Над братьями возвышался заспанный Ниэль. Маг озадаченно почесывал рог.

– Ничего страшного… – выдал он, вызвав новый приступ гомерического смеха у близнецов.

Спустя полчаса, когда Эль и Лай обрели дар речи и перестали рыдать, они поведали душещипательную историю о том, как два мага решили помочь третьему.

После того как Дан ушел спать, близнецы, которых рога и хвост Ниэля занимали с самого начала, решили взяться за дело. Порылись в гримуарах. Устроили мозговой штурм.

Придумали.

Отправились будить счастливчика.

Не добудились.

Но маги не сдаются! Решили сделать сюрприз. Поставили магические щиты, начали плести заклинание…

Все шло хорошо – рога на голове спящего начали исчезать. Но тут Ниэлю приспичило пробудиться и спросонья дотронуться рукой до щита.

Результат: популяция рогато-хвостатых эльфов резко увеличилась!

Интересно, кто им сказал, что скрывающее запах зелье не пахнет?

Для собаки или другого зверя – возможно, но не для вулканца.

Дан сгрузил в траву заплечный мешок и тихо приказал:

– Ниэль, Саша, стойте здесь.

Втянул воздух, еще раз пересчитал противников.

Пятеро.

Двое впереди, у стелы. Один сзади, у тропинки. Двое на деревьях, прямо над головами. У этих, скорее всего, есть самострелы.

Не так уж и много.

Из-за зелья он не мог определить, кто устроил засаду. Однако обычные разбойники вряд ли бы стали использовать магию.

Дан мысленно ругнулся – Охтар!

Слишком быстро первый советник поверил в его ложь.

Так… Показывать истинную сущность не стоит. Клинки тоже. Появление оружия из воздуха – все равно, что подпись под признанием «Я вулканец!». Демон побери длинноухих! Разве только… а что, неплохая идея!

Дан покосился на сосредоточенно хмурящегося Ниэля.

– Ветер сможешь вызвать?

– Теоретически… – удивленно пробормотал парень, ошарашенный столь неожиданным признанием магических способностей. – Не думаю, что случится что-то страшное…

Эльф нырнул в мешок и извлек гримуар.

– С ума сошел! – прошипела Саша, вырывая книгу. – Показывай! Я попробую!

Ниэль озадаченно потер рог, согласно кивнул.

На их счастье, «разбойники» все еще пребывали в блаженном неведении. Наверняка решили, что странная троица остановилась отдохнуть, перекусить, почитать на досуге. И это было им только на руку.

По словам близнецов, способности Саши предположительно заключались в умении воссоздавать увиденные схемы заклинаний. Однако из-за нехватки знаний заклинания девушки получались немного неточными.

Но лучше так, чем неизвестно что!

– Ага, поняла. – Саша сосредоточено нахмурилась. – А куда его переносить?

Взгляд синих глаз скользнул по деревьям, остановился на стеле.

– На деревья! – усмехнулся Дан, подмечая перемещение противников.

Наземная троица была уже в нескольких шагах – разбойники наивно считали, что «совершенно бесшумно» скользят по зарослям. Верхолазы тоже закопошились, словно им внезапно захотелось свить гнездо. Стрелять не спешили. Значит, им отдали приказ брать подозрительных гостей близнецов живьем.

Ладно. Начали.

Саша подняла руки, прищурилась – вспыхнули нити заклинания.

Ветви деревьев затряслись, зашелестели – и закрутились вокруг стволов! Из лиственных коконов над головами послышалась испуганная ругань.

Ветер – вертеть, почти одно и то же!

Дан влетел в заросли, вырубил остолбеневшего от Сашиных способностей разбойника, надо заметить, человека, выдрал из его пальцев меч, ринулся обратно.

Меч ему не понадобился.

Два оставшихся разбойника улепетывали со всех ног от очень колоритного монстра. На первый взгляд зверь напоминал черный сетчатый шар, свитый из колючих веток. Но при детальном рассмотрении становилось понятно – сие произведение магии не что иное, как ожившая сеть!

– Твоя работа? – Дан насмешливо посмотрел на Ниэля.

– Ну… да. Ничего страшного! Почти получилось! – жизнерадостно заулыбался эльф. – Я ведь хотел, чтобы сеть исчезла, и она исчезла… почти…

– Ага! Я чуть со страху не умерла, когда эта штука с нас сползла! – недовольно пробурчала Саша, зябко поеживаясь. – Дан, ты куда?

– Амулет потерял, я сейчас, – соврал вулканец.

Не стоит пугать девушку, она и так ничего толком не понимает, а тут еще наемники.

Разбойник все еще валялся без сознания.

Накинув боевое зрение, Дан проверил повреждения. Жить будет! Правда, когда кровоизлияние рассосется, начнутся проблемы с координацией движений. Что ж, будет знать, как разбойничать!

Вулканец быстро обыскал карманы. В непредусмотрительность Охтара он не верил, но как говориться, чем демон не шутит!

Ого! Кажется, повезло!

Дан покрутил в пальцах хрустальный цилиндрик на тонкой цепочке, в центре которого темнела густая капля. Милая безделушка, а на самом деле поисковой амулет. Демон! Поверхность цилиндра пересекали тонкие трещинки.

Вулканец сердито покосился на разбойника. Растяпа! Теперь гадай, на кого он был настроен! Ладно. Мать должна разобраться. На крайний случай, Нара поможет.

Спрятав находку, Дан отправился к стеле.

Саша и Ниэль ждали у подножия.

– Выпей! – Дан протянул эльфу пузырек с драконьим снотворным. – Пару капель, не больше.

Ниэль осторожно взял зелье, понюхал, капнул на ладонь, лизнул.

– Но это же!.. – Зеленые глаза эльфа восторженно блеснули, парень сонно потер пальцами лицо.

Дан еле успел спасти от падения в траву пузырек и подпереть плечом эльфа. А вот не надо все в рот тянуть!

– Снотворное зелье, – пояснил он, наткнувшись на подозрительный взгляд Саши. – Некогда объяснять!

Дан, сгрузив парня в траву, поспешно вытащил диск, слава Вечности, он не пострадал от сил эльфа, запертого в загоне. Выставив место назначения, достал амулет вызова.

– У нас все готово! – радостно сообщила Нара, поправляя немыслимое сооружение из волос на голове. – Ага! Я вас поймала!

Дан кивнул – хорошо. Поднял Ниэля, приобнял Сашу.

В этот раз перенос занял чуть больше времени.

Нара поймала сигнал их диска и протащила через несколько стел.

Раньше Дан ни за что не согласился бы на подобное – слишком опасно для сестры (его вполне устраивал длинный перенос – сразу из одной точки в другую, через перевалочную стелу), но теперь, когда ими заинтересовался Охтар, пришлось рисковать: только так можно было запутать их след, разбив его на несколько. К тому же мама обещала помочь Наре.

– Дан! – Розовое облако с птичьим гнездом на голове с разбегу повисло на его шее.

Расцеловав Дана в обе щеки, Нара бросилась обнимать оторопевшую от настолько теплого приема Сашу.

– Снотворное зелье? – понимающе усмехнулся отец, помогая дотащить спящего эльфа до скамьи у колонны.

– Оно, – улыбнулся Дан.

Наконец-то дома!

Он обвел взглядом залитую солнцем террасу, сверкающую гладь озера, зеленые лесистые холмы.

Хорошо-то как!

«В Элендар!» – прозвучал в голове мысленный приказ.

Демон! Не мог Халлон потерпеть хотя бы до вечера!

Дан беспомощно посмотрел на отца.

Лар – хитрюга!

Саша, не обращая внимания на задорно щебечущую блондинку, напоминающую розовое пирожное, украшенное гнездом из спагетти, во все глаза таращилась на озеро.

Кристально голубая вода серебрилась на солнце, волны мягко накатывали на белый песок, светлой полосой подходящий к мраморным ступеням террасы. Той самой террасы, где они с драконом были в ее сне!

– Дан сказал, у тебя получается воспроизводить формулы? – Блондинка Нара нахмурила светлые брови, проследила за Сашиным взглядом. – Еще насмотришься! Пойдем!

Девушка схватила ее за руку. Протащив мимо седоватого мужчины, хлопочущего вокруг дрыхнущего Ниэля, заботливо усаженного на скамью, проволокла через распахнутые арочные двери.

– Это южное крыло, оно выходит прямо на озеро, вечером здесь очень красиво, я покажу! – тараторила блондинистая баржа, продолжая буксировать Сашу по извилистым коридорам. – Здесь комната Дана, ему нравится по ночам смотреть на озеро, жаль, что он все реже приезжает! Вот тут будешь жить ты, там Ниэль. Отец с мамой в восточном крыле, а я в западном. В северном – библиотека, приемная, комнаты Кира, когда он приезжает, конечно же…