– Ждите. – Халлон остановился у двери кабинета, кивнул Дану. – Ты со мной.

Определенно, случилось что-то из ряда вон выходящее!

В кресле у стола, подперев рукой рыжую голову, расположился Аракос. Взгляд черных глаз личной игрушки повелителя неприязненно скользнул по Дану, мехтар покосился на Халлона, тот отрицательно покачал головой. Аракос послушно потупился, хотя на его щеках заходили желваки.

Ага. Рыжий в ярости. Значит, проблемы повелителя в его «ведении». Уже интересно.

Дан устроился во втором кресле.

– Итак, Данатос, несколько лет назад шпионам светлых удалось украсть у меня три любопытные вещицы. – Халлон вытащил из ящика стола небольшой хрустальный цилиндрик на цепочке, точную копию того, который Дан отдал матери.

– Поисковый амулет? – уточнил Дан, разглядывая безделушку, протянутую повелителем.

Да, похожи. Этот тоже разбит. Сильно. Мелкие осколки хрусталя и воздух превратили содержимое в слипшуюся кашу…

Амулет даже слишком напоминает тот, найденный у разбойника! Но поисковые амулеты все похожи. А где тут развернешься? Конструкция одинаковая – капля крови в цилиндре.

Интересно, на кого настроен этот?

– Да, поисковый, – кивнул Халлон, изумрудные глаза задумчиво прошлись по гобелену на стене (Иримэ и Нарамакил с книгой). – Амулеты настроены на мою кровь…

Повелитель недовольно поморщился.

– В молодости я имел глупость создать четыре такие безделушки… мать хотел успокоить…

Дан старался сохранять внешнюю невозмутимость.

Мать? Ну да!

Халлону было глубоко наплевать на нее! Едва его отец почувствовал приближение смерти, как новый повелитель предусмотрительно отправил его и мать «в чудесный домик» – на самом деле сослал в одну удаленную крепость, где оба в скором времени и умерли. Причем мать Халлона убила совсем не старость, а неизвестный лекарям недуг.

– …я понимал беспокойство матери, потом просто забыл о них, – продолжал повелитель, – поэтому не сразу заметил пропажу…

Но на поиски почему-то никого не отправил! Значит, тогда амулеты были бесполезны. Что же изменилось?

– …я не думал, что они могут причинить мне вред, но пару дней назад я почувствовал себя нехорошо, а потом появилось это… – Халлон закатал рукав и продемонстрировал Дану тонкую синюшную полоску, напоминающую след от удара. – Лекари и маги сошлись во мнении, что это воздействие заклинания черного мага.

Или неосторожного обращения с кнутом!

– Мне пришлось создать вот это… – Повелитель выложил две серебряных монеты.

На них поперек надменного профиля Халлона горела тонкая алая линия – магический компас указывал направление поиска. Один на запад, второй на восток.

Все ясно.

Аракосу доверят поиски в Туманных Лесах, а ему придется отправиться в земли светлых. И если вспомнить, что один из амулетов он обнаружил у разбойника, служившего Охтару, идти нужно прямо во дворец!

– К сожалению, их осталось только два… – Халлон с какой-то болезненной нежностью дотронулся до одной из точек, горящей на конце стрелки. – Они мне нужны целыми.

Тонкое синее плетение заклинания вспыхнуло над блюдом с яблоками.

Саша сосредоточилась, добавила линию.

Под кружевом заклинания появились первые капли воды.

Еще одна паутинка…

Вот… Ура! Когда Дан вернется, она ему такую головомойку за невесту устроит!

Блин!

Плетение опустилось на яблоки и с хрустом их смяло!

Опять! Ничего же сложного – помыть яблоки! И самое обидное, схема простая!

Саша сердито покосилась на хмыкающую Нару, учительница была в восторге от ее фотографических способностей!

– Ничего страшного! – отозвался из дальнего угла лаборатории Ниэль, второй учитель предусмотрительно отсел подальше, спрятав за стул хвост. – Теперь ты умеешь делать пюре!

– Ага, если кому надо, обращайтесь! Яблочное, персиковое, мандариновое – на любой вкус! – сердито буркнула Саша, переставляя третье по счету блюдо с месивом из фруктов на соседний стол и беря новое.

В этот раз жертвой ее способностей предстояло стать абрикосам.

Ну что? Кулинар-любитель выходит на тропу магической войны с фруктами?

Саша уткнулась в раскрытую книгу, стараясь запомнить каждую черточку схемы. Получалось так себе – занятие по истории Анкиры с отцом Дана никак не давало сосредоточиться!

Честно сказать, об истории они и не говорили!

Вирис, как гостеприимный хозяин, решил познакомить ее со своей семьей. Знакомились по картинкам, заключенным в кристалл.

Рыжеволосая, зеленоглазая мать Дана – Элира. Магесса, человек.

Блондинистая балаболка сестра – Нара, тоже маг, оборотень. Любимый ребенок.

Оказалось, Элира очень хотела девочку, но у вулканцев они не рождаются. И Вириус нашел способ. Усыновил никому не нужного подкидыша.

Дальше шел желтоглазый Кир – король Винсентии!

Мечтала о принце? Получи!

Саша тихо хмыкнула, вспомнив, как она удивленно вытаращилась на Вириса, когда вулканец сказал, что род Ариес правит Винсентией! Короли, ешкин кот!

Все бы ничего, если бы не чертово кольцо!

По легенде его подарила Вулкану Миримэ. Эта безделушка обладала скверным нравом.

В отличие от других колец вулканцев, которые делали специально для новорожденного, эта гадость передавалась по наследству – она сама выбирала хозяина, одного из сыновей правителя.

Сама находила его суженую. И – тут у Саши чуть не случилась истерика – сама соединяла их!

А «соединение» в понятии этой круглой извращенки было в возможности чувствовать боль нареченного!

Представить такую «засаду» было сложно, еще сложнее – понять, что жены вулканцев должны просто без памяти любить своих мужей, чтобы вытерпеть такое!

Название у камня в кольце тоже было под стать «радужной» перспективе – Ярость!

Спокойно! Без паники!

У нее оставалась крохотная надежда, что вся эта катавасия с кольцом ошибка – «соединение» происходило, если оба «счастливчика» испытывали взаимные чувства!

Саша глубоко вздохнула, вылупилась на схему в книге. Блин! Ну не могла она думать об этом кружеве на странице!

Было одно пресловутое «но», черт его дери! «Соединение» происходило не сразу, все зависело от желания обоих влюбленных! Например, мать Дана почти два месяца старательно пыталась забыть вулканца, чем значительно отсрочила «соединение».

Приплыли! Ей только влюбленного аборигена не хватало!

Саша отогнала назойливое воспоминание о кареглазом смеющемся лице.

И вообще ей блондины нравятся!

Она оторвалась от книги и постаралась воспроизвести схему над ни в чем не повинными абрикосами.

Снова вспыхнуло синее кружево заклинания, выступили капли воды…

Блин! Неужели правда?.. Хватит! Ничего не придумываем! Да – вулканец симпатичный, забавный, мужественный…

Ой!

Фрукты с шипением скукожились, над блюдом повисло облачко пара. Сухофрукты – восемь штук, свежевыпаренные!

– Ничего страшного! – не заставил себя ждать радостный возглас рогато-хвостатого мага. – Ты всего пару линий пропустила!

– Сказать не мог? – буркнула Саша, наблюдая, как быстро тает облачко.

– Я мог показать, но ты же знаешь! – Ниэль погрустнел, потом заулыбался, словно миллион выиграл. – Ну, ничего страшного, у тебя получится!

– Зато, ты можешь быстро сушить фрукты, – рассмеялась Нара, стянула один из скукоженных абрикос и съела. – Очень вкусно! Надо начинать с основ!

Так бы давно! А то делают тут из нее повара-любителя!

– Зачем? – удивился эльф. – У Саши способность переносить схемы! Нужно ее немного потренировать – и все!

– Она не понимает, что делает! – нахмурив светлые брови и поправив «воронье гнездо» на голове, возразила Нара. – Надо объяснить азы! Ты ведь не можешь начать писать, не зная букв?!

– Могу! – Ниэль подбежал к столу, выудил лист бумаги и палочку, напоминающую карандаш, накарябал какую-то загогулину, рядом еще одну. – Вот!

– И? – Нара склонилась над листком. – Драконья письменность?