Перед Сашиными глазами пролетали коридоры, двери…

Вначале они были разными. Там резьба, там ручка в форме когтистой лапы. Потом паркет, гобелены на стенах и многочисленные повороты стали все больше напоминать какой-то сумасшедший аттракцион!

– Все хорошо, мам! – крикнула на бегу Нара, когда они столкнулись с невысокой рыжеволосой женщиной лет сорока.

– Вижу! – улыбнулась та, провожая их взглядом зеленых глаз.

– …а еще есть сад и моя лаборатория! – самозабвенно болтала Нара, выруливая к очередной двери.

Сад был большим и ухоженным с пышными клумбами, фонтанами, статуями и беседками, но времени повосторгаться ей не дали. Не успела лапками дрыгнуть, как оказалась на другом конце сада.

Притормозила Нара лишь в лаборатории, которая располагалась на приличном расстоянии от дома, за высоким каменным забором.

– Люблю магичить! – радостно прочирикала блондинка, таская Сашу по комнатам флигеля.

Колбы, пробирки, стеклянные сосуды, самых причудливых форм пузырьки, какие-то коробки, странные сооружения из железных прутьев – чего только тут не было!

– Здесь мы будем заниматься! – Нара обвела рукой заставленную книжными шкафами комнатку, в углу которой сиротливо ютился небольшой письменный стол, крепко погребенный под пугающей толщины фолиантами.

Горы бумаг на потертых креслах не добавляли оптимизма – похоже, учить ее собираются долго и основательно!

Саша невольно скривилась, заметив длиннющую формулу на верхнем листе – уж очень напоминает математику!

– Ой! Совсем забыла! У нас еще есть задний двор! – Розовая баржа сцапала Сашу за руку и взяла курс обратно к дому.

Многочисленные пристройки, плотно прикипевшие боками друг к дружке, почтительно отступали от дома, отгороженные светлой аллеей.

Нара пробуксировала Сашу по всем, мимоходом представила кучу слуг.

Кухарки, конюхи, садовники, помощницы и помощники слились в одно дружелюбно ухмыляющееся лицо. Ноги гудели, в ушах звенело от непрерывного тарахтения Нары, а Сашу все тащили куда-то!

Ах да, к воротам! Сестре Дана приспичило познакомить ее с охраной!

Охранниками оказались четверо парней.

Они, сидя на лавке у сторожки, играли в нечто напоминающее земные шахматы, но с четырьмя цветами фигур. Заулыбавшись при виде Саши, они как-то дружно скисли, заметив на ее пальце кольцо Дана.

– Рэй из рода Лесной Кошки, – учтиво представился сероглазый блондин.

Стоп. Лесной Кошки? Оборотень? Черт! Кажется, не стоило так таращиться!

Саша улыбнулась в ответ. И что сказать? Саша – попаданка с Земли?

– Саша, канья Дана, – безапелляционно влезла Нара.

Та-а-ак! А чего это физиономия Рэя так погрустнела?

Саша вежливо выслушала поочередно представившихся охранников, имена которых благополучно потонули в трясине прочих слуг.

Пора раз и навсегда разобраться с этими каньями и кольцом!

Саша терпеливо дождалась, пока Нара допрет ее до очередного места назначения – мостика на озере.

Усевшись на нагретые солнцем доски, Нара, сняв туфли, стянула чулки и поболтала ногами в воде.

Саша, поняв, что бешеная экскурсия подошла к концу, пристроилась рядом. Разуваться не рискнула – вдруг их спринтерская пробежка еще не закончилась?

Итак, канья и кольцо!

– Нара, скажи, что значит канья?

– Канья значит канья, – пожала плечами сестра Дана.

– А кани?

– Кани это кани.

Логичная аж жуть!

– Кого так называют? – решила зайти с другой стороны Саша.

– Кани зовут девочек, девушек, тех, кто еще не замужем. – Нара прищурилась на солнце, поболтала ногами, поднимая тучи брызг.

А канья, если следовать логике… Блин!! Приплыли! Быть такого не может?! Дан – зараза остроухая! Интриган чертов!

– А канья, если замужем? – на всякий пожарный уточнила Саша.

– Угу… – согласно кивнула Нара.

Ах ты…

– …или невеста, – блондинка покосилась на нее, – неужели он не сказал?

– Нет, – закипая от злости, выдавила Саша.

– Наверное, он прав, – дернула плечиком Нара. – Так было лучше. Мало кто решится сунуться к невесте вулканца. А теперь ты в безопасности. Не беспокойся, когда Дан вызовет клинки, кольцо вернется к нему.

Чего? Ох ты черт!

– А если не вернется?

– Если не вернется… – Нара удивленно посмотрела на Сашу, карие глаза заметно округлились. – Дан вызывал клинки?

Ага, так она и сказала! Остроухий интриган ни полслова не вякнул, а она значит, должна все выложить?

– Нет… – Саша очень натурально захлопала глазами (просто сама невинность). – Я так, чисто теоретически! Дан ничего не объяснил, вот мне и стало интересно. Ну так что? Что значит, если кольцо вулканца остается у девушки?

– Только то, что она не против стать его невестой.

Блин! Песец – зверек такой! Ошибки, конечно же, быть не может! Все, аут!

Саша стянула туфли, чулки, спустила ноги в прохладную воду.

Допрыгалась!

Нара не то выдохлась, не то у нее завод закончился – девушка, откинувшись на спину, заложила руку за голову и прикрыла глаза.

Саша нервно передернула плечами.

Потом расскажу, значит? Дан, гад ползучий! Нет бы сказать, предупредить! Да она бы и на пушечный выстрел к этому кольцу не подошла!

«Хотел бы я на это посмотреть!» – ехидно усмехнулось в голове.

Еще и эта напасть чешуйчатая!

«Я не напасть! – радостно промурчала нахальная рептилия. – Я, как это говорят у вас на Земле?.. Ангел-хранитель!»

Ангел? Ну да! С крыльями, хвостом и чешуей! Осталось еще рога, как у Ниэля, наколдовать и точно будет «ангел»!

«М-м-м… а мне нравится! Кажется, у вас там, на Земле, есть демоны-искусители?»

«Исчезни, привидение!»

Саша покосилась на кольцо на пальце.

Кто тут точно демон, так это явно не чешуйчатый! Только подумать – она согласна! С чем, спрашивается? Может, это Данова побрякушка сломалась!

«Не-а! – встрял в мысли Рилл. – С кольцом все в полном порядке!»

Значит, у нее с головой что-то не то! Пока перетаскивали из мира в мир, повредили!

«И не надейся! С головой у тебе тоже полный порядок! И на кольцо нечего коситься! Сколько веков кольцо Вулкана работает, и еще столько же проработает!»

«Утешил! Кольцо Вулкана работает! Черт!.. Вулкана?»

«Ага!.. – довольно протянула чешуйчатая злыдня. – А твой остроухий не сказал, что его предок был вояри мехтара Вулкана?»

Нет… вояри, вояри… это вроде бы лучшие воины, которые служат под начальством мехтаров?..

«Правильно! – воодушевленно поддакнул чешуйчатый. – Насчет кольца не паникуй! Кольца вулканцев настроены на хозяина и на теоретическую хозяйку, что-то вроде вашей присихорлогической совместимости!»

«Психологической, – автоматически поправила Саша. – С этого места поподробнее!»

«Сама ищи!»

Нет, ну что за безобразие?! Как невестами объявлять, не спросив – пожалуйста! А как объяснить – ищи сама!

«Не могу я… – печально вздохнул хвостатый, – я же хранитель».

«И что?»

«Ты вообще Лара слушала?»

«Ну-у-у… да».

«Ага, только запамятовала? – издевательски поинтересовалась рептилия. – Повторяю для обладательниц длинных ног и короткой памяти! Хранитель не может вмешиваться в ход событий без ведома своего бога, понятно?»

Саша подавила желание высказать чешуйчатому лектору все, что о нем думает, и заставила себя сосредоточиться на услышанном. Пусть для блондинки, но Рилл может хоть что-то ей объяснить!

«А причем тут блондинки?» – искренне удивился чешуйчатый.

«Земной юмор, не отвлекайся!»

Хранители не вмешиваются. Понятно. Но ведь Лар помог Миримэ и ее почти до пяти лет растил, да и Рилл!

«Ну-у-у… – задумчиво протянула рептилия. – Лар помогал твоей матери с разрешения Фатума. Тебя растил тайно. Когда узнали, его чуть из хранителей не выгнали. А я… я – особый случай!»

– Я попробую, но скажу сразу – извлечь кровь и не повредить будет очень сложно. Может, у Нары получится… – Мать спрятала поисковый амулет в карман платья и сочувствующе посмотрела на Дана. – Совсем невмоготу?