что делать дальше.

Перспектива встречи с циничным советником ей ой как не нравилась! Но только он знает, как достучаться до Миримэ. А без матери не найти Сердце.

Блин!

Саша вспомнила, хранительница говорила, что вначале советник проведет ребенка Миримэ и Вулкана в сердце озера, и как потом эльф кричал: «…никогда не стану помогать выродку принцессы!»…

Выродок вроде мужского рода, а она женского. Может, советник от удивления согласится ей помочь?

Эх, ладно! За спрос не ударят в нос!

Саша глубоко вздохнула и согласно кивнула Фаргу.

– Давай!

Слева, справа, сверху, снизу – туман был везде!

Внезапно сизая дымка сгустилась, стала вязкой, из клубов выступил высокий светловолосый эльф с пронзительным, цепким взглядом. Поправив полу куртки, он удивленно уставился на незваную гостью.

Саша с изумлением разглядывала советника.

Какой контраст! Циничный, самоуверенный интриган был ангельски красив!

– Чем обязан вашему визиту, прекрасная кани? – спросил очаровательный монстр. – Не думаю, что вы просто так решили скрасить мое одиночество, – все же сорвалось с губ циника.

Аркуэнон насмешливо приподнял брови. Щелкнув пальцами, создал из тумана полупрозрачный стол и два кресла. Плюхнувшись в одно, приглашающе махнул рукой.

– Присаживайтесь, кани, раз вы рискнули прийти в Долину Туманов, буду гостеприимен!

– Долину Туманов? – переспросила Саша, с опаской опускаясь в кресло (ничего, туман выдержал!).

– Да… – довольно улыбнулся советник. – Долина Туманов! Мое личное королевство

Он снова щелкнул пальцами, и туман вокруг принял форму стен, пола.

Саша потрясенно разглядывала арочные окна, колонны, статуи полупрозрачного дворца.

– Я всегда хотел быть королем… – задумчиво сказал Аркуэнон. – Моя мечта сбылась…

В глазах эльфа промелькнуло что-то похожее на недовольство, обиду.

– …но, увы, – советник криво усмехнулся, – здесь совсем нет красок! Я уже и не помню, как они выглядят. Ваш визит мне очень помог… теперь я вспомнил, как выглядят разноцветные женщины! Ведь я их только слышу… я забираю молитвы и не вижу их… ничего не вижу… кроме этого тумана… Забавно, раньше я бредил о короне, теперь готов отдать все, чтобы жить в месте, где есть другие цвета, кроме оттенков сизого!

Та-а-ак. Что-то она совсем ничего не понимает!

Аркуэнон не может выйти из тумана? Но ведь она сама видела, как он разглядывал озеро, стоя у кромки!

– Это наказание! – печально улыбнулся эльф, заметив ее недоумение. – Только один день в году я могу выглянуть из тумана… только один… а все остальное время слушаю, переношу и вижу туман… туман… а так хочется красок…

Видимо, века заключения смягчили эльфа, сделали его более разговорчивым, приветливым…

Отлично!

Саша решила сразу перейти к делу.

– Вы проведете меня к Миримэ?

– Тебя? – Глаза эльфа сузились в щелочки.

Саша уверенно кивнула.

Советник задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, широко улыбнулся.

– Конечно! Пойдем! – и протянул ей руку.

Как-то он быстро согласился! Неужели «должность» сборщика молитв так подействовала?

– Как твое имя, дитя? – спросил советник, когда они вышли из призрачного дворца и направились по аллее в сторону холмов из тумана.

– Саша… Александра.

– Не эльфийское… – тихо пробормотал Аркуэнон. – И уши обычные…

Ага, и не мальчик!

Саша мысленно усмехнулась.

– …может, дело в крови Миримэ?.. – продолжал свой монолог советник. – Вот, дальше ты одна…

Эльф остановился у туманной лодки, привязанной у берега призрачной копии озера Слез.

– Слушай молитву!.. – улыбнулся советник, помогая влезть в лодку и вручая прозрачные весла.

– Спасибо! Рада, что вы изменились! – не сдержавшись, добавила Саша.

Эльф чуть склонил голову и оттолкнул лодку от берега.

Грести Саша никогда не умела, но, то ли на это место законы физики не распространялись, то ли земное притяжение здесь действовало по-другому, ее слабых, неуверенных взмахов вполне хватило, чтобы лодка стрелой понеслась к середине озера.

«Я помню ее глаза…» – прозвучал в тумане полный грусти женский голос.

«Какие они?» – спросил мужчина.

«Ты же уже спрашивал?» – усмехнулась женщина.

«Я забыл».

«Синие».

«Как у тебя?»

«Нет, темнее…»

«А какие у нее волосы?»

«Темные, как у тебя, мой ясноглазый».

Черт! Саша от неожиданности выпустила весла.

Лодка остановилась в нескольких метрах от середины озера, где под водой, не касаясь поверхности, плясал сизый вихрь.

«Какой она выросла?» – продолжал допытываться Вулкан.

«Красивая… добрая… смелая…»

Вот насчет «смелой» мама погорячилась!

Саша, стараясь унять нервную дрожь, взялась за весла.

Что ж так страшно-то?! А действительно, чего бояться? Не живые, не мертвые родители, но они ведь родители!..

Спокойно! Вытащили голову из песка! Плечи врозь, грудь вперед! Гребем знакомиться!

Пара взмахов, и весла неожиданно исчезли – лодка таяла чуть медленнее.

Саша пыталась уцепиться за остатки утлого суденышка, неумолимо сползая в туманную воду.

– Я никогда, слышишь, никогда не стану помогать выродку Миримэ! – рассмеялся из тумана советник.

Козел безрогий!

Саша бесшумно плюхнулась в холодную призрачную воду. В Антарктиде теплее!

– Эта тварь заслужила! Это из-за нее я стал таким! Ты будешь рядом! Но никогда не попадешь к ним!! – расхохотался эльф. – Пара ро! Всего пара ро, Александра!

Безобидный призрак, значит?!

Саша замолотила руками по воде.

Че-е-ерт!

Призрачное свечение водоворота гасло!